老和尚的圓寂，推遲了他的試水計劃。早在老和尚圓寂半個月前，就已經臥床不起了，徒弟只好把空置了一段時間的便桶重新拿進屋里，屋里就重新彌漫著臊臭氣味，一日三餐，都由徒弟喂流食，屎尿由徒弟像把嬰兒便尿一樣抱著，神智已經不清，嘴里一會兒是和佛祖交談，一會兒又抱怨野性的妻子，不該把野漢子領回家里。突然在圓寂的那天早上，老和尚神智一下子清醒過來，吩咐徒弟趕快到后山小皇莊去一趟，到屯長白有福家去，把他半年前插在白家灶臺上灶王爺牌位后邊的護法神符取回來，叮囑徒弟最好能當著眾人的面兒去取，并盡可能把吾佛不再保佑白家的話，說得清楚些。
“為什么哪？”徒弟問他時，老和尚就斷斷續續地把事情的原委透露出來，說自從耶穌教傳來，寺里的香火就不興旺了。后山小皇莊的白有福，是這一帶最先信耶穌的，緊跟著一連幾年，小皇莊就沒有人來廟里上香，更不要說擺供，半年前老和尚到小后皇莊化緣時，看見白有福印堂暗黑，料他挺不過一年，就找了個由頭到他家去，在白家人不注意時，在他家灶王爺牌位后面，插了一張護法神符，指望在白有福臨死前取回來，借以嚇唬那些信耶穌的異教徒。甄永信按師傅指點，進了小皇莊，不一會兒，就讓小皇莊人知道了，他是到白有福家取護法神符的。白家人已被一家之主病入膏肓弄得焦頭爛額，如今又來了個和尚添亂，臉色就變得難看起來，惡聲惡氣地罵他禿驢，讓他滾得遠遠的。甄永信對眼前的一切似乎早有預料，不慍不怒，舉著右手念叨，“阿彌陀佛，罪過罪過，貧僧只取回護法神符便去。”
白家人還想拒絕，這時就有村里上了年歲的人勸說道，“不用攔他，讓他取走好了，省得亂嚷嚷的，招惹村里人看熱鬧。”白家人說根本就沒什么護法神符之類的東西，這禿驢屬無理取鬧。甄永信仍那么不慍不火，打著手勢，堅持說有，是他師傅半年前送來的。村里人就說，“那就讓他去取，取不來，咱再收拾他不遲。”說說鬧鬧之間，一堆人就擁簇著甄永信進了白家，一進門，撲面就是一股濃烈的草藥味，心里暗自詫異，驚嘆師傅真是神人。尊照師傅的囑咐，他沒進里屋給病人祈福，而是徑直走到灶前，伸手從灶王爺牌位后邊抽出一張小紙片，紙片已經暗黃，里面什么經文也沒有，只是用毛筆畫了個歪歪扭扭的“十”字，活像一個小風輪，已被油煙熏得快要看不清了。甄永信如獲至寶，取下后在眾人眼前晃了一晃，就揣進懷里，轉身離去。邊走邊似乎是自言自語，卻又足以讓身邊人聽得清楚，“我師傅說了，從現在開始，吾佛就不再保佑這家人啦。”
甄永信回山時，老和尚已經圓寂了。尊照師傅的吩咐，事先已在廟后的一塊空地上挖了一個大坑，把一口大缸放到里面，在確信師傅已經沒有氣息后，就把師傅托在懷里，費力地走到大缸邊，按照師傅生前打坐的姿勢，把師傅安放進大缸，而后用一塊石板蓋好缸口，就在缸口上堆起封土。沒有任何儀式，老和尚帶著世人無法知曉的迷團，到極樂世界去了。
當夜，甄永信天經地義地把鋪蓋從米柜上，搬到了師傅的床上。也沒為師傅舉行什么安魂儀式，天一落黑，就早早躺下了。躺在師傅的床上時，心里才覺著有點悲涼。想想師傅英明一世，幾賽神仙，到如今卻落得個埋骨荒野，成為孤魂野鬼，連一個像樣的殯葬儀式都沒有，更不要說世間富貴之家旌幡浩蕩的禮殯了。這樣想時，心里不免替師傅委屈起來，眼淚從眼角滾落下來。他實在躺不住了，從床上坐起，穿好衣服，來到正堂的佛像前，點上油燈，手敲木魚，為師傅安魂祈禱。祈禱時，難免要想到自己，想想將來自己就要像師傅一樣日日青燈孤影，守護著這間廟宇，耗去人生美好的時光，再看看師傅今天的結局，就不寒而栗。正是從這一刻起，甄永信心里打定了主意，一當把廟里的瑣事打理停當，就立馬離開這里，憑著自己的滿腹經綸和奇妙的韜略，不信得不到人間的世俗快樂。
如果甄永信沒有馬上離去，那是因為第二天一大早，寺里就有人來上香了。他甚至連早膳都來不及做，就不得不坐在佛像旁邊，手敲木魚，侍候香客們擺供、焚香、磕頭。香客們是從山后小皇莊來的，從香客的嘴里，他知道歸信耶穌的白有福，昨天夜里死掉了，村里人慌了神兒，紛紛議論，說正是三官廟的和尚，收走了放在白家的護法神符，白家失去了佛祖的庇護，才讓閻王爺得了手，這么說來，耶穌還真的管不了閻王爺，所以他們就一大早趕到廟里，跪在佛像前，信誓旦旦，發誓往后只信佛，不信耶穌。臨走時也不忘往功德箱里投幾枚硬幣。硬幣落進箱里悅耳的叮當聲，引起了甄永信的注意，便暫時放棄了下山的打算，打算在寺里再住一段時間。以后的幾天，四里八鄉來上香的信客多了起來，甄永信也比往常多了些許忙碌，每天關上山門，第一件事，就是把功德箱打開，把里面的硬幣一枚一枚地拾起。雖說硬幣的面額極小，劃拉起來，也不值到幾個錢，可畢竟是到手的活便錢兒，置辦油鹽醬醋是綽綽有余，這就免去了他每天為這些瑣事走街竄戶地化緣的辛勞。這樣想來，心里不免對已到極樂世界的師傅，崇拜得無可奈何。而香案上的供品呢，除了能解眼下的口腹之欲，還略有盈余。他只得像師傅活著的時候那樣，把一些供品曬干，儲存起來，以備不時之需，日子過得也蠻充實。
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