甄永信無法適應上海的生活。最要命的，是上海人家里沒廁所，只有一只馬桶放在墻角，不用時拿蓋兒蓋上，用時，打開蓋子就方便。往往吃喝拉撒都在一間屋子里，弄得人一點食欲都沒有；每天早晨，街口停著糞車，家家戶戶把便桶端去倒掉，接著是用刷子嘩啦嘩啦洗馬桶的聲音，聽了就讓人倒胃口。
初到上海時，世仁還能陪著爹四處走走，沒事時，和爹說說話。日子一長，就和自己的一幫朋友混到了一塊兒，漸漸把爹扔在了一邊。那宗和到了上海，也如魚得水，成天和世仁他們混在一處，不再像在京城時那樣，每天提著好吃的，來陪甄永信說會兒話。現在只有琪友，天天和甄永信在一起。一來是琪友的年歲，比世仁他們都大些，看不慣世仁他們平日里的胡亂作為；二來是甄永信在身邊，讓他總有一種若芒在背的感覺。而甄永信呢，一路上也因為有琪友在身邊，收斂了不少，不敢做出什么輕薄的舉止。這一老一少，兩個男人，像兩面對照的鏡子，彼此監督著，各自在心里約束著邪念的沖動。世仁他們就不一樣了，雖說不敢當著甄永信的面兒胡來，根據他們每天回來時的一臉倦頓，甄永信還是能推測出他們背地里，背著他，都干了些什么。兒子大了不由爹，甄永信隱隱感覺到，自己正在失去兒子世仁。雖然現在自己依然天天守著世仁，而世仁，卻正像河岸邊一條斷了纜繩的小船，在他無奈的視野中，漸行漸遠……
偶爾從世仁和同伙的談笑中，甄永信能判斷出他們正在做的，是些什么事情，手段有多殘忍，往往讓他心驚膽顫。有時，他想拿“江相派”的戒規提醒孩子們收斂些，不想每次他的話剛出口，世仁嘴角就露出不屑；或是說些不相干的，把他的話擋回；或是找一個借口，匆匆走開，令甄永信陷入失落無奈之中。想想這些年，為了尋找世仁，他幾乎是毅無反顧，寢食不安。如今找到了兒子，就在兒子身邊，他卻覺得心里依舊寢食不安。慢慢的，他開始想家了，而且這種感受，越來越強烈了，甚至就像當初要找到世仁那么強烈。他惦記著二兒子世德。世德今年二十四了，中學早已畢業，不知現在干些什么；他早已過了成家的年齡，也不知現在結婚了沒有，要是成家了，媳婦是哪里的人，誰家的姑娘，爹不在身邊，婚禮辦得是否體面？世義的腿腳不好，現在不知比原先加重了沒有，世義媳婦怎么樣了，兩口子要是沒有什么毛病，該有孩子吧，不知是男孩兒還是女孩兒？玻璃花兒眼妻子的眼疾，比原來更重了吧，頭上的白發，也該比原先多了吧，這一點，看看自己的頭發，就該知道，離開家時，只兩個鬢角有些花白，現而今，差不多是滿頭白發了。
“琪友，想家了嗎？”一天，趁世仁他們不在身邊，甄永信冷丁問了琪友一句。
“想！”琪友幾乎本能地回答。
“好吧，”甄永信懶怏怏地叔嘟囔了一句，“把咱們的東西收拾一下，明天就走。”
聽說父親要走，世仁有些生氣，“爹，你看你，才來這兒幾天，就急著要走？在我這有吃有喝，玩的地方也比家里多得多，也沒人惹著你，哪一點不比家里好？”
甄永信聽了，苦笑了一下，說道，“爹有三個兒子，都是手心手背上的肉。”
世仁聽了，不再說什么，停了會，又望著琪友說，“琪友大哥干嘛也走？大上海難道比不上哈爾濱？留下來，跟我們一塊干吧。”
不待琪友答話，甄永信搶過話來說道，“你琪友哥都二十六了，早該成家了。這些年陪我四處找你，耽擱了多少年？”
“咳，”世仁嘆了一聲，“結啥婚呀，我手里有這么多姑娘，琪友哥隨便挑一個先玩著唄。”
甄永信聽了，臉皮脹得說不出話，只拿冷眼盯著世仁，像突然不認識了自己這個兒子。世仁立馬明白，自己說話冒失，觸犯了父親，趕緊低下頭，不再言語。
“世仁啊，”停了一會兒，甄永信走過去，拍了拍兒子的肩膀，說道，“臨走了，爹送你一句話，你記著，保管有用：凡事都有一個道，順道者昌，逆道者亡；背道而行，不能長久啊。”頓了頓，又說，“天賜人間三百六十行，行行都給規定了個‘道’，你們‘江相派’的山規，我想也不該只是為了應景而立，你還是記著吧。爹這次離家尋你，就是因為你一小任性無束，行動自由慣了，自恃聰明，卻不懂得聰明反被聰明誤的道理，讓爹放心不下啊。”
“行了，爹，我以后改了就是了。”世仁低著頭應付道。
“去山中之賊易，去心中之賊難。只怕你積習已久，難以自克，爹這次來，本打算帶你回家，留在身邊束縛著你，父子相守度日，你卻執意不肯。兒子大了不由爹，也只能指望你好自為之。”
當日，甄永信帶著琪友上了路，臨上船時，世仁要給他些盤纏，甄永信堅辭不要，只勸兒子小心行事，別讓他在家中掛念。世仁點頭稱是。甄永信猜想兒子雖嘴上答應，實際上未必能做到，眼下父子一別，又不知何時再見，心頭一陣發酸，哽咽著說了一句，“爹只求你做一件事，你能向爹發誓，保證做到嗎？”
“什么事？爹說吧，我保證做到。”世仁說。
“自今往后，每到月底，你都給爹寫一封信來，讓爹知道你的行蹤。”說到這里，停下話來，平了平心氣，接著又說，“爹老了，怕再也不能千里尋你來了，說不準哪一天，一個掉頭，就去了另一世界。爹只巴望著，在還有一口氣時，能知道你的行蹤，就知足了。爹也知道，你書底兒不厚，不要你多寫，只幾個字就行，成嗎？”
“爹放心吧，”世仁眼圈也有些發紅，咬了下嘴唇，輕輕點了點頭，說，“我每月二十八號，保準給你寫信。”
甄永信帶著琪友，乘江輪，取道漢口，改乘火車到了北平。在北平，把銀行里的存款取出，兌成金條，縫進圍腰，系在腰間，不做停留，乘上火車，往關外去了。車到奉天，琪友繼續北上。甄永信換乘南下的火車，往金寧府去了。
車到金寧府，天剛蒙蒙亮。下了火車，租了輛進城的馬車，往城中去了。到了家門口，大門緊閉。給車夫付了車錢，甄永信下了車，走上臺階，敲了幾下門。過了一會兒，街門開了。是兒媳婦，探頭見是公爹，著實吃了一驚，“哎呀，爹回來了！”說著，接下公爹肩上的包裹，抻著脖子沖屋里喊道，“世義！快來看，誰來了？爹回家了！”
一會兒功夫，就見世義裂著懷，一瘸一拐地從后院跑來，接過妻子手里的包裹，咧著嘴問，“爹這是從哪兒回來的？找到世仁了嗎？”
“從上海，”甄永信說，“找到了。”
“世仁怎么樣了？他不回來嗎？”世義媳婦搶著問。
“他在那邊挺好的，不打算回來了。”
“我說嘛，”世義媳婦聽了，得意地說，“老兄弟就是有出息，一小就能看出。”說完，轉身先往家里跑，邊跑邊說，“我回家把恒榮他叫醒，叫他們過來給爺爺磕頭。”
甄永信聽了，心里一陣驚喜，問世義，“怎么，有孩子啦？”
“有了。”世義羞答答地應道。
“幾個？丫頭還是小子？”
“老大是小子，照你在家時給起好的名字，叫恒榮，老二是丫頭，叫恒華，老三是小子，叫恒富，”
甄永信聽了，心里一樂，忘乎所以，徑直闖進兒媳婦屋里，見兒媳婦已叫醒了恒榮、恒華，正在給老三恒富穿衣服。恒富這時正似睡似醒，打了個哈欠，褲子剛穿了一條腿，一泡尿就滋到了被子上。甄永信看了高興，一把將恒富抱在懷里，拿胡茬去輕蹭恒富嬌嫩的臉蛋。恒富一邊拿手推開甄永信的嘴巴，一邊把剩下的尿，撒到甄永信懷里，把甄永信樂得大笑不止。
兒媳婦則讓已經醒來的恒榮、恒華下地給爺爺磕頭。兩個小家伙怯生生地望著眼前陌生的老頭兒，直往母親身后藏，急得兒媳婦忙從身后拖出孩子，威嚇說要揍他們的屁股。
“別打，別打，”甄永信放下恒富，一手一個，又抱起恒榮、恒華，勸說道，“孩子才多大？懂什么，自己家人，磕什么頭？”
一番熱鬧之后，甄永信覺得身邊似乎少了些什么，順口問了世義一句，“你媽呢？”
世義見問，垂下頭去。甄永信隱隱感到一些不妙，放下孩子，又問，“你媽怎么啦？”
世義見躲不過，抬頭看了看父親，低聲說，“我媽走了。”
“走了？多暫？”甄永信驚得心口窩一陣發涼。
“去年冬天。”世義說，
“什么病？”
“大夫說是癆病。
甄永信這會兒渾身發冷，轉身出了兒子的屋里，回到妻子的炕前。果然，自己和妻子從前住的房間，此時充斥著涼氣，空氣中彌漫著塵埃氣味，天棚上蕩著粘滿灰塵的蛛網。從前這里可不是這樣，這間屋子，是一家人的活動中心，無論是吃飯，喝茶，嘮嗑閑談，還是父親教子，妻子訓夫，全是在這間屋里進行的。在這間屋子里，一年四季火炕都燒得熱乎乎的，即便是炎熱的夏季，坐在炕上，也是熱騰騰的。誰能料到，才幾年的功夫，就物在人去，恍如隔世。想想妻子嫁到甄家，辛勤持家，訓夫教子，雖對丈夫干過不少刻毒的損事，可畢竟是一心一意為了這個家，如今只因自己在外奔波，連妻子走時，自己都不能呆在身邊送她一程。這樣想著，一陣悲涼襲來，不禁潸然淚下。哭過之后，問世義，“世德怎么還不起來？”
世義見問，又把頭低下。甄永信見了，來不及多想，問道，“世德怎么了”
“爹一路辛苦，也累了，先休息吧。家里的事，一時半會兒也說不清楚，以后，等我慢慢再跟你說吧。”世義心神不寧地勸說父親，倉皇的神情，反而暴露內心的不安，越發讓父親無法心情平靜。
“不，現在就說。”甄永信坐到炕上，盯著世義問，“你現在就告訴我，世德到底怎么啦？”
世義為難了一會兒，見今天不說出真相，肯定是不行了，頓了頓，說道，“世德現在，呆在日本人的大獄里，在旅順。”
“什么？”甄永信騰地站了起來，問世義，“到底是怎么回事？”
“咳，說起來，事兒太亂。”世義思忖了片刻，說，“爹離家以后，那年冬天，世德就畢業了。當時的工作又不好找，出力的活兒，世德又不樂意干，就這么，只好在家呆著，成天和一幫朋友在街上胡混，我好言勸他，他也只當耳旁風；我媽擔心他將來會走上我爺爺的老道兒，就張羅著給他說親，指望成家后，讓媳婦拴住他，能走上正道兒。不想世德的親事這么難，知根知底的人家，一聽說是他，都直搖頭；不知根底的人家，世德又搖頭。你也不回家，我媽大概也覺出自己身子不大好了，怕將來一旦家里沒了老人，我兄弟倆會分扯不清。有一天，就把我和世德找到一塊兒，把家里的東西分派了一下：鄉下一千多畝田產，分給了世德，這幢老宅，分給了我。當時說，世德沒娶親前，先住這兒，等將來娶了親，再自己分門立戶。這樣，我媽主持著，找來盛世飛和幾個鄰居，把分家的契約寫下了。就在這當口，我才從世德的朋友嘴里聽說，世德正和一個日本姑娘好上了。那個日本姑娘，叫東瀛莫須子，一家人是隨日本開拓團來到中國的，在城東于家洼亂葬崗邊上開荒種地。后來就出事了。”
“出什么事啦？”甄永信問。
“那日本姑娘水性，和世德交往時，又和一個日本人好上了。那個日本人知道了，就找了兩個同伴，教訓了世德。世德吃了虧，咽不下這口氣，找來一幫朋友，收拾了那三個日本人，結果就把一個日本人打殘廢了。現在金寧府是什么地界？是大日本關東州管轄的。打殘了日本人，還有你的好？世德和那幫朋友，都給捉了進去。一些人扛不住日本人的刑罰，就招供說，是受世德的指使，才做了這些事。單就這一碼事還好，不至于判得這么重，那幫人還招供說，世德還指使他們設局，欺騙了那個日本姑娘……”
“怎么欺騙的？”甄永信問。
“起初，那個日本姑娘并沒看上世德，因為世德是中國人。世德找了她多次，都讓她拒絕了，世德就動了歪心思，讓幾個朋友埋伏在那姑娘每日放學回家必經路邊的苞米地里，見那姑娘走過來，就從苞米地躥出，裝著要對姑娘做不軌的事，這時，恰好世德從這里路過，路見不平，英雄救美，一頓拳腳，把那群無賴打走。那日本姑娘心存感激，才答應和世德好上了。結果，東窗事發，數罪并罰，原本要判死罪的，是我把世德名下的田產全賣了，多方疏通，最后才改判了二十年。”
“二十年？”甄永信驚問道。
世義一臉無奈，望著父親說，“有什么辦法？現在是日本人的天下，刀把子攥在他們手里。”
亂箭攢胸，心力憔悴，甄永信支撐不過，癱躺到炕上，一連數日，湯水不下。一家人吃驚不小。世義坐在炕梢，想出種種好聽的話，勸解父親；兒媳婦乖巧懂事，殷勤得不得了，一聲一聲“爹”叫著，一日數次，熱湯端茶的，不時催促世義去請大夫。甄永信明白自己的病根兒在哪兒，一聽說世義要去問醫求藥，便厲聲止住，“爹有什么病？你就大驚小怪的沉不住氣。爹這會兒，就這兒堵得慌，過幾天就好了。你把那些大夫找來，不但看不好爹的病，白白讓他們看了爹的笑話。”甄永信指著自己的心口窩兒說。
“可你老這么躺著，不吃不喝，總不是個事啊，這個家，現在還靠您撐著呢。”兒媳婦說。
甄永信聽兒媳婦說話中聽，心里舒暢了些，緩了口氣兒，說，“我是一路上走得太急，有些累了，躺幾天，就好了。”
兒媳婦果然有手段，一連幾天，把孩子們攆到爺爺的屋里。小家伙們起初還怕生，裝得斯文，過了兩天，就和爺爺熟悉了，甄永信躺在炕上，看見孩子們，心里就高興，見孩子們作鬧，也不生氣，反倒喜歡。兒媳婦就讓孩子們抓起糖果，往爺爺嘴里塞。只幾天功夫，甄永信心里就感覺松快多了，開始起床吃飯了；又過了些天，能下炕走動了。甄家大院，又有了往日的快樂。只是世德的事，是一塊心病，叫他無法長時間高興。
一天晚飯后，甄永信說要上街走走，便一個人出了門。世義畢竟年輕，為人處事，還顯青澀，諒他在世德的事上，已經盡了力，眼下再和他商量，怕也想不出什么好辦法。他打算去找盛世飛。盛世飛在訟場摸爬滾打了一輩子，什么樣的案子沒經過？一個地地道道的老訟棍，如今擠身官場，更是左右逢源，黑白兩道亨通，找他問問，興許會有些好辦法。
“我的天，不是做夢吧。”見到甄永信時，盛世飛大張嘴巴，表情明顯夸張，“多暫回來的？”
“快二十天了。”甄永信說。
“你看，世義這孩子，嘴太緊，都這些天了，也不見他說一聲。”停了停，又問，“怎么樣，小兒子找到了嗎？”
“找到了，”甄永信說，“在上海，現在挺好的。”
“好！好！沒事就好，沒事就好。”盛世飛猜出甄永信的來意，卻不愿提起這件尷尬的事，總是找話擋著甄永信，不讓他提世德的事，看看見面的客套話已說得差不多了，就抻著脖子向里屋喊道，“孩子他媽，你到廚房去一下，叫廚師弄幾個好菜，我要和甄兄喝幾盅，我和甄兄幾年沒在一起喝過了，今天我們哥倆兒好好喝喝。”
盛世飛妻子聽見喊聲，來到堂屋，和甄永信客套了幾句，下廚房去了。
“別地，”甄永信起身攔著說，“我是吃過飯才來的，世飛兄要是想喝，改天我請你到外面去喝。”
“不費事，我才雇的廚子，手藝真的不差。”盛世飛展樣地說。
甄永信聽出，盛世飛這是借機向他炫耀，便借著話頭說，“回來后，我聽說世飛兄這些年財運亨通，今日一見，果然不差，現今都雇上廚師了，真可謂鳥槍換炮，錦上添花，令人羨慕。”
盛世飛聽了，心里得勁兒，嘴上卻客氣道，“甄兄笑話我了不是？小弟哪里敢跟你比，甄兄略施手段，銀子就翻著筋斗往家里滾，哪像我，當個公差，掙著受氣上火的小錢兒。”
甄永信有心思，無意和盛世飛扯著沒用的閑淡，一當盛世飛停了嘴，就問道，“世飛兄，世義年輕，遇事不知輕重，我到你這兒，就是想從你嘴里掏句見底兒的大實話。看在咱們兄弟多年交情的份上，你告訴我，世德究竟是怎么回事，判了那么重的刑？”
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