李二娘掩口噗哧，本想說幾句取笑他的話，雙眼忽然一睜，似乎領悟了什么，定定的瞧著劫兆。劫兆笑道：“跳舞跳到酣處時，并不覺得疲累，這是為什么？
因為舞姿隨樂聲而動，心生快活，手腳肢體的擺動都是心之所向，并沒有多余的耗費。“劫兆是貴族出身，從小學過祭祀用的儀舞，而劫家出自西陲的邊境，力尚勇武，承襲了許多西賀州的蠻俗，云陽老家自來就有”跳戰舞“的傳統，”平戎八陣法“的招數里多有邊陲戰舞之姿，大開大闔，十分豪邁。小劫英跳起云陽戰舞的模樣，更是揉合了柔媚、蠱惑以及英風颯烈，說不出的動人心魄。
“我學不到二娘手里的功夫，”他繼續說：“只好每日觀察二娘的手腳動作，從中找到合適的韻律節拍，照著做了一遍。按這個節拍動作時，我所用的氣力，就恰恰能拉成一百根面。我不知道這是不是二娘說的‘巧勁’，不過的確是多了拉不成、少了拉不夠，要符合這樣的身體節拍，就得用足這樣的力氣。”
劫兆倒不是吹牛。他本善于觀察女子體態，于這門功夫上的造詣，恐怕當世少有比肩；每日從背后觀察，很快掌握了李二娘拉面時，肩、腰、腿、臂的動作韻律，并且所見細微，拿捏得十分巧妙。
制面就像施展武功，拳法、劍法的關鍵不只在于拳、劍，更重要的是全身的運動協調，很多制面師傅窮盡一生也未必能想得通，他卻因擅看女子體態，一下便抓到了寶貴的訣竅。
若要更上一層樓，拉到兩百根、三百根，甚至八百根的境地，則須有更高明的手法配合，這就是李二娘與劫兆間的技術差距，并非二娘的“八百握”無甚難度，也不是劫兆在制面上有特別的天才。
李二娘呆了半晌，不禁撫摸他的手掌，良久才點頭道：“原來如此。原來要拉到一百根，竟是這樣的簡單！爹說的……一點兒也沒錯。”眼睫一動，竟然流下淚來。
劫兆一時慌了手腳，李二娘卻展顏一笑，隨手拭去淚痕，搖頭道：“哎唷！
你瞧瞧我。當年爹教我這門技藝時，說我有特別的天分，一定能學得會，我總不相信。原來……原來就是跳舞這么簡單。“這天夜里，劫兆在屋中百無聊賴，拔出長劍拂拭，隨手比劃了一下，忽道：”姊姊，我好象有點了解那十六個字的意思了。“文瓊妤將琴匣橫在榻上，以指輕敲，隨口道：”什么？“
“獅子搏兔，必盡全力。無以罅逸，方可予奪。”劫兆沉吟著，隨手將劍平舉，凝著雪亮的劍刃。“要致人于死，輕輕一刺就行了，三歲孩兒也辦得到。姊姊力氣柔弱，卻能刺死侯盛，我從前也曾殺死一名武功遠勝于我的惡人何言勇……我一直在尋找能克服‘六陰絕脈’體質、鍛煉出強橫內力的方法，殊不知要致人于死，以我現在的力量也盡夠了。”文瓊妤心中一動，抬起頭來。
劫兆輕揮長劍，自顧自的說：“這一劍里，有九成的力氣都是白白浪費的，欲攻欲守、乍出還留，有太多的猶豫與顧忌。如果能夠簡單一些，無論要攻要守，還是佯作虛招誘敵，用上一分的力氣就已足夠。就像拉面的功夫，多不成、少不就，要拉成面條，就只需要那樣的力氣而已；不必求多，只求不浪費。”
“獅子搏兔，為什么要用上全身的力氣？只消一爪便可致命。這一爪的力量用周全了，兔子自然逃不了；‘全力’的意思，其實是‘求力之全’。”
“唰！”長劍一揚，劫兆回過頭來，微微一笑：“這個道理很簡單，做起來卻不容易。我迄今所學武藝，只怕通通都要重新來過了。”
文瓊妤暈紅雙頰，含笑凝望著他，半晌都不說話。
劫兆回過神來，想起自己大放厥詞，不由得一吐舌，蹙眉道：“姊，你怎么啦？臉這么紅，是不是身子不舒服？”匆匆坐落榻緣，伸手去試她的秀額。文瓊妤卻嚶的一聲，偎入他懷里，濕潤的眼波朦朧如海，含羞呢喃：“姊姊……姊姊只是很歡喜。我……我喜歡上的，是一個這么棒的男人。”
劫兆忍不住將她抱滿懷，卻聽文瓊妤柔聲輕笑：“我弟弟這么有本事，做姊姊的可不能輸啦。你明天隨老鐵叔走一趟曲陵城，除了打聽中京動靜之外，順便替姊姊置辦些物事。”拔下金釵交給他，細細將清單說了一遍，除開文房四寶，還有沙盤、揚琴小槌等，教人摸不著頭腦。
文瓊妤見他滿臉疑惑，笑著撫摸他的面頰：“小傻瓜，姊姊要繪制圖本，做一些小小的試驗。我想到解開秘密的方法啦。”柔荑一比，指著榻上的烏黑扁匣，哪里是什么琴盒？正是絕代兇物……“刺日黥邪”！
距照日山莊前后兩任莊主劫震、劫驚雷失蹤，已整整超過十天。
那些原本預期綏平府將會大亂、甚至中京武林重新爭盟爭霸的好事之徒，也足足無聊了十天，綏平府出入正常，一切送往迎來皆如舊制，劫蘋的名字突然間傳遍了京城武林，誰都知道是那個斯文秀氣、溫和有禮的堂小姐鎮住了局面。
她不但以劫真的名義，傳帖中京左近八郡六十一縣，號令武林同道密切留意劫兆與文瓊妤的行蹤，更透過神機營的曲鳳釗見著了姚無義，敦請姚公公上奏朝廷，給昏迷不醒的劫真封了個正四品的越騎校尉。
“這當口你不找父親大伯，卻來給你三哥求官？”當時姚無義正忙得焦頭爛額，劫家的事打亂了他的布局，皇上一日內召見他三次；面對年輕皇帝的垂詢，長袖善舞的老太監什么也答不上來，回來一徑拿身邊人出氣。打量著這個皮膚黝黑、容貌說不上美麗的姑娘，姚無義卻不由得被勾起了興致。
“這是為了劫家，也為了公公。”劫蘋說得很慢，但口齒清晰，毫不猶豫，仿佛是再自然不過的事。
事實上，若不穩住劫真的地位，云陽老宅處必定伺機反撲。姚無義襄助劫震打壓西陲多年，一旦被云陽老宅處取得家統，那些與蠻子混血經年的老古板肯定不會為他所用，扶植多年的照日山莊脫出宰制，難保不投入敵對陣營。
姚無義盱衡情勢，特意奏請皇上，封劫真為越騎將軍。這個列將軍的虛銜不比校尉，沒有帶兵的實權，專門用來酬庸功臣，或做為蔭補爵位的準備階段；召令一下，等于承認了劫真繼承云陽縣公的正統地位。
當蓋有照日山莊莊主的“紅日輪”印信，以及御封越騎將軍官防的文書快馬遞至云陽時，云陽老宅的長老們莫不咬牙切齒：“可惡！被搶先了一步。”然而信中謙和的措辭與周到的禮數，尤其是不把云陽視為從屬，而是動之以親情的態度，又與過往劫震兄弟的跋扈高壓大相徑庭，令云陽眾人頓生好感。長老們閉門商議后，只讓使者帶回口信：“京中若有變動，愿助一臂之力。”一場預期中的家變消弭于無形，令中京無數好事者徒呼負負。
綏平府沒有了絕代高手，卻多了飛虎精騎駐扎。劫蘋挑選其中一百五十名精銳常駐府中，卻召回了飛虎騎統領“嘯羽天鷹”方東桓，在京外三里的放鷹谷建立基地，分批移回香山人馬。如此一來，綏平府所掌握的兵力遠勝于前，實力更加不容小覷。中京黑白兩道應對恭謹，竟比劫震當家時還要恭順。
“府中與香山合而為一，爹爹與大伯的夙愿，不想卻是在這般情況下達成。”
劫蘋偶一停筆，將批好的文書疊上案頭，不覺輕聲喟嘆。
書齋里巨大的書案上疊滿各式帳本文書，分門別類，放置得有條不紊。府中聘請的帳房筆墨足有七八位之多，再加上放鷹谷與香山送來的勤補單據、消息線報，這十幾人份的文書往來，她一人應付卻是綽綽有余，每日還能挪出時間給三哥洗滌傷口、煎藥喂服，陪他說說話，做些針線女工什么的。
想起劫真俊朗的模樣，她不由得心中一蕩，面頰發燒，才又回復成芳齡十八的懷春少女，繁忙的工作似乎得到了舒解，擔心父親安危的愁思也才得稍稍放下。
正自浮想翩聯，已經升為管事的公孫去疾匆匆奔入，躬身道：“堂小姐，小姐她……她回來啦！”
劫蘋只抬頭一笑，隨手取過一本帳冊，繼續拈筆伏案：“阿英么？我好久沒見她啦！煩請公孫管事帶她來書齋一趟，吩咐廚房備好小姐愛吃的茶點，我批完這些，咱們姊妹倆好好聊一聊。”
公孫去疾一捻山羊胡子，小心說道：“小姐進院里去了，小人攔不住。”
“那讓她先歇一歇。”劫蘋還是沒抬頭，含笑道：“我一會兒去尋她。”
“小姐去三爺院里啦！關上了門，誰也不讓進。”
劫蘋霍然起身。
“三哥好。”
劫英甜甜一笑，雪白的嬌靨映亮了布置素雅的寢居，仿佛天女散華，滿室生香。
劫真背靠軟枕，倚坐在榻上，隨意披著的衫子開襟大敞，露出密密裹著白布的赤裸胸膛。他面色還有些白慘，兩頰略顯消瘦，似乎傷后元氣尚未盡復；劫英的笑容卻像火種一般，點燃了他灰槁的眼眸，一瞬間劫真的面上發生了微妙的變化，仿佛死水突然冒出些許沸滾的沫子，骨碌碌地竄動著。
“你……你回來啦！”
“家里發生這么大的事，我能不回來么？”劫英笑吟吟的走了過來，纖細窈窕的身子款擺曼妙，白玉般晶瑩的耳垂上戴著一小串珍珠耳墜，搖如風中柳絲，卻又不及柳腰纖麗動人。“三哥身子好些了么？”
劫真突然迷惑起來，仿佛身在夢中，訥訥地點了點頭。
“好……好多了。”
劫英笑著坐上榻緣，幽幽的少女體香透出襟口，自她長成以來，劫真罕有機會與她如此接近，心臟驀地劇烈鼓動起來，影響所及，仿佛連傷口都被遽張的胸肋撞得隱隱作痛。
直到劫英端起桌上的藥盅，背過身去輕輕呵涼，裊裊娜娜地將湯匙湊近他唇邊。
她入房之時，將所有的仆從使女通通趕了出去。那是婢子們留在桌上的補湯。
劫英輕聲嬌笑，仿佛在哄小孩：“來！乖，把嘴巴張開，妹子服侍三哥用藥。”
（如果拿照日山莊……不！甚至整個武林來換這一刻，我肯不肯換？）
劫真瞇起眼睛，呆望著她秀麗絕倫的臉龐，貪婪地把她的笑靨一股腦兒塞進腦海心扉，迷亂里帶著一絲臨別望眼的刺痛與恍惚。
劫英卻把他的迷醉當成了遲疑，笑容倏然變冷：“還是三哥怕我下了毒，不敢入口？”劫真悵然若失，似乎還沉醉在方才的溫柔甜美之中，恨不得再多看幾眼；一怔之間，幾乎張口飲下，驀地心中一凜，這才真正遲疑起來。
劫英冷笑：“你做了什么，怕人毒你？你不喝，我喝便是！”反手將湯匙往唇邊送。劫真想起這個幺妹的決絕，心頭突然一陣悚栗，真怕她乘隙下了毒，連盅帶匙一揮，“鏗！”一聲裂響，瓷盅在地上摔得粉碎。
“你瘋啦！”他惡狠狠地瞪著她，余悸猶存，蒼白的俊臉上浮露血色。
“黃耆枸杞燉鱸魚，犯得著這么緊張？”劫英咬著銀牙，姣好的櫻唇抿著一抹狠笑。“說！四哥呢？你把他藏到哪里去了？”
劫真終于清醒過來，心頭刺痛，顏面卻冷。
“我也很想知道。”
劫英倏地狂怒起來，杏目圓睜，嘶聲道：“我答應與你合作，你應承了我什么？你說：”我保證劫兆安全無虞，周身絕無絲毫缺損。若違此誓，教我劫真萬箭穿心而亡！‘我替你做了那些個布置，已然履行約定；按照你的承諾，四哥此刻應該安安穩穩待在刑部大牢里……他人呢？你把他弄到哪里去了？“
她逼近他的臉，眼中閃動著騰騰殺氣，宛若一頭美麗的小母狼。劫真忽覺荒謬：在她身上，居然擁有最多最濃的劫氏之風，比從云陽來的劫軍更像西賀州草原上的荒野之王，就隱藏在她雪嫩嬌艷的胴體深處，狂野、驍悍、不懼生死，帶著自毀般的熾烈與美麗。
單以果斷的性格來看，這個毫無血緣關系的女兒很可能五名子女中，最像劫震的一個。
“我真的不知道他到哪里去了。”劫真兩手一攤，眸底閃著譏諷：“二叔奪權，非我所能料；黃庭老祖猝死，非我所能料；劫兆脫罪，二叔要將我們放逐到天城山，也非我能料。途中遇襲、劫兆逃跑，更加不是我所能預料。妹子向我要人，是不是太也無稽了些？”
劫英一時語塞，眼神卻毫不動搖，憤怒慢慢褪去，取而代之的是恨意。
東海郡主還不到十六足歲，身心卻已是不折不扣的女人。她很明白男人眼中的欲望……那種為了完全占有雌性、不惜排除其它雄性的原始之眼。
從一開始，劫真就沒打算放過他。
“如果他發生什么意外，我要你雙倍償還。他斷了一只手，我就斷你兩只；他斷了一條腿，我就斷你兩條……”她平靜的說著，緩緩起身：“他若死了，我就教你比死還痛苦。”
“他有什么好？”劫真一把抓住她幼細的皓腕，雙眼布滿血絲，平日的溫文蕩然無存：“一個廢人！你卻為他這般死心塌地！我與他一般……不！比他還疼你，你為什么不屑一顧？”
劫英被他捏疼了腕子，咬牙不哼一聲，冷笑道：“你有什么好？卑鄙小人！”
劫真將她扯到身前來，捏著她尖細的下巴，滿臉戾笑：“劫震、劫驚雷都已不在了，現下，我才是綏平府的主人！妹子若識時務，眼里須得有我這個家主才好。”捏過她的小臉欲吻，冷不防頸間一痛，才發現劫英的手里多了柄銳利的珍珠銀匕，匕尖正抵著他的喉頭，已刺破些許油皮。
他突然笑了起來，笑得撫額抵頸，仿佛見到了什么荒謬絕倫的物事；驀地折腕一格，劫英一個拿捏不住，驚呼一聲，“鏗！”銀匕脫手飛落床尾。劫真淫笑著往她乳上摸了一把，伸手去扯她的衣襟，劫英反手猛摑了他一巴掌，劫真被抽得微怔，轉眼又挨了一記，氣得回敬一掌。
劫英被打得仰倒在榻上，雙腕被他牢牢摁住，劫真雙目赤紅、吐息濃重，口邊兀自掛著殘涎，徑自動手解她衣衫。
劫英掙扎不出，恨聲道：“劫真！你敢碰我一下，我讓姚無義騸了你！”
劫真手上不停，喘息道：“你以為姚無義拿你當寶貝？你……你不過是他用來籠絡伏鳳紙的禮物罷了！他想把你嫁給八王世子，賺得三仙宗府為臂助，替他出馬討伐北方民變，壓倒南司的勢力……你不過是件禮物罷了！”
劫英被他粗暴地攫住椒乳，恣意揉捏輕薄，身子不住扭動，咬牙不肯叫出聲來，小臉上的輕蔑之色卻絲毫未減：“姚……姚公公的禮物，你、你……唔……也有膽子敢……啊……敢動？”
劫真狠笑道：“姚無義這個算盤打錯啦！伏鳳紙退隱多年，早已是個半死之人，絕不會為了你這小淫婦，去沾惹這般大麻煩！”他色心暴起，恨意萌生，早已顧不得時間場合，蹂躪她豐盈的玉乳片刻，又伸手探入裙中。
劫英咬牙哀鳴，纖細結實的腰肢不住抬拱扭動，宛如活蝦一般。劫真益發弄得興起，手指粗魯地搓揉著她嬌細的腿根股間，淫笑道：“你……你這么急著去給八王世子睡，不如先讓我……啊……”慘叫聲未落，左耳已被她狠狠咬住，鮮血迸流！
他猛然松手后躍，摀住左耳，指縫間紅漬汨汨，令人怵目驚心；忽見劫英要逃，抓著她的藕臂扯過來，惡狠狠地說：“想……想走？沒這么容易！今天……我一定要得到你！”劫英被扯得伏在他胸前，忽然甜甜一笑，膩聲說道：“可惜，我這個禮物你碰不得。皇后娘娘答應作媒，將我許配給八王世子伏辟疆，三仙宗府已經派出使者前往北方，待勘過北方十二郡的情況，才決定是否出馬平亂。無論領不領軍，伏鳳紙已與姚公公結盟；未來的八王世子妃，你也敢碰么？”
劫真聞言愕然。這個消息足以改變中京的勢力天平，無論朝野武林，恐怕都將掀起巨變……他提前從劫英口中得知，掌握了最最寶貴的應變時間，卻絲毫不覺驚喜，一股醋意與痛苦涌上心頭，恨極反笑：“是么？若八王爺知道他未來的媳婦兒非但不是貞潔處子，反是個與親哥哥亂倫茍且的小淫婦，不知他還收不收這個禮物？”劫英嫣然一笑。
“啊，三哥提醒了我，要殺人滅口。”十指狠狠往他胸口一揪，劫真失聲慘叫，好不容易結痂的創口頓時爆裂，鮮血滲出層層藥布，殷紅渲染的范圍迅速擴大。他倒在榻上輕輕抽搐，面上的一點血色瞬間便消退殆盡。
劫英一躍下床，理了理衣裳發鬢，房門忽然“碰！”一聲猛推開來，劫蘋匆匆奔入，見劫真傷口滲血，臉色丕變，劫英卻好整以暇打招呼：“蘋姊姊好。咱們許久不見啦！”
劫蘋急著上前探視，腳步一動，卻見劫英也退了小半步，彎腰拾起那柄鋒銳的銀匕，登時不敢再進；雙目不離錦榻，勉力一笑：“你……你三哥傷口破痂了，我給他瞧一瞧。”此時劫真的血已經染紅了錦被，暗紅色的污漬飛快擴大著，劫蘋一顆心懸在喉頭，卻不敢輕舉妄動。
劫英故作驚訝：“啊呀，姊姊快來，我見了血會頭昏。”劫蘋知她說的是反話，強忍著奔到榻前的沖動，等她慢慢走近身畔。
必須等她離榻夠遠，三哥才能安全。
劫英把玩著銀匕，慢條斯理的走過她身邊，忽然停步。
“是你下了八郡六十一縣的水路通緝令，要抓四哥回來？”
“不是‘抓’，我也擔心他的安危。”劫蘋鎮定的說：“他不只是你四哥，也是我的四哥。我絕不讓旁人傷了他。”
劫蘋喜歡的是三哥，而劫英只愛劫兆；兩個各有所愛的女子，似乎沒有感情不好的理由……但事實卻未必如此。對劫英來說，四哥是世上最好最好的男子，她當然不愿意劫蘋也對他抱持著同樣的感情，卻無法容忍自己心愛的男子，在其它女子眼里什么都不是。
雙姝相持片刻，劫英側首笑道：“如果尋到了四哥，姊姊得頭一個通知我。”
“這我能做到。”劫蘋目不轉睛的瞪著錦榻。劫真的面色淡逾金紙，氣若游絲。
劫英笑容頓止，點頭道：“誰要害了我四哥，我便讓他痛不欲生。我在宮里等姊姊的好消息。”海波般的微卷秀發一甩，快步走出房去。
劫蘋一把撲到榻邊，用布巾為劫真壓緊傷口，劫真痛得大叫起來，她慌忙回頭叫喚：“快……快來人啊！快來人啊！”喊了幾聲，見一名身材嬌小的侍女跑了進來，忙道：“人呢？都到哪里去了？”那侍女嚅囁道：“我不知道啊！”
劫蘋莫可奈何，只得與她合力將劫真翻了過來，用剪刀剪開層層紗布，重新上藥包扎。劫蘋從小隨父親操兵，很擅長處理刀劍金創，只是關心則亂，好在那侍女手腳利落，也不怕撲鼻血氣，兩人合作無間，不多時傷口便止了血。
劫蘋一抹額汗，在銅盆里洗去血污，那侍女又打了盆清水，擰了布巾給劫真擦面覆額。劫蘋到這時才得以看清她的模樣，見她不過十二、三歲，杏眼桃腮，生得十分討人喜歡，而且肌膚之白皙，如涂奶蜜一般，不覺脫口：“你是哪個院里的？我怎么從沒見過？”
小侍女低聲道：“回堂小姐的話，我是三爺院里，才入府不久，還不算服侍過三爺。”劫蘋望了榻上一眼，見劫真閉目點了點頭，知她說的是實話，那“入府不久”四字聽得十分親切，又愛她的利落周到，微笑道：“那好。從今天起，你就留在這里照顧三爺，若我不能親來換藥喂飲，便由你來處置。你愿不愿意？”
那小侍女擰著衣角，喜上眉梢：“愿……愿意！我愿意的。”
“以后三爺就麻煩你啦。”劫蘋被逗得抿嘴，心懷一寬，笑問：“人總有個名兒，我該怎么稱呼你？”
“瓶兒。”
少女甜甜一笑，左眼下的朱砂小痣晶瑩動人，襟懷里透出幽甜的麝蘭香。
翌日，劫兆特別起了個大早，才發現老鐵已經出門了。
“這幾日，城里的憑翠樓訂了十擔生面，你老鐵叔一日分兩回送，所以出門得早啦！”李二娘聽說他想入城，微露詫色：“公子想進城，明天我讓他等你一會兒，路上也好有個照應。”
劫兆笑道：“我也替鐵叔擔兩擔，兩人力氣總勝過一人。”
李二娘掩口笑道：“哎唷！公子是好人家出身的，怎能干這種粗活兒？”兩人遂做了約定，明日由老鐵帶劫兆入城。劫兆回屋里，見文瓊妤正斜坐在榻上，展開皮卷閱讀，腿邊擱著“刺日黥邪”，專注的神情里微帶一絲倦意。
她這幾日精神全放在這一匣絕世兇物上，連夜里溫存過后、稍稍回過神來，都枕著藕臂望月發呆，修長的玉指不住在濕濡狼籍的被榻上書寫，一不小心就寫到了劫兆身上去，徒惹狼吻。她不忍拂了弟弟的興致，少不得又是一陣廝磨。
劫兆見她云鬢蓬松、緊蹙蛾眉的模樣，不由得心疼起來，摟著她柔聲道：“別瞧啦！煉青邪是什么人？舉世聞名的老妖怪一只，他寫的書有什么好看的？當心瞧得多了，也變成一只千嬌百媚的母妖怪。”文瓊妤噗哧一笑，還待分辨，卻被劫兆一把抱起，不覺驚呼。
“不許再看！”劫兆橫抱玉人，一腳踢開房門：“走，洗溫泉去！洗剝干凈了，才好切塊下鍋，燉它個酥滑噴香。”文瓊妤又好氣又好笑，心底甜絲絲的，嬌嗔：“好啊，你當我是母豬么？”
兩人穿過竹林，劫兆帶上草廬柴門，放了半槽奶湯般的溫泉水，試過溫度，將姊姊抱進槽中。文瓊妤紅著臉任他剝得一絲不掛，滑入溫泉時嬌軀不住微顫著，細弱的呼吸輕促起來，羞得幾乎暈厥過去。
即使親密已極，她仍不習慣在他面前毫無遮掩地裸露身體，便在床第之間，只要劫兆不是欲火難禁、餓虎撲羊，她都要鉆進被窩里，褪著只剩一件貼身小衣，或以錦兜掩胸，或以紗衣蔽體，欲迎還拒，羞怯怯地任君采擷。與她曼妙無比、反應熱烈的胴體相比，這樣溫文嬌弱的矜持，遠比放蕩淫冶更加誘人，這也是劫兆日夜求歡、樂此不疲的原因之一。
見姊姊羞中帶媚，劫兆忍不住咽了口饞涎，又無法將目光移開，只得彎腰苦忍；隨手拔開引水的竹管，卻見出水僅只一線，斷續若絕。忽聽文瓊妤一聲驚呼，掩胸扭過身去，劫兆趕緊將她抱出浴槽，急問道：“怎么啦？”
“那水……那水好燙！”文瓊妤驚魂未定，白酥雪膩的胸脯肉不住起伏。
劫兆伸手往水底一探，果然竹管滴水處特別滾熱，手掌停得片刻，已覺灼刺，連忙抽出手來。文瓊妤匆匆拭干身子、著好衣衫，劫兆急喚李二娘來瞧。
“奇怪！”二娘試了一下水溫，趕緊抽回燙紅的手掌，沉吟道：“這溫泉是我們當家的從后山引來，莫非是泉眼堵塞，還是引水的管子壞了？”
“從前有過這樣的事么？”劫兆問。
“竹管結實歸結實，也有野獸踐踏、雨水沖壞的時候。但水溫突然變得滾燙，倒是這么多年來頭一遭。”
劫兆沉吟不語，忽道：“二娘，這左近還有人家么？他們用不用溫泉？”
李二娘搖頭：“山的那頭有幾戶，不過沒甚往來，我也不清楚。這竹管引水是我們當家想的主意，我可不知道旁人會不會。”說著一笑，圓圓的面頰飛上兩朵紅云，隱有得色。
劫兆點了點頭，笑道：“老鐵叔不在，我去后山瞧瞧好了。煩請二娘照看我媳婦兒。”文瓊妤俏臉微紅，見他扶劍整襟、心斂神藏，并不是毛躁飛揚的模樣，凝眸輕道：“你自己小心，別惹事端。我……我在這兒等你回來。”
劫兆笑道：“姊姊放心，我理會得。”出了柴門，一路往后山行去。
直到他去遠了，文瓊妤才移回目光，掠了掠鬢邊濕濡的發絲，輕聲嘆息。
李二娘笑道：“既然不放心，干脆別讓他去得了？”
文瓊妤回過神來，含羞搖首；片刻才微微一笑，目光投向遠方。
“我聽說獅子會將小獅推下崖底，讓牠們自己爬上山來。與其把男人綁在身邊，不如讓他放開腳步，走自己想走的路；雖然跌跤了會很心疼，不過我已經準備好了，隨時能替他揉瘀呵疼的。”
“讓他……走自己想走的路么？”
李二娘聞言一默，笑容就這么凝在臉上，眼神突然變得悠遠起來。
劫兆沿著竹管漫步林間，老鐵的引水渠道架設得十分巧妙，離行道不遠，但站在山道上往往要用心觀察片刻，才能看出竹管的走向；走著走著，慢慢被引到了后山深處，草木逐漸稀疏，裸露出灰白色的巖脊，山勢也陡峭起來，需要攀扶巖壁才能繼續前進，風里帶著一絲硫磺的臭味，撲面溫熱熏人。
劫兆爬了大半時辰，累得氣喘吁吁，幾次想掉頭，一想到姊姊沐浴溫泉的美態，以及不自覺流露的幸福陶醉，把心一橫，咬牙繼續與崎嶇的巖道搏斗。事實上，石馬溫泉的泉質溫養柔和，不僅大利于女子肌膚，使之潤澤細膩，對文瓊妤的先天寒質也十分有益。
竹管到了此間，已由原先的暗綠變成了焦褐色澤，管上覆著一層凝乳般的黃白膏狀物，用手一摸，卻是硬質之物，原來是磺氣的結晶。
劫兆爬上一處小崖，只見崖上一片平坦，宛若石臺，沿路接起的竹管也至盡頭，恰恰伸入一幢簡陋的破舊草寮之中，草寮外有幾條冒著煙氣的淺水蔓延出來，只是涇流涓細，不成溪河，只怕不到半山腰就沒入地底了。老鐵的竹管能從草寮引出溫泉，看來寮中便是泉眼所在。
劫兆拆開一截竹管，果然管中只余些許殘漬，并無水流，心中冷笑：“好啊！
游客