一天傍晚，賈南鎮收攤回來，臉上挺高興，見面就對甄永信說，“我這里結識了一個姓胡的朋友，叫胡弼舟，是老三省參行的帳房，白天在街上和我嘮嗑時，說他東家正要延聘西賓，一時又物色不著合適的，挺上火，叫他們這些管事的留心打聽著。我一聽這話，心想哥哥是飽學之士，不正合適嗎，就一口替哥應承下來，叫明天早晨就過去看看。”話說到這里，停了停，問，“你看中不中，哥？”
“賢弟慮事極周密，哪有不中之理？何況近來在兄弟這里叨撓過甚，為兄也于心不安，現在遇上這等好機緣，也是托賢弟的福，兄弟盡管放心去辦，愚兄只有心存感激。”
“哥哥把話說過了，什么感激不感激的，小弟能有今天，也全靠哥哥幫助，小弟時時掂量著要尋個時機報答，還沒來得及呢。”
二人又是一番客套，就開始著手準備。第二天一早，收拾停當，二人就往雇主家去。老三省參行在靠近碼頭的東街上，是鲅魚圈數一數二的大商號，掌柜的姓趙，當地的一家大財主。二人到時，帳房胡弼舟已在街門石階下候著，是一個尖下頦小眼睛的中年人。見面寒暄后，賈南鎮托辭離去，胡弼舟就領著甄永信走進大門。這是一個三進的大宅院，很容易讓甄永信想起自己老家的故居。現而今，不但故居易人，故居的主人也被迫淪落江湖，想著，心里不免涌起一陣酸疼。
進院后，胡弼舟沒有領他上正堂，而是拐過前院的西廂房，指著正堂的方向叮囑，“素常，外人是不能到二進以里去的。”西廂房里，空間挺大，空空蕩蕩的地面，擺了一些書桌和小橙，只在西北角，盤了一鋪火炕，炕上擺設一張案幾，案幾上放著文房四寶，靠炕的墻壁上，掛了一把戒尺，戒尺上邊貼著孔子像，下書“萬世師表”四個字。甄永信知道，這就是趙家的書館。胡弼舟指了指火炕說，“先生坐著，我去向東家稟報一聲。”說著，就轉身出去。
一會兒，書館外響起跫音，聲音極重，震得地面發顫。門開時，一個莽漢擠進門框，此人五大三粗，面色白中透黃，腦袋上尖下寬，宛若一個碩大的窩頭兒，二目有神，透著兇氣，腹部隆起，肩向后仰，一進門，就抱住臘腸一樣粗手指，向坐在炕邊的甄永信拱了拱。根據胡弼舟屈肩躬地背跟在后面咧著嘴干笑來判斷，此人就是東家趙掌柜。甄永信忙起身作了揖。
“甄先生坐吧。”趙掌柜粗聲大氣客套一聲，自個兒先欠著屁股，坐到炕上，“甄先生哪里人啊？”
“晚生金寧府人。俄國人占領后，皇詔不至，科舉不興，無耐只好淪落他鄉，靠舌耕為生。”
“哈哈，”趙掌柜聽罷，干笑了一聲，“一聽甄先生說話，就知道有學問，肚里有子，中，在我這干，虧不了你，雖說咱趙某是個粗人，心里可眼氣讀書人呢，我這群犬子犬孫，你要能給教出個秀才，賞這些，”說著，他伸出叉著的臘腸一樣的右手，“五百兩銀子；能教出個舉人，賞這些，”他又伸出右手的一根臘腸，“一千兩！要是能出個進士，媽了個巴子，”他拍了下大腿，“我就把這家業送他，”大概他也清楚，這話等于白說，所以說完后，連自己都嘲笑了，笑完，就問帳房胡弼舟，“甄先生的薪酬，你談妥了嗎？”
“談妥了，”胡弼舟趕緊接話，“一年紋銀八十兩，分年中年尾兩次付清，衣食住行咱都管，平日里就住在書館，飯食由灶上每天按時送來，早餐小菜兩碟，中午和晚上四菜一湯，”
“中！”趙掌柜輕拍了下大腿，低聲囑咐胡弼舟，“一會兒，你從柜上劃點銀子，去給甄先生做套緞子馬褂，免得那群小東西瞧不起。好啦，把那群小東西喊來吧，叫他們磕頭拜師！”
胡弼舟應聲出去，趙掌柜又和甄永信應酬幾句，無外乎對弟子多加管教一類的客套話，話音沒落，一群高矮不齊的孩子魚貫入門，傻愣愣地站在炕前，看著新來的先生，趙掌柜就粗聲大氣地罵了一句，“混帳！還不趕快拜見先生。”一群孩子這才緩過神兒來，跪到地上，蹶著屁股給先生磕頭，忙得甄永信一一還禮扶起。趙掌柜又指著孩子們對甄永信說，“甄先生，往后哪個鱉犢子不聽話，你盡管打，別給他們臉。”說完就和胡弼舟一道走了出去。
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