甄永信一連多天早出晚歸，和賈南鎮不打照面，賈南鎮便斷了財路，每到該叫菜叫酒時，便犯起難來。起初春江月也不怨怪，從自己帶來的體己中拿出碎銀，給賈南鎮去叫菜。幾天后，春江月就顯了原形，每到吃飯時間，就拿話刺他，“你又想吃軟飯啦？”說著，把錢扔給他，像打發乞丐似的。又過了兩天，干脆借口身子不舒服，拒絕和他同房了。到了這天中午，見賈南鎮還要吃軟飯，春江月就委屈得流淚了，言語中有上當受騙的抱怨，聽得賈南鎮心里直難過，發誓無論如何，今天也要堵著哥哥，厚著臉皮，再借些銀子。所以天黑之前，就出了屋，到大門口等著。恰巧甄永信今天回來得比以往早，心情也不錯，進門后遇上賈南鎮在門邊轉悠，就問，“你這是在干什么？”
賈南鎮見著哥哥，像遇見了救星，臉上堆起笑來，沒直截開口借錢，繞著彎子，問，“哥剛才跟誰說話？”
“媒婆。”
“媒婆？”賈南鎮興奮起來，“莫非哥也要在這里娶一房偏室？”
甄永信板著臉，白了他一眼，“我可沒那個福份。”
“不想娶，找媒婆干嘛？”年
“有一筆買賣。”
“什么買賣？”
“進屋里說話。”甄永信使了個眼色，賈南鎮跟著進了屋。
到了里屋，甄永信望著賈南鎮，正要說正事，賈南鎮怕耽誤了春江月的晚飯，不等甄永信開口，便搶先說，“哥先借點銀子給我，我好去把晚飯叫來。等吃了飯，咱們再說正事。”
甄永信一怔，明白了剛才進院時，賈南鎮為什么會在門口等他，心里頓生不快，問，“咋不往春江月要？”
賈南鎮聽出這話不是味兒，觍著臉說，“兄弟好歹也是個爺兒們，咋好意思吃軟飯呢？”
“吃軟飯？”甄永信氣哼哼地說，“你這一個月的功夫，在她身上花了幾千兩銀子，你也是鄉下長大的，該知道爹娘素面朝天，土里刨食，一年下來，能有多少收成？好年景，也不過百八十兩，你這幾千兩銀子，擱在小戶人家，夠他們一輩子過活，你可倒好，幾天功夫揮霍了不說，如今二人一塊過日子啦，一頓飯錢，還要到我這里來討，不然就成了吃軟飯的。這哪還有夫妻的味兒？想當年，人家杜十娘怒沉百寶箱，那才叫個純情。你再瞧瞧你，一頓飯都得你出來討要，這算哪門子情份呀？”
看賈南鎮臉色一陣紅一陣白，覺著到了火候，甄永信收住話頭，不再言語，從懷里摸出幾顆碎銀，遞了過去說，“去吧，別忘了給我也叫一份。我還沒吃飯呢。”
一會兒功夫，飯菜送來，賈南鎮淡咧咧地干笑著問，“要不，哥也過去，咱們一塊吃吧。”
“免了吧，我可不想掃了你們的雅興。”說罷，端過自己的那份，叮囑賈鎮，“吃了飯，快些過來，我還有話同你商量。”
賈南鎮說聲，“知道了。”就回屋和春江月吃飯了。
不長時間，賈南鎮吃過飯，又回到甄永信屋里。“哥找我有什么事？”
甄永信放下碗筷，喝口茶，漱了漱口，把白天在碼頭上遇見的事和自己的打算，說了一遍，賈南鎮聽完，翻了幾下眼珠子，說，“哥的意思，是讓春江月去牽驢？”
“正是。”
“一旦到了船上，她怎么脫身？”
“脫啥身呀？她一個煙花女子，能嫁到富室為妾，也是她的造化。”
“不成，不成，”賈南鎮腦袋搖得像撥朗鼓，堅決反對，幾乎哭出聲來，“哥那是害我，她好容易跳出火坑，你又給她推進苦海。”
甄永信看賈南鎮動了真情，又想到在家鄉時，和寧氏的一段情緣，感同身受，不忍心再勸下去，停下話頭，斜依在床上，微閉雙眼，觀察賈南鎮的表情變化。賈南鎮傷了一會兒心，慢慢平靜下來，哭喪著臉問，“哥就沒有別的辦法？”
“有什么辦法？人要納妾，總得娶到人吧，沒有人，怎么設局？”
“哥是怎么跟媒婆說的？”
“讓她明兒個來看人。既然你不肯，明天她來時，我就說你不樂意，把這事給辭掉算了。”停了一會兒，甄永信又說，“不過有件事我得給你講明，杭州我不能常呆下去；要走，我不能和春江月同行。兄弟有什么打算，還是早點打定主意，你我兄弟一場，也好分聚自如，免得到時傷了和氣。”
賈南鎮聽話，一聲不吭，眼淚在眼眶里轉了向圈，到底沒流下，一臉哀怨地望著哥哥。甄永信不忍心看他這樣，閉目假寐，裝著什么也沒看見。二人默默呆了一會兒，賈南鎮起身回屋了。
甄永信熄燈上床，躺在被窩里，覺著剛才的話說得太硬，一旦真的那樣，和賈南鎮的多年交情就從此斷絕。想想這次出來，本來要游玩散心的，一路上事事都做得暢快，只為這一個尤物傷了和氣，不值，何況眼下又是一筆現成的買賣，輕易放棄，有些可惜。便思量著挽救辦法。忽然他想起白天里在鼓樓前，曾看見一個耍猴的，那藝人養了兩只猴子，一只小的，乖巧伶俐，動作滑稽。藝人給它穿上花布衣裳，配合藝人的口令，作著各種表演；一只大的行動遲緩，藝人不待見它，雖說也給它穿了件破舊的花衣，頭戴一頂西洋紳士常戴的高筒禮帽，提著鐋鑼，繞場不停地敲打一通，待小猴子一個節目表演完畢，大猴子就端著鐋鑼，繞場討賞錢。那大猴子直立人行，已有十二三歲孩子一般高，再加上一頂高筒禮帽，就和十五六歲的女孩子一般高了。趁看熱鬧的人散去，甄永信問耍猴的藝人，為啥不讓大猴表演？耍猴的人說，“老了，又大，不中看。”和耍猴的閑聊時，得知這老猴是藝人一小訓大的，現今老去，演不動了，不忍心扔掉，只好派它繞場敲鐋鑼招人、收錢。
甄永信躺在炕上，靈機一動，打起了老猴子的主意，當夜把局兒籌劃好，第二天一大早，喊醒賈南鎮，把他叫來，把昨夜里謀劃的事說了一遍。賈南鎮聽說不會賣出春江月，就滿心歡喜，一口答應去說服春江月，幫著牽驢。
甄永信把話交代明白，就出了門，往鼓樓那邊去了。時間太早，耍猴的還沒來，甄永信便到鼓樓邊上的一家餐館吃了早茶，眼睛不時往鼓樓那邊望去。出了早餐館，又等了一會兒，約摸九點鐘光景，耍猴的牽著兩只猴子來了。甄永信迎上前去，稍作寒暄，就談起正事，對耍猴的說，“后天是家母的六十大壽，為討老人家歡心，想借老哥的這只大猴子一用，去給家母上演一出金猴獻桃的好戲，逗老人家開心。”
雖有一面之交，卻不知根底兒，空口白牙的來借猴子，太不合情理。耍猴的剛要回絕，見甄永信從懷里掏出一錠十兩的銀子，就趕緊收住口風。
“這是租借猴子的傭金，一當表演完，我就把它送回來，左右我留著它也沒用，并不會耽誤你的生意。”
想想這只老猴子即使賣掉，也值不上十兩銀子，耍猴的臉上就堆起笑來，一邊伸手去抓銀子，一邊嘴上客氣著，“先生太過了，用兩天猴子，干嘛給這么多銀子？”說著就把銀子揣進懷里，才把拴猴子的繩子遞到甄永信手里。不想那猴子認生，撕扯著，不肯跟走，耍猴的在后邊狠抽了猴屁股一棍子，那猴子才猛地一躥，一邊回頭張望主人，一邊跟著甄永信去了。
回到院里，甄永信把老猴子拴到耳房的梁柱上，拿來些瓜果扔給它，看老猴子在地上揀吃，便放心地轉身到客廳，看準備得如何。客廳已被抹拭一新，春江月一身淑女打扮，頗似大家閨秀。賈南鎮也調整了情緒，只等媒婆到來。
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