又過了幾日，一天下午，老先生回來時，渾身抖動厲害，走路時兩腳無根，東搖西晃的。放下皮箱，卻無意去打開，就勢躺到地上，頭枕皮箱歇下了，傳來的酒氣，也比往常濃了些，熏得甄永信有些惡心。
傍晚，站前廣場上的行人稀少下來，一排眼明眼瞎的神算們，紛紛收了卦攤兒。甄永信也裝好八卦圖，打算離開時，見身旁的老先生頭枕皮箱，發出鼾聲。物傷其類，心里不免滋生一絲同情，上前推了推老酒鬼，輕聲問，“老先生，天兒不早啦，該回家了。”
老酒鬼停了鼾聲，眨巴一下干澀的眼睛，瞟了甄永信一眼，又向天空望了望，咕嚕一聲，“天亮了嗎？”
“不是亮了，”甄永信忍不住，笑了，“快黑天啦，該回家了。”
“回家？”老酒鬼像自言自語地問，眼里有些濕潤，“家在哪兒？阿拉從年輕時起，就不知道家在哪里啦。”說完，一只胳膊強撐起身子，另一只手伸向褲襠，摸了一吧，問，“這么說，剛才下雨啦？”
“沒有下雨呀，今天是大晴照天。”甄永信說著，往老酒鬼褲襠看，那里已是濕漉漉地一片，知道他醉酒時，把褲子給尿了，跟著，就聞到一股臊臭氣味。
老酒鬼并不介意自己的窘態，喃喃自語道，“老弟，咱算不過那些奸商啊。你瞧，往常他往酒里摻水，我喝兩大碗，正好；今兒個，他忘記摻水了，我喝兩大碗，就醉了。”說罷，呵呵地傻笑起來。笑過之后，試著起身，卻覺得有些吃力，望了望甄永信，問，“老朽還有些醉意，老弟可愿扶老朽回旅館？”
“一道走吧。”甄永信邊說，邊伸手扶老酒鬼起身。老酒鬼身子極虛弱，胳膊的皮下，仿佛裹著的不是肉，而是水，抓住他胳膊，透過皮肉，甄永信似乎感到，已經握住了老人的骨頭。
在站前廣場南邊，過了馬路，向東拐，有家不起眼的小旅店，便是老人的住處。旅店里過道極窄，不容二人并行，必須側身才能走過。到了房間，怕老人的下身把床鋪弄濕，甄永信幫著把他的褲子脫下。老人就光著身子，爬上床，扯過被子披在身上。甄永信手上已經沾了尿水，正要洗手，索性把老人尿濕的衣褲，一塊裝進盆里，打來清水，浣洗起來。在家從未洗過衣服，冷丁干起這活兒，也不帶勁兒，只是胡亂把尿堿洗去罷了，擰干后搭在床頭。
這會兒，老人差不多醒了酒，看著平日坐街的同人在照料自己，心里好生感激。見甄永信把臟水倒掉，就喊他過來，座在床邊休息，二人就此成了知己，話也多了起來。
“老弟年庚幾何？”
“虛歲五十一。”甄永信答道。
“壬酉年生人。”老人聽過，自言自語道。“我聽老弟平日里言語斯文，該是求得過功名之人吧？”
甄永信驚嘆老人功底老辣，心里暗暗佩服，便不敢拿假話蒙他，“老先生眼明，晚生光緒十八年，僥幸中過童子試秀才，本想再有進步，不料倭人入侵，割去遼南，晚生功名夢碎，迫于生計，游走于江湖之上。”
“造化弄人，生生毀了一世英才。”老人慨嘆一聲，像似自言自語，甄永信卻分明聽得清晰，老人這是在褒獎他，心中大感快慰，談興高漲起來，把近日心里的迷惑亮了出來。
“晚生聽老前輩的口音，好像是江浙一帶。想那東南是繁華地界，前輩何不在那邊發財，卻到這里來錙銖贏余？”
見甄永信問，老人苦笑一聲，搖了搖頭，“說來慚愧啊，”沉默片刻，說道，“想當初，老朽也是出身豪門，父親在上海，開有三家當鋪，老朽是家中獨子，少不得父母溺愛，一小嬌生慣養，身上的毛病就多了起來，起初是逃學，接下來是逛窯子，接下來是賭博，再接下來是抽大煙，成天和一些酒肉朋友在街上游手好閑，到了十六歲的時候，所有的毛病就沾全了。老天狠心，在那一年，讓我雙親駕鶴西歸，兒就從母掌心兒的寶貝，一下子成了孤兒。不通經營，成天和一幫狐朋狗友鬼混，只兩年功夫，三家當鋪全都改姓易人。見我成了窮光蛋，一幫酒肉朋友也作鳥獸散，我就成了地地道道的孤家寡人，整日里浪跡街頭，干些坑蒙拐騙的勾當，勉強弄個溫飽，二十歲那年，遇上了‘大師爸’過江龍，收我為徒，開始隨‘大師爸’游走江湖。‘大師爸’見我機靈，有悟性，會做事，把我當成真傳弟子，口授《英耀篇》于我，只怪我不爭氣，屢屢觸犯行規，盛怒之下，‘大師爸’將我掃地出門，勒令不得在江南做局。我便只得到北方來……”
“你壞了什么規矩？”甄永信對“江相派”山規，極感興趣，不等老先生說完個人的簡歷，插嘴問道。
“‘江相派’山規太多，約束弟子極嚴，比方說，不得騙色，不得做‘瓜’‘一哥’……”
“什么是做‘瓜’‘一哥’？”甄永信太著急，等不及老人把話講完，緊著問。
“就是在做局時，不把本分的老實人置于死地，一旦那樣，就會讓人識破你，壞了門風，斷了自己和同人的財路。”
甄永信恍然記起，自己當初拜徐半仙學藝時，徐半仙也曾這么叮囑過，只是不如“江相派”講得這么職業，結果自己自作聰明，就惹出了人命官司，被迫亡命天涯。看來這“江相派”還真的絕非浪得虛名。必有更專業的秘笈深藏不露，怕錯過眼下的機會，甄永信跟著問，“老前輩剛才提到的《英耀篇》，是一部什么書？”
老酒鬼聞言，臉上略顯為難，頓了一下，說道，“《英耀篇》不是書，是‘江相派’的真傳口訣，通常是‘大師爸’口授給真傳弟子的。‘英’是指一個人的家世；‘耀’是指通過巧妙的手段，洞察問卜者的家世，以便因勢利導，把銀子賺下。一般同門弟子中，只有‘個頭’能夠‘壓一’者，才能獲此真傳。”
“‘個頭’、‘一’是什么意思？”
“就是儀表堂皇，能讓問卜者見而敬服，天質聰慧，口才極佳者。”
“老前輩可肯把《英耀篇》說出，讓晚生聽聽？”
老酒鬼輕笑一下，說道，“其實，第一天見到你，剛一搭話，我就知道你是一個‘空子’”
“什么是‘空子’？”
“就是沒獲‘大師爸’真傳的江湖客。”老先生解釋之后，接著剛才的話頭往下說，“只是看了你兩天，覺得你功底堅實，‘敲’、‘打’、‘審’、‘千’、‘隆’、‘賣’還都有樣兒，不亞于‘江相派’已出師門的真傳弟子，便知你悟性極高，絕非等閑之輩。”
“老前輩請慢些，學生有些懵懂，剛才你說的‘敲’、‘打’、‘審’、‘千’、‘隆’、‘賣’，是指什么樣說的？”
“這是算家探明問卜者家世和欲求的手段，所謂‘敲’，就是用言語去探明對方，據我觀察，這一點，你已做得不錯了；‘打’，就是在和問卜者交流時，趁其不備，突然問起你想知道的事端；‘審’，就是根據問卜者的言語、神態、衣飾等，作出適當的定位判斷；‘千’，就是恐嚇威脅；‘隆’，就是吹捧恭維；‘賣’，就是妄下斷語，讓問卜者心服。這些都是教條，具體做來，還需靈活機智，相機行事。譬如，有一個二十多歲的青年男人跑來看相算命，他外穿一件七八成新的熟衫褲，入門后遲疑片刻，看看四周無熟人，這才放心走入。他手尖腳細，皮膚細嫩，面色憔悴，雙目無神。問他算命還是看相，他先問清酬金后，才答道，‘先給我看看氣色吧。’不消說，這青年男人的行藏動作，已經把他自家的身世和遭遇告訴我們了。他衣著稱身卻已破舊，手尖腳細而愁苦，表明他是個‘二世祖’之流的人物，兩三年前還闊綽，只是近年破落了。青年人總工喜歡三五成群的前來看相算命，可此人的反常，只有兩種可能：或是他心里有難以言喻之隱情；或是窮極無聊，往日酒肉朋友作鳥獸散，落魄街頭。‘敲’他一下，看他若非前者，則要考慮后一種可能了，而通常一個富室敗落，不外乎三種原因：一是生意失常，一是天隆橫禍，一是自身揮霍無度，五毒俱全。而‘二世祖’們落破的原因，十之八九，是第三種。只有那些不久前還在花廳妓館稱豪顯闊的膏粱豎子，窮死也要留下一兩件光棍皮來遮門面，也只有這種人，窮了，就失掉了往日的狐朋狗友，才會獨自游蕩，怕見從前那幫狐朋狗友。從他破落的緣由，又可推出，他可能幼年喪父，有兄弟，也不會太多。因為，如果其父尚在，或有兄長當頭，斷不容他胡作非為，把那份家業破敗光了，只有那些‘二世祖’，在慈母的溺愛下，才會養成揮金如土、好吃懶作的惡習。
“雖如此，你卻不敢貿然‘落千’，仍要‘敲’個清楚，‘審’個明白。起初，可用‘我看你面色晦暗，怕你在這一兩年內，家中會有大喪。令慈大人還在嗎？’這類的話，來‘敲’他的父母。如果他答道，‘家母去年已逝’，那就‘響賣’一下：‘我看得對吧，你這一兩年內，真的喪了母親。’跟著就‘打蛇隨棍上’，‘打’他一下，突然問道，‘令尊大人過世多久了？那年你幾歲？’他要是答道，‘在我五歲那年去世的’，那又可‘響賣’一下：‘額角巉巖先喪父，你額角這般巉巖，當然幼年喪父呢。’跟著又‘打’，‘你是長子吧？’如果對方答，‘是’。那么他有幾個兄弟，就可以‘審’出來了。你想啊，他居長，五歲喪父，難道會有五六個兄弟不成？于是乎，又可以‘賣’一下，‘我怕你命中無兄弟，有，也不過一兩個，且不和，對吧？’待這些都探清楚了，就可以落‘千’，先‘千’他的落魄，再‘千’那班朋黨如何忘恩負義，又‘千’他親戚故舊如何冷落嫌棄他。這些話，不光對這個敗家子合適，對所有家道衰落的人都合適，自然會句句‘千’中這青年人的心病，這就叫作‘無千不響’。
“只是‘千’，只能靈得從前那一段，來問卜的，多是求未來的前程，這就非‘隆’不可。‘隆’，可以起兩種作用，一是給問卜者眼前以心靈上的安慰；二是對他將來的命運作出預測與暗示，常會滋生也一種精神上的力量，影響他的前途。所以，‘隆’并不等于一味的盲目贊譽，而是根據他自身的條件，對其前途作出適當的暗示，并加以鼓勵。這個‘二世祖’，讀書不成，仕途無望；貪生怕死，難以從戎；欲行商賈，怕他連本錢也籌不齊。你要是預言他將來可以成為高官巨賈，必是死門絕徑，最終落得個你胡言讕語的罵名；若是叫他痛改前非，低下心氣，去謀個無需本錢的差事，過起勤儉的生活，興許他能做到，你的預言才能靈驗。所以，‘隆’，是最難把握的，需要因人而異，因世而異。適逢太平盛世，你要激勵資質好的、家境殷實的子弟好好讀書，力爭仕途，或是營生商賈；如遇亂世，就要激勵機智勇敢的后生，投筆從戎，或是‘撈偏門’。”
“什么是‘撈偏門’？”甄永信問。
“就是承辦煙館，走私貨之類的營生。這樣一來，才能無往而不利。你設壇一方，教成千上萬的人去這樣行事，難保其中沒有發跡的，他們發跡了，將來成了高官巨賈，心里就高興，就會替你張揚，這就是你眼下的功利，有幾個有權有勢的人替你倆捧場，你也就有了享不盡的榮華富貴了。至于那些撈不起的人，縱然仍舊落魄，也不敢說你不靈，因為你在替他們相算時，早已埋下好多伏筆，比如說，看他家宅的風水如何？祖上陰德怎樣？不一而足，他們沒發跡，也只好怪他自家的風水不好，祖上沒積陰德。而那些聽信你的預言，走上武途，拋尸沙場的人，更是沒有生口對證，還怕他們損毀你的聲譽不成？”
“這些就是老前輩剛才提到的《英耀篇》？”見老先生停下，甄永信問。
“不是，這只是‘敲’、‘打’、‘審’、‘千’、‘隆’、‘賣’相術的運用而已。”
“那《英耀篇》上都有些什么？先生可愿教晚輩？”
老先生又覺為難，沉吟下來，沉吟片刻，終于開了口道，“‘江相派’門風極嚴，《英耀篇》只能由‘大師爸’口授給真傳弟子，不得外傳他人。左右我已屢破山規，不妨再破一次，只是你獲取后要謹記，不可再轉傳他人。”頓了下，接著說，“時間久了，一些字句我也忘了，記不真切，只能記得個大概。”說完這句，又停了下來，清了清思路，闔上雙眼，輕緩舒合，抑揚頓挫地背誦道，“一入門先觀來意，即開言切莫躊躕。天來問追欲追貴，追來問天為天憂……”
甄永信不懂“天”和“追”是什么意思，知道這必是行中隱語，剛要打斷，討問明白，卻又擔心會就此打斷老先生的思路，惹老先生不快，便忍下話頭，生硬記著，打算等老先生背完后，再問清楚。接著聽老先生背誦：“八問七，喜者欲憑子貴，怨者實為七愁；七問八，非八有事，定然子息艱難。士子問前程，生孫為追古。疊疊問此件，定然此件缺；頻頻問原因，其中定有因。一片真誠，自說慕名求教，此人乃是一哥；笑問請看我賤相如何？此人若非火底，就是畜牲！砂礫叢中辨金石，衣冠隊內別魚龍……”老先生背到這里，嘎然止住，眉頭緊鎖，像似在思索什么，又過了一會兒，無奈地搖搖頭，嘆息道，“忘了！忘了！唉，老了，這里忘了四句。”
甄永信心里遺憾，卻又不知該如何安慰老先生。又過了一會兒，老先生實在記不起來，只好跳過這四句，接著往下背，“僧道縱清高，不忘利欲；廟廊達士，志在山林。初貴者志極高超，久困者志無遠大。聰明之子，家業常寒；百拙之夫，財終不匱。眉精眼企，白手興家之人；碌碌無能，終生工水之輩。破落戶窮極不離鞋襪；新發家初起好炫金飾。神暗額光，不是孤孀亦棄婦；妖姿媚笑，倘非花底定寵姬……”
老先生再次停下，思索了半晌，才嘆道，“又忘了，下面還應有兩句，忘了。”說完，跳過這兩句，接著背道，“滿口好好好，久居高位；連聲是是是，出身卑微。面帶愁容而心神不定，家有禍事；招子閃爍而故作安詳，禍發自身。好勇斗狠，多遭橫禍；怯懦無能，常受人欺。志大才疏，終生咄咄空抱恨；才偏性執，不遭大禍亦奇窮。治世重文學之士，亂世發草澤英雄。通商大邑竟工商，窮鄉僻壤爭田林……”
頓了下，老先生又說，“這里又忘了四句。”說完，接著又背，“急打慢千，輕敲而響賣；隆賣齊施，敲打審千并用。十千九響，十隆十成。敲其天而推其比；審其一而知其三。一敲即應，不妨打蛇隨棍上；再敲不吐，何妨撥草以尋蛇。先千后隆，無往不利；有千無隆，帝壽之材。故曰：無千不響，無隆不成。學者可執其端而理其緒，舉一隅而知三隅。隨機應變，鬼神莫測；分寸已定，任意縱橫。慎重傳人，師門不出帝壽；斯篇既熟，定教四海揚名。”
老先生把最后一句高聲挑起，隨后閉緊嘴巴，雖雙目不睜，臉上卻漾溢出幾分得意。甄永信心里有事，老惦記著幾處隱語，怕時間久了，給忘記了，不待老先生把那份兒得意仔細體味下去，趕忙問道，“老前輩，有幾處我聽后，還不能明白，請老前輩點化才行。比方說，‘天’、‘追’、‘七’、‘八’、‘生孫’、‘火底’、‘畜牲’，都是什么意思？“
“‘天’是父母，‘追’為子女，‘七’是夫，‘八’為妻，商人叫‘生孫’，‘火底’為權貴，‘畜牲’就是賤民，人忒老實叫‘一哥’。”
甄永信聞言，霍然醒悟，心中敞亮起來，仿佛這《英耀篇》，他從前就曾讀過，只是由老先生背誦，幫著他重新溫習了一遍罷了。
看甄永信還在那里用心體味，老先生補充了一句，“經文是死的，人是活的，只有活學活用，方能舉一反三，觸類旁通，行至極致。如能有媒人合作，效果更佳。”
“這又不是為兒女訂親，要媒人干什么？”甄永信納罕起來。
老先生微笑一下，搖了搖頭，“這里的‘媒人’，還是隱語，用你們北方話講，就叫‘牽驢’，是做局時的幫手。”
“噢，要是這樣的話，晚生愿做老前輩的‘媒人’，與老前輩在奉天做幾局，不知老先生意下如何？”甄永信本想這樣一來，還能再跟老先生學些“江相派”的手段，不料老先生聞言，卻大搖其頭。甄永信見了，迷惑起來，追問究竟，老先生沉靜下來，神情暗然，過了一會兒，衰嘆道，“晚了，老朽眼下百疴纏身，年輕時作踐自己，養成這一身毛病，是改不掉的，也就難以‘壓一’了。”
聽老先生話里有話，甄永信心里又起了好奇，趁機問道，“想當年，老先生做起局來，也該是風生水起了！”
這句話果然撩動了老先生的思緒，眼里泛出興奮，狂笑了一聲，極自豪地指著那只舊皮箱，說，“想當年，這只箱子里，是不裝爛什物的，全是黃貨，每日里由跟班提著。光緒十六年，北京西直門的永貝勒府，曾歸于老朽名下。那可是京城里五進的深宅大院。”
“后來呢？”
“后來？”老先生自嘲地笑了起來，“五毒上身，豈容你保全家業？真所謂其家興也忽然，敗也忽然。”
甄永信聽了，心里一陣發涼。想想幼年時父親敗家的往事，好友賈南鎮由富而窮的經歷，暗自慶幸自己沒沾染上那些毛病。老話說，興家不易敗家易，還真有道理。
看看天色不早，腹中饑鳴，見老先生已醒了酒，便問，“不知老前輩，晚飯想吃些什么？”
老先生見問，眼里露出一絲驚喜，脫口問道，“還有晚飯？”
“晚上不吃飯哪兒成？腹中饑枵，難得入睡。”
“呵呵，”老先生咧著嘴笑了笑，“我已多年沒吃晚飯了。通常只中午一頓飽酒，傍晚再去抽一泡，回來倒頭就睡。若蒙老弟不棄，要一碗炸醬面就成，再麻煩打兩碗酒。”
“酒？老前輩中午已大醉，晚上再喝兩碗，豈不是醉上加醉？哪里消受得了。”
“老弟不知，中午大醉，耽誤我傍晚一泡煙，眼下衣服全濕，不能光著身子去煙館，只好飲兩碗酒，醉上加醉，興許，這一夜能打熬過去。”
畢竟是蓬水相逢，相交不深，甄永信不想逆了老先生的興子。起身出去，在旅社對過的小飯館，要了兩碗酒，和兩碗炸醬面，借了一只托盤，交了押金，把酒飯端回旅店。
老先生先端起炸醬面，斯斯文文地細嚼慢咽，一碗面足足吃了兩袋煙功夫，待放下面碗，端起酒碗時，卻來了豪氣，“咚咚咚”沒緩氣兒，一飲而盡；放下酒碗，擦干嘴角，又端起第二碗，照樣一飲而盡。把酒碗放下，心滿意足，笑了笑，望著甄永信，“江湖之上，能和老弟相識，也是老朽的福氣。敢問老弟臺甫？”
“姓甄，賤名永信。”
“噢，我觀老弟言語審慎，行事持重，想必城府不淺。如把這《英耀篇》默記于胸，潛心修造，必成大器。只是這行中秘籍，不可輕易傳人，傳人不當，非但無助于他，反倒害了他。”
甄永信本打算借機把自己一知半解的《扎飛篇》和《阿寶篇》探問明白，無奈老先生這時上了酒勁兒，兩眼泛紅，舌頭開始倒板，眼看老先生即將倒下，甄永信追問了一句，“前些天，第一次見老先生時，問我‘班目’、‘叩經’、‘問丙’的那些話，是什么意思？”
老先生微睜雙眼，口齒有些不清地答道，“‘班目’即看相，‘叩經’是占卦，‘問丙’是批八字。”說完，倒頭睡下，不再理他。看看時候不早了，甄永信把老先生的被褥安頓好，收拾好碗筷，端了出去。
游客