幾個“二世祖”各自回家取了錢，又回到賭局。因為是老主顧，設局的也不戒備，熱情招待著。四個人也不搭理，只說急著要翻盤，現在就要賭。設局的不知就里，以為幾個夯貨急著撈本兒，又帶錢回來了，就重新上了賭局。像往常一樣，一圈人把籌碼壓上，還是先讓四個“二世祖”先擲。四個人輪番把骰子裝進小碗，而后把兩只小碗合上，舉在半空，不停地搖動，猝然一開碗，骰子落地，眾人看時，點數都不大，最大的只有四個點。一圈人擲過，最后輪到莊家。莊家沒動骰子，而是先將兩手合實，舉在額前，嘴里振振有詞兒，作了一番禱告，睜開眼后，才將骰子取在碗中，兩碗合實，舉在半空，開始輕緩晃動，慢慢加快速度，當速度達到極限，突然說了聲“開！”打開兩碗，骰子掉落桌上，像一只精靈，在桌子上瘋狂旋轉，過了一會兒，速度才緩慢降下，隱約能看清骰子表面上的小點兒，轉動時畫出弧線。莊家兩眼賊亮，瞪圓了，緊盯著轉動的骰子，直當那骰子轉速越來越慢，但見莊家在桌面猛擊一掌，喊了聲，“定！”只見那骰子像聽懂了主人口令，倏地停住，紋絲不動，正面上是最大的六點。莊家這會兒臉上才恢復平靜，微笑著盯著骰子正面的點數，搓著雙手，嘴里喃喃道，“得罪了，各位爺，老天又幫了咱。”說罷，伸手要去收起讓他吃掉的籌碼。
“慢著！”四個“二世祖”里的老大，突然吱了聲，話音未落，“嗖”的一聲，從腰間拔出一把砍刀，攥在手里，兩眼怒視著莊家。那莊家登時驚得魂飛魄散，說話打起結來，“大爺你這是干嗎呀？賭場無父子，認賭不認輸，都是你情愿的，再說了，有事咱也好商量著來，你這是干嘛？”
“大爺自愿來的不假，”老大從牙縫里往外擠字兒，拿刀指著桌上的骰子說，“這個勞什子，幾天功夫吃進了我萬塊大洋。大爺我是認賭服輸的，今兒個打算洗手不干了。不過在洗手前，我還是要拿這勞什子出口惡氣。”幾個做局的剛要上前勸止，不料那“二世祖”手起刀落，那枚骰子被劈成了兩瓣兒。骰子芯兒里藏著的水銀，泄落到桌子上。原來這枚骰子在旋轉時，你只要看見骰子上的點數，待它將要轉到上面時，猛拍一下桌子，骰子里的水銀受振后急速墜落，骰子就會猝然止住，你想要的點數，就會停在正面。
四個“二世祖”見了真相，忽地來了大爺脾氣，都把腰間的刀拔了出來，抵住做局的脖子。一見大勢不妙，幾個做局的齊刷刷地跪地求饒，滿口應承吐出贏來的籌碼。幾個“二世祖”哪里是省油的燈，一番訛詐，又讓做局的狠出了些血，才放了過去。
拿回了輸掉的本錢，又訛來一些外財，四個“二世祖”心里展樣兒，覺得已是無所不能的天下英豪，除了賈南鎮，誰都不放在他們眼里。當天下午，“二世祖”們就把賈南鎮請到順天樓，叫了一大桌酒席，呼五吆六，痛快地飲起，直喝到酩酊大醉。酒席上，賈南鎮深摸了四人的底細。那稱老大的姓牛，單名仁，祖上做藥材生意，父母亡故，不善經營，藥鋪出兌了，只在中街留有一些門面，出租給商家，略有些進項，眼下依仗岳父的身份，日常靠替商家避稅，弄些外快；老二姓歸，名虎威，無良之徒，父親是奉天保安副司令，平日做些掮客的勾當，或在當事人中間調停，或幫人從笆籬里往外撈人；老三姓佘，名心佛，是前清遺少，祖上在奉天為官，民國后失了勢，靠著祖上的積蓄過活；老四姓申，單名貴，祖上曾是桓仁一帶的土匪，曾拉過三四百人的大綹子，攢下家底后，拔了香頭，到奉天城置辦了產業，落了戶。父親去世后，和母親靠祖上留下的家業為生。
一連幾天，“二世祖”們帶政上賈南鎮，在奉天城各家名聲顯赫的飯店花天酒地，只字不提當初許惹的賞錢。又過了幾天，還不見動靜，賈南鎮就沉不住氣了。一天傍晚，趁“二世祖”們回家休息，賈南鎮溜回步云觀。甄永信一望便知，賈南鎮沒把局做利索，不等賈南鎮開口，徑直問道，“岔錯出在哪兒？”
“***，那幾個小子不講信用，說好了事成之后，要給大洋的，結果呢，事兒做成了，幾個東西卻像沒事一般，成天拉著我去喝酒，只字不提賞銀的事。”
甄永信笑了笑，并不責怪賈南鎮，只是說，“講信用，怎么能當‘二世祖’呢？”想了想，又說，“他們現在手頭有錢嗎？”
“當然有錢。”賈南鎮抱怨說，“光是本錢，就將近討回一萬多塊大洋，另外又訛了設局的不少錢。”
“唔，要是這樣的話，我看倒不錯。”甄永信自言自語道。
“怎么？錢沒弄到手，哥怎么倒說不錯呢。”
甄永信面色沉靜，安慰賈南鎮道，“兄弟別急。這些天，你就這么和他們混，爭取讓他們信服你，賞錢的事，切忌提起。我先在這里籌劃籌劃，老叔在這里，有我照應，你不用操心，過四五天，你再瞅空兒回來，我有事和你商量。”停了停，又說，“你去老叔那里坐坐吧，今晚和他老人家住一夜，多少天沒見你的面，他有些不放心呢，只是別把實情告訴了他。”
賈南鎮回到父親房間，賈父見兒子帶回一身酒氣，不分好歹，罵了些不爭氣之類的話，問兒子這陣子去哪兒啦？賈南鎮編出一套謊話，把父親給糊弄過去，胡亂在父親屋里睡了一夜，第二天一早，說事還沒辦完，又匆匆出去了。
賈南鎮走后，甄永信挎上褡褳，出了門。找到一家刻字作坊，訂下一塊三尺牌匾。回頭到人力市場，顧來兩個幫工，回到步云觀，把正殿收拾一新，吩咐尉遲道長，按規矩把香供擺上。一連忙了幾天，正殿上就有了幾分肅穆。隨后去刻字作坊，取回金字牌匾，懸掛到門樓下“步云觀”三個字的下方。牌匾黑底兒金字，流光溢彩，上書“玄機子在此候教”幾個大字。門檻外臨街的石階上，豎了一塊街招，上面寫道：“玄機子自幼習研儒學，后經異人點化，得師門真傳。仰觀天文，俯察地理；洞明世人命運，不差毫厘；輔相眾生欲求，謹獻天機。云游四海，廣交有緣之人；笑傲八方，肅清魚目混珠。口談氣色流年，收大洋五塊；看全相、批八字，論人訂價，自拾元至千元不等。”
牌匾掛出，引來一堆人圍觀，看那高得離譜的潤例，圍觀人笑著談論一番，也就各自散去了。
傍晚，賈南鎮回來，看見牌匾，心里納悶，猜不透甄永信葫蘆里又裝著什么藥。急忙推開甄永信的房門，見甄永信伏在書案前，正在紙上寫著什么。看賈南鎮進屋，將筆擱到筆架上，直起身說道，“我正要找你呢，這里已差不多了，你那里怎么樣？”
“每日里就是吃酒作樂，一點正事沒有。”賈南鎮說，“哥在做什么呢？又是掛牌匾，又是貼街招。”
“造一造聲勢。”說著，就把做局的思路，跟賈南鎮說了一遍。二人合計停當，甄永信又說，“你去把尉遲道長找來，有些話要叮囑他一下。”
“怎么？哥要把做局的事告訴他？”
“在他的觀里行事，怎么瞞得了他，倒不如和他交了底。再說，咱的人手不夠，還需要他搭一下手呢，我看他雖為人疏懶，性情倒還靈敏，到時分他一點好處就是了。另外，老叔那邊，等我去交代一下，就說這些天，尉遲道長要在觀里做道場，到時讓他呆在屋里別露面，不然會害了法事。老叔為人古板，太倔，讓他知道了底細，保不準，會攪了局兒。”
“等會兒，我去說唄。”賈南鎮滿口應承。
“不中，老叔對你成見太深，說不好，反倒害了事。”
賈南鎮聽了，也不再言語，出門去找尉遲道長。一會兒功夫，兩人進了屋，甄永信就把一些要他搭手的事交待一番。那尉遲道長本是道兒上的人，一聽便知事情的就里，只是嘴上不說破，一味應承下來。三人商量了一會兒，各自回屋休息。
早晨起來，賈南鎮出了門，徑直往順天樓那邊去。昨天，“二世祖”們約他到那兒吃花酒。順天樓在中街北，離步云觀有三里路程，看看天色尚早，賈南鎮沒叫人力車，打算步行前往，也好把設局的事，在腹中再思忖一下。
日上三竿，賈南鎮到了順天樓。這些日子常來作樂，和跑堂的斯混熟了，見了面，都顯出幾熱情，忙把他引進昨天訂好的雅間。
四個“二世祖”還沒來，跑堂的送來一壺熱茶，賈南鎮便獨自坐下喝茶。約摸天將傍晌，老四申貴到了，見賈南鎮一人在坐，呲著牙笑了笑，拱了拱手，挨著賈南鎮坐下。經過幾天觀察，賈南鎮看出，這申貴原是四人中打小旗兒的，為人極奸猾，平日里出手小氣，多半上，像賈南鎮一樣，在這里蹭吃蹭喝。卻會察言觀色，能看透別人的心事，說話時專挑別人愛聽的話說，在四人當中，很有些面子，遇事都愿聽聽他的看法。賈南鎮看到這一點，在四人當中，就注意巴結他。申貴知道賈南鎮也不是等閑之輩，也想學學賈南鎮的本事，人面上，也對賈南鎮顯得敬重，先生長先生短地叫著。只是賈南鎮心里防著他，不敢把底細透露半點。
見申貴落了座，賈南鎮忙著起身，給他倒茶，申貴客氣了幾句，二人就坐下閑談，無外乎說些玩樂場院中的心得。說話間，老二歸虎威進來，幾個人寒暄了幾句，賈南鎮起身給他到了茶。那歸虎威也不客氣，端起杯，品了一口，開始吹噓他一大早，到煙花街去雇出臺妓女的事，一些上不了大場面的猥瑣之事，在他嘴里，變得像國家領導人演說似的，吹胡子瞪眼，說得神乎其神。賈南鎮這才想起，幾個人約定，今天是歸虎威作東，請大家吃花酒的。歸虎威正說到半截兒，老三佘心佛到了，和幾個人互遞了眼神，揀了個座位坐下，聽歸虎威一個人白話。直當歸虎威說得舌焦，停下話茬兒，吃了口茶，佘心佛趁機問道，“聽二哥講，今天的粉頭，個個都跟仙女似的。”
“那還用說？牌兒亮著哪，賊亮！待會兒你見著，就知道了。”
“那今兒個，我得少喝點，”佘心佛不懷好意地笑了笑，說，“這些天喝得都有點大了，耽誤了多少天的好事兒。”
幾個人聽罷，笑了起來。笑聲未停，就聽門外過道上，傳來一個嬌滴滴的浪聲，“姐妹們聽，這些大爺在笑什么呢？”話音未落，門簾挑開，幾個優物就閃身進來，幾個“二世祖”見了，想想剛才老三佘心佛的話，又轟的一聲，大笑起來。
“笑什么哪？笑什么哪？大爺們的笑，弄得人家怪臊的。”粉頭里一個抻頭兒的，賣著風情弄嬌道。
“臊嗎？”歸虎威接過話，來了興致，“過來，坐大爺這兒，往大爺這里摸摸，就不臊了。”說著，往褲襠里指了指，一圈人又轟起來。
“干嗎哪？把天棚都快震塌了。”說笑間，老大牛仁到了。申貴嘴尖舌快，搶先把歸虎威和粉頭們調情的故事，添枝加葉地講述了一遍，一屋人又爆笑一番。說笑未盡，酒菜上全了，一圈“二世祖”們，各自摟著自己的優物，手嘴不停地忙碌起來。直玩得興盡，才發覺賈南鎮今天神色反常，斟滿的一杯酒，幾乎愿樣放著，各人都在玩樂時，他卻像坐懷不亂的柳下惠，一身正人君子相，和粉頭保持一定距離，只拿眼睛欣賞著別人的丑態。身邊的粉頭，一度懷疑他陽萎，直到夾起一塊皮凍，一不小心掉落下去，恰好落在賈南鎮的褲子上，慌亂中，那粉頭一邊道歉，一邊伸手去拾那塊皮凍，無意間手指碰到賈南鎮素淡的衣襟下硬梆梆的地方，那粉頭像燙了手，倏地縮回手來，才知道此人是個頗有城府的正人君子。
直等“二世祖”們玩得興盡，見賈南鎮心情不爽，申貴端起杯要敬他，賈南鎮端起杯來，只拿嘴唇抿了一下，又把杯放下。
“干了，干了。”申貴強勸道，“賈先生今天怎么了？這么不爽快，也不玩，也不喝，只是悶坐著，莫不是這姑娘不對心思？”申貴指著賈南鎮身邊的優物說，“要不要和兄弟換換？”
眾人也都發覺，賈南鎮今天有些不大對勁兒，便也附和著問，“是呀，是呀，賈先生覺著不中意，就換一換，都是自家兄弟，別為難了自己。”
賈南鎮沉著臉，端杯大飲一口，嘆息道，“承蒙兄弟們關照，小弟已是受寵若驚，怎敢還有非分之想？兄弟們盡情玩吧，不必在意小弟。”
“這話說的，你一臉的不爽，我們哥幾個，怎能開心得了？先生有什么心事，不妨說出來，保不準，我們哥兒幾個還能幫先生想想辦法呢。”申貴勸道。
“說的是嘛。”一群“二世祖”們也跟著起哄。賈南鎮見火候已到，便不再耽擱，端起杯來，一飲而盡，抹了下嘴角，恨恨說道，“西街的步云觀，不知從哪兒來了個妖人，滿街張貼街招，自詡受異人點化，口出狂言，能洞察人的前世今生。”
“咳，我還以為什么大不了的事呢，看把先生氣成這樣。江湖浪人，招搖撞騙，也是常有的事。奉天城這么大，來此狂徒，也不為怪，先生何必當起真來？”歸虎威勸道。
“兄弟不知，好妖人猖狂得不成樣子，你猜他開價多少？光是口談氣色、流年，就收大洋五塊，看全相，批八字，論人訂價，自十塊至千元不等。行里哪有過這等天價？昨晚回家時，我看過街招，臉些氣破肚皮。想我賈某人，也算行中高人，看相、批八字，最高也沒收過人家一塊大洋，如今他居然在我眼皮底下，這般張狂，真恨不能砸了他的牌子！”
“真是猖狂，”牛仁被點起火來，發了大爺的脾氣，“走！去砸了那妖道的牌子，再回來喝酒不遲，免得那妖人攪了咱的興致。”
牛仁一呼，另外三個“二世祖”也跟著響應。賈南鎮見火已點起，也不阻攔，只是說道，“兄弟先不忙，咱先合計合計，平白無故砸了人家的牌子，會讓江湖上人笑話，這牌子砸了，還要讓他心服口服，得有個口實才行。”
“先生有何妙計，快說出來聽聽，我們照做就是了。”申貴催促道。
“我看這事該這么辦，咱兄弟幾個，扮成一家人去，他就不會提防了。我年歲大些，裝扮成老子，佘老弟和申老弟年歲小些，就扮成公子，老大和老二，裝扮成跟班的。咱們進去，胡亂問他些事情，要是他連咱們兄弟間的身份都看不出，那咱就把他牌子給砸爛，也好教訓教訓他。”賈南鎮說完，眾人覺得有趣，就吩咐幾個粉頭在酒樓等著，一幫人到了街上，雇來人力車，直奔步云觀去了。
游客