一天傍晚，跑馬兜風后，當師生二人并馬同行時，甄永信把心里憋了挺長一段時間的疑問提了出來，“你們家二進往里，怎么不讓外人進呢？”
“噢，他們在那兒做參。”趙大平靜地回答，
“做參？”甄永信納悶起來，“人參不是山上長的嗎？怎么會是做的呢？”
“外行了不是。”趙大有些得意，覺著這是自己的強項，就開始滔滔不絕，“你想啊，一支三品的野山參，市面上只值幾十兩銀子，可是選出品相好的，把兩到三個三四品的小參，拼成一顆老山參，那就能賣幾千兩銀子，你說，哪兒頭上算？”
“那不是造假嗎？一旦讓人看破了怎么辦？”
“要是能讓你看破了，那還算什么工夫？”趙大胸有成竹，“做參做的就是這個工夫，要跟真的一樣，做到天衣無縫，外行人跟本辨別不出來。你想想看，整個東三省，一年能出幾棵老山參？可市面上卻成堆成堆的賣，不造假，還能從哪里來？明擺著嗎。這鲅魚圈整個兒郎的參行，沒有一家不靠做假山參賺錢的。”為了顯擺，夜里，趙大從庫房偷拿來一棵白天才做好的老山參，到書房館里，借著油燈，親自指點這棵老假山參造假的玄機。甄永信對人參不熟悉，趙大的講解，叫他云里霧里，不過趙大的另一句話，卻讓他英雄所見略同：“本本分分，哪來的富貴？”
冬月初，賈南鎮收攤后沒回家，而是直接來到趙家書館，向甄永信辭行。
“怎么？要走？”聽到消息，甄永信心里挺難受。
“人在江湖，身不由己。這里差不多做干了。”
“那賢弟此去何處？”
“到蓋州城試試。”
這天晚上，甄永信沒在書館吃飯，和賈南鎮一道來到碼頭處的海興昌海鮮館，直吃到午夜，才分了手，算是給賈南鎮餞了行。
送別了至交，心中難免失落，思鄉之情油然而生，越到年根兒，這種思緒越發強烈，白天教書時，冷不防眼前會浮出兒子們的影子，想想家鄉的世義世德，現在也該發蒙了吧，只是不知在何處何人給他啟蒙，如此一來，夜里失眠的日子就多了，又遇上一群厭學的子弟，上起課來也打不起精神。
突然一天中午，皇帝的詔書送抵鲅魚圈，科舉被刻廢止了。甄永信已經前后幾次經過這事兒，心里也就不怎么在意，而東家卻像斷了風穩，立馬失去了精神氣兒，見到先生時，也開始冷淡起來，飯菜質量明顯不如往常。子弟們也是有一打無一打地，到書館里背幾句書就溜。大約在皇帝詔書到達的第五天早上，帳房胡弼舟提著一包銀子走進書房，板著臉，一副公事公辦的架勢，說是現時生意不太好，東這家已無力繼續辦這間學館啦。所幸眼下甄永信也算江湖中人，即刻就說，馬上走人。事情就這么痛快地搞定了。胡弼舟打開包裹，露出兩錠四十兩的官銀，說是東家的一點意思，盡管按照協議，甄永信并沒教滿半年，東家還是覺得過意不去，薪酬就按半年的發。甄永信道了聲謝，也不客氣，把紋銀裝進褡褳，起身挎在肩上就走。還是趙大看不過眼，追出門外，說了些寬慰的話，末了，指了指甄永信肩上的褡褳，說，“先生好歹也是個體面人，挎這么個玩藝，像個討飯的。”笑了笑，又說，“你不好把銀子兌成金條，系在腰間，到哪去也便利。”這句話點化了甄永信，就照著做了。
一切辦理停當，只身走出城外，才霍然醒悟，原來心里并沒有個明確的目的地。抬頭向四下里望了望，覺著往南走肯定不行，因為一直往南，就是自己的故鄉，而自己恰好是從家鄉逃出避難的；西邊是大海，當初自己正是被大海擋在了鲅魚圈；往東也不行，令他心有余悸的三官廟，就在東邊，看來現在唯一可去的方向，就是北邊。而北邊距鲅魚圈最近的，是蓋州城，這倒叫他心里添了希望，因為不久前，賈南鎮告訴他要去的地方，就是蓋州城。
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