在江上行了幾日，船到金陵。二人登岸，雇了車馬進城去了。在澹園東邊的一家客棧，卸下行裝，訂了客房，安頓下來。這里是金陵的繁華地界，客棧的身后，不遠處，便是夫子廟，緊挨夫子廟，是江南貢院。因科舉廢棄，如今改作他用。夫子廟東，是古代文人情系的秦淮河，河道極窄，河水碧綠，卻因歷代文人歌詠，將它變成一泓名水。河面畫舫如織，摩舷接尾，煮餃子一般往來游動。隔岸相談，如同室閑聊一般方便。來金陵的商賈墨客，都愿附庸風雅，攜妓帶妾，乘船在此一游，體驗古韻風流。緊臨運河東岸，一排飛檐勾連、雕梁畫棟的樓閣，林此櫛比，是煙花一條街，是有錢的男人尋歡的福地。河西是文人苦修功名的圣地，河東是有傷風化的歌樓娼館，被一條碧綠的秦淮河從中劃開，形成金陵一道獨特的風景。河上有橋，是連接東西街區的紐帶，雖有“君子不過橋”的訓誡，但有了橋，終究會有人過的，這或許印證了文娼一家親的歷史潛規則。
甄永信二人一連數日在此逍遙。夜里在岸上娼家砸銀子買歡，白天雇畫舫在河上品茗聽歌，日日醉生夢死。賈南鎮輕狂，偏要效仿名流，把一個叫小桃紅的雛兒帶上船，在船上狹妓取樂，甚至將從揚州帶來的箱子里的銀器帶到船上，擺滿了一桌子，白花花的一片，在江南灼熱的光照下，格外扎眼。年少輕狂，動情處，少不得和小桃紅有些浮浪驚險的舉動。甄永信畢竟深沉老成，看不過眼，卻因是生活小節，不便規勸，過了兩日，就借口暈船，獨自到岸上走走。
一日，二人玩得倦怠，回到客棧歇息。躺在床上，各自講起白天的見聞。賈南鎮極興奮，講了這幾日在畫舫上出盡風頭的得意，說是每條從他船邊劃過的游船上的人，都扭頭看他白花花的茶桌。朱雀門附近一個王姓的寓公，這幾日上趕子和他套近乎，不住打探他是發哪路財的。
“你怎么說的？”甄永信笑了笑，問。
“我說哪路財也不發，只想云游天下。”
“他信嗎？”甄永信又問。二
“當然不信。卻愿跟我扯些閑淡，只是一有機會，就來探我口風。”
甄永信來了精神，問，“你沒探聽探聽他是做什么的？”
“聽說祖上在江南制造局當過差，捐過官，做了幾任知縣，現在賦閑大家。”
“噢？”甄永信從床上坐起身來，賈南鎮也跟著坐起，“明兒個你接著到河上玩，他要是還和你套近乎，你不妨委婉地把自己術士的身份透露給他，看他如何反應，要是趕著咬餌，不妨作他一次。”
“怎么個作法？”賈南鎮問。
“你先讓他咬餌，然后我教你。”當下，甄永信將一些要小心的細節，告訴了賈南鎮，直到深夜，二人才停了說話，各自睡下。
第二天上午，二人吃了早點，甄永信去了夫子廟，賈南鎮約來小桃紅，二人接著到河上租船玩耍。到了船上，賈南鎮將甄永信昨天夜里囑咐的一些話，教給小桃紅。聽說能分得一筆銀子，小桃紅興奮起來，滿口應允下來。此后，二人就以主婢相稱。
大約巳時，一條畫船緩緩劃來，賈南鎮掃過一眼，知道是王鳳樸，卻裝著并不知道他來，一味坐在船頭品茶聽歌。
“慕仙兄好早啊。”船靠過來，王鳳樸站在船頭向賈南鎮作揖寒暄。賈南鎮裝著剛知道他來，隨即起身，拱了拱手，“是王先生啊，你也早，我這剛沏了一壺茶，王先生肯賞臉，過來品嘗一下？”那王鳳樸得了話，像剛剛領了皇帝的旌表，樂得肚臍眼兒差點兒笑出聲來，不顧一大把年紀，媚著臉跨過船舷，到了賈南鎮船上。賈南鎮讓了座兒，二人就在船頭的茶案邊對坐下來。
“快給王先生看茶。”賈南鎮吩咐茶案邊站著的小桃紅。小桃紅聽話，對著王鳳樸福了一福，就過來給王鳳樸斟茶。賈南鎮指了指小桃紅，對王鳳樸說，“這是兄弟的婢妾，在家常受內人的欺侮，兄弟可憐她，便帶出來散散心。山野村婦，沒見過世面，還望王先生不要見笑。”
“慕仙兄說哪里話，看如夫人雍容雅致，一身貴相，即便在大戶人家的女眷中，也屬鳳毛麟角。”說著，色瞇瞇地沖著小桃紅媚笑。這小桃紅原是一身艷妝，濃妝重抹。上船后，聽了賈南鎮的吩咐，臨時躲到船艙里，把妝弄淡了，看上去，恰到好處，頗有幾分良家婦女的韻味。見王鳳樸拿眼盯她，便順勢低下眉眼，一副怕羞的模樣。
望了眼茶案上白晃晃的器具，近處把看得真切，全是純銀制作，做工精美，王鳳樸就沉不住氣，端起茶杯，把玩一會兒，品了一口茶，開始探聽賈南鎮的底細。
“前日，慕仙兄說是從青島來的，不知要到何處公干？”賈南鎮聽干笑了一聲，說，“什么公干，只因內人不賢，常常慪氣，便帶上婢妾出來，到江南名勝處走走，散散心罷了。”
“呀，像慕仙兄這般消費，那得帶多少銀子？”
賈南鎮大笑一聲說，“心中有銀，隨用隨取，哪需攜帶？”話剛出口，便覺失言。賈南鎮望了望小桃紅，臉上浮現一絲悔意，忙又沖著王鳳樸笑了笑，說，“王先生別見笑，剛才只是開句玩笑而已，其實我二人也帶了點銀子，一路省吃儉用，應付一年半載，不在話下。”說完，收了口，不再言語。
王鳳樸幾日觀察，估量二人每日在河上玩耍，一般富室，難以應付，看賈南鎮有了警惕，便不好追問，換了話茬，扯了些閑淡。
“不知慕仙兄打算在這里呆多久？”
賈南鎮笑了笑，“乘興而來，興盡而歸。過些日子再說。”
“接下來要到哪里？”
“說不準，到時再說，也許逆江而上，經楚地到巴蜀一游；也許南下蘇杭，經福建到兩廣；或者沿運河北上，到京津轉轉。”
王鳳樸聽罷，好生羨慕，“照此說來，慕仙兄可真算得上逍遙游了。”
賈南鎮頗為得意，談鋒又健。“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。趁身富力強，不隨心所欲享受生活，待垂垂老去，才明白過來，悔之晚矣。”
“真是精彩！”王鳳樸擊掌慨嘆，“真是至理名言，慕仙兄實乃真人，此話說到愚兄的心坎兒上了，不瞞慕仙兄，愚兄也有志于此久矣，叵奈經營無道，囊中羞澀，有追隨慕仙兄之心，又恐有諸多不便。咳，看來此生，只能心懷對慕仙兄的仰慕，老死一隅了。”說完，拿眼瞥了賈南鎮一眼。
賈南鎮裝著沒看見，又興奮起來，“這有何難，先生真有此意，小弟可助一臂之力。”話一出口，又有些后悔，頓了頓，又說，“小弟身上有幾兩銀子，先生只管拿去，貼補路上開銷。”說著，從懷中摸出幾兩銀子，遞給王鳳樸。王鳳樸一臉無奈，推回賈南鎮的銀子，“多謝慕仙兄的美意。要效仿慕仙兄的逍遙，沒個幾千兩銀子，如何成行？算了，愚兄已近耳順之年，縱不能像慕仙兄一樣天下逍遙，能結識慕仙兄這樣的真人，分享慕仙兄逍遙的快樂，也算是一大快事。慕仙兄肯賞光，愚兄愿盡地主之誼，請二位到一江春小敘如何？”
賈南鎮望望小桃紅，客氣了幾句，便和船家結了帳，收起銀器，上岸雇了轎子，趕往一江春。一江春是金陵飯莊里有名頭的上好飯莊，三人要了一間雅座，點了些江南風味菜品，便開始推杯換盞，你勸我飲，直到六七分醉，二人就交起心來。醉意朦朧，賈南鎮到底把持不住自己，把家中祖傳煉金術秘笈的事，透露給王鳳樸。
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