城里人的神經被強烈地撥動了。街上人興奮得眼睛發亮，相互談論著西門口崔掌柜家侏儒取美女、蛤蟆騎天鵝的故事。故事幾經推理演義，疊加潤色，變得傳奇，像地震波一樣，以西門口為震源，向四周傳播，一直傳到遠處的山村，很快，這帶就家喻戶曉了。故事的主人翁，也由崔家的侏儒和新婦，漸漸過渡成甄永信，把他的機關妙算，演義到無以復加，直逼借東風的諸葛亮。
最初的幾天，甄永信頗有成就感，走在街上，看見三三兩兩的市民聚攏在一塊，議論著侏儒和美女的故事，他還挺展樣兒，一度曾把這事兒，當作他行騙生涯的經典佳作。幾天后，這種成就感就慢慢消褪了，他發現，城里人現在看他，眼神總覺得不對勁兒，眼睛里似乎有一種叫人心里大約明白，卻又叫不準的東西。早先見面時，還打招呼的熟人，現在開始躲著他了，明明在同一條街上迎面走來，可當看見他時，對方會突然像似臨時想起了一件什么事兒，拐進胡同，往另一條街走去了。有一次拐過一個街角時，幾個娘兒們正在又說又笑，看見他后，猝然嘎然而止，還拿女人特有的懷疑的眼神，一閃一閃地看他。甄永信感到受了侮辱，有些納悶兒，心里開始抑郁。隨著成就感的淡去，失落感慢慢增強了，他曾懷疑城里人是不是嫉賢妒能，眼氣他的才華？過了一段時間，這種懷疑就被否定了，因為群發性的嫉妒，通常是世俗的仇富的心理反應，隨著時間的推移，會被逐漸淡化。可是城里人現在對他的態度，卻顯然不是，因為時間過得越長，城里人眼里對他的那種奇異的神色，就越強烈。他開始感到迷惘、孤獨、焦慮不安了，直到一天上午，街上的幾個無賴，提著酒肉闖進了甄家大院，見到他后，就跪到院子里，口口聲聲要拜他為師，甄永信才豁然醒悟，原來自己在市民的心目中，儼然已是無賴的師爺。他沒發火，只冷漠地說了一句，“滾！”轉身回屋，反拴上門，躺在了炕上生悶氣。
甄永信把自己關在家里，躺在炕上兩天沒出門，騰出時間，把回家后干的事兒，從頭到尾梳理了一遍，頭腦就漸漸清醒了些。是啊，這幾年做的事，能在人面上說得出口的，幾乎沒有。按理說，這些事都應做得內斂、隱晦，而他卻反其道行事，過于張揚，犯了大忌，有時甚至還自鳴得意，過分地低估了別人的智慧，不光想一直蒙騙一些人，不光想在某些時候蒙騙所有的人，甚至于想在所有的時候蒙騙所有的人，最終卻把自己的短見，裸地晾曬在眾人的眼里，遭到世人的唾棄，而且，這種唾棄，又絕不會像一個小酒館賣了摻水的假酒，穿邦后失去了主顧，經過革心洗面和時間的撫慰后，還會重新把顧主請回。現在，他的這種被唾棄，卻是基因根植式的，是永遠的，注定無法挽回的。想到這里，一種恐懼莫名涌來，仿佛世界已經到了末日。他開始痛恨自己的自作聰明，根本沒有徹悟三官廟慧通法師傳授的韜光養晦的真諦。
正是在這個時候，崔掌柜送來了謝儀。謝儀是豐盛的，在城里謝媒禮中，已算是頂峰。一個豬頭，四塊錦緞衣料，兩壇老酒，兩包點心，外加一封紅包。一看紅包的大小，甄永信就有些心涼，加上這兩天心情不好，說了些應酬客套的話。坐了一會兒，覺得無味，崔掌柜就要起身告辭。看妻子把崔掌柜送出大門，甄永信打開紅包，果然只兩錠四十兩的銀子，一生氣，就把銀子掀到地上。
“不少了，”妻子進門時看見地上的銀子，趕緊哈腰揀起，“城里人謝媒，哪見過這么重的禮呀？”
“奸商！”甄永信罵了一句畫，“他把我當傻子了。”停了停，又自言自語道，“做媒？這算做哪門子媒？”
晚上，甄永信留下四樣禮，把銀子重新包好，到了崔掌柜家，繃著臉進去，徑直把紅包放在炕上，不等崔掌柜搭話，就直截了當開了口，“崔掌柜的禮我收了，這銀子斷不敢接，請掌柜的收好。”
崔掌柜剛要推辭，甄永信又開了口，“如今崔掌柜是心滿意足，安享天倫了，卻不知甄某人為了令郎這門親事，討得滿城罵名，名聲狼籍。要不是臉皮薄些，都快被城里人的唾沫星子給淹死了，要是再收崔掌柜的這點銀子，那豈不是更讓城里地說我是圖利忘義的小人？再者說了，令郎的新婦，能不能在崔家待下去，甄某人可是不敢保的。”說完，轉身離去。
這句恐嚇那么厲害，第二天一大早，崔掌柜就提著紅布裹著的箱子，又來到了甄家。甄永信端量了一下崔掌柜手里箱子的重量，笑著把崔掌柜迎進堂屋說話，吩咐妻子沏茶遞煙，說了一些客套推辭的話，崔掌柜一再謝罪，說自己天天忙于生意，也不懂行上的規矩，說現在家里，只有這八百兩余銀了，務必請甄先生賞臉收下。甄永信又推辭了一番，見崔掌柜執意留下，強他不過，就不再堅持了。
事情的發展，驗證了甄永信的推測。來找他看事兒的，一天少似一天。好在事先已經料到，心里也不發慌。閑來無事，就又想起把家里祖上的田產買回來的事。正好家里還有幾千兩閑銀。這些田產，是他父親活著的時候賣出去的，因為那時急著用錢，當時賣得爛賤，地主他都覺得揀了個大便宜，現在不想便宜出手。可當聽說甄永信要把自家的田產贖回去時，心里都犯了合計。早先為了贖回房子，把濟世堂邵掌柜搞得家破人亡、元氣大傷的事，他們也都有耳聞，就不敢得罪這個臭大爺，紛紛照著原價，把田產還給了甄家。短時間內，甄永信就恢復了家里的祖業，雖說銀子花得差不多了，可每年的田租，也能夠一家人的吃喝，偶爾還有訟師盛世飛來找他寫訴狀，也能賺點活便銀子，玻璃花兒眼已相當知足。當看見丈夫有時悶悶不樂時，就能主動找話開導他。
不錯，是有一段時間，甄永信心情相當地壞，甚至動了再闖江湖的念頭，只是眼下局勢不穩，外面兵荒馬亂的，再加上現在家里日子過得舒坦，衣食無憂，而自己的年齡也越來越大了，才沒馬上走出家門。
擔心丈夫會離家出走，玻璃花兒眼就設法留住丈夫。“你不是說要管教管教孩子嗎？”一天夜里，孩子們都睡著了，妻子問他，“你看他們眼下，上小鼻子的學校，成天哇啦哇啦背一些鴨子叫喚一樣的鬼話，將來忘了祖宗可咋整？”
“明天再說吧。”丈夫說。
早晨起來，兒子們上學去了，甄永信找出了自己早年學業用書，掃去灰塵，從中選出了《百家姓》、《弟子規》和《三字經》，并親自擬定了教學大綱，規定在以后每天放學的時間里，都是他給孩子們發蒙國語的課程。這一規定遭到了二兒子世德的抵制。因為父親的國語課程，顯然擠占了他們的玩耍的時間，白天在日本人的學堂里，已經把他的頭給搞脹了，回家后還要跟著父親從“趙錢孫李”學起，心里充滿了敵意，根本學不進去。看看長時間的教育，都無法讓老二記住“趙錢孫李”，甄永信就想起了自己上私塾時，先生掛在墻上的戒尺，就親自動手，制作了一根，以后的日子，每天下午，孩子們放學回家后，都能聽見正房里的炕上，戒尺在老二手上擊打時發出的“吧、吧”聲。
老大世義挺省心，一開始就表現出對國學的興趣，很快就展示出在國語方面的天賦，對父親每天的授課量，明顯感到不滿足，每天完成父親教的學業后，還有余力，求父親再加點量，父親對長子特別滿意。有了哥哥的反襯，弟弟手心挨板子的次數，也比過去密集多了。
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