四月十八上午，郭家溝的一個老太太來上香，隨筐擓來一個陶瓷佛像。佛像是用紅布裹著的。老太太求甄永信給佛像開光。開光的事兒，師傅沒教過他，不過小時候曾在夫子廟里見過，略知一二，心里也就不慌，滿口答應著，起身找來師傅用的毛筆和盛朱砂的小碟子，往碟子里滴兩滴水，再拿筆尖攪一攪，碟子里就有了紅色。老太太打開包裹，露出一尊大肚彌勒佛，說是剛請的。佛像有點怪，和一般佛像不一樣的是，彌勒佛左手掛著佛珠，右手大臂下垂，小臂緊貼肚皮，向前伸出，掌心向下。甄永信要把朱砂點到彌勒佛憨笑的眉心時，看見彌勒佛前伸的手指間，夾著一個鐵釘，就要把那鐵釘拿掉，不想鐵釘卻像有了靈性，緊貼佛指不肯離去，甄永信使了勁兒，才把它拽下，再看看鐵釘，上面并沒有什么粘東西，心里有些蹊蹺，試著再拿鐵釘靠近佛指，鐵釘就掙脫著要飛到佛指上，必須用力才能把它拉回，反復試了幾次，都是這樣，甄永信有些著迷。
“俺孫子玩時，不小心指把一塊磁鐵石掉進了里面，往外倒時，磁鐵就竄進的佛指里，怎么也取不下來。”老太太有些難為情。
“阿彌陀佛，罪過，罪過，”甄永信舉手頷胸，臉色深沉起來，“我佛訓誡：一心無掛，四大皆空。而今施主這尊陶像，卻連個鐵釘都不舍棄，有違我佛教誨，貧僧實在不敢開光。”
“我也這么想。”老太太嘆口氣，“就怕他不靈，供在家里也保不了平安。你說我那鬼孫子，白白糟蹋了我的錢。”
老太太問這東西不開光，擺在家里好不好？甄永信說亂置佛像，眾神不至。老太太說干脆把它摔碎算了。甄永信就連連擺手，口念“罪過”，叮囑說，故意毀損佛像，罪加一等。老太太正愁沒有辦法，甄永信說可以留在寺里，由他想法兒處置。老太太這才松了口氣，挎著筐下山去了。
一連數日，甄永信都對彌勒佛著了迷。他拿佛手去碰廟里的鐵器，所有的鐵器都像著了魔，掙扎著要跑到佛指上，他拿佛指劃地，一會兒工夫，佛指上就粘滿鐵屑，鐵屑結合在一起，像一根根黑針一樣，粘在佛指上，逞放射狀，又像自衛時的刺猥。甄永信被佛指的魔力弄得興奮異常，連續幾天，夜里失眠，幻想用這種魔力創造奇跡。終于在第四天夜里，他在恍惚中一下子擺脫各種情緒的糾纏，一個大膽的想法赫然誕生。
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