經過往返數次的討價還價，最終邵掌柜同意出六百五十塊大洋。在中人的見證下，雙方在契約上簽字畫押。交割完畢，就準備搬家了。玻璃花兒眼麻利地把紅綢子卷裹的六百五十塊大洋，裝進當初從娘家帶來的盛放嫁妝的箱子里，相信箱鎖已經鎖好后，就轉過身子告訴丈夫，說父母年歲大了，正需要人在身邊照料，家里房子又寬敞，閑著也是閑著，再說搬過去住，還可節省一筆租房的開銷。丈夫知道，玻璃花兒眼這是給他面子，其實她根本就不需要這么解釋，因為無論如何，他都得順從著去做。
搬家是件再簡單不過的事了。家里的東西能典當的，早就典當了，所以除了幾件簡單的行李和必須的鍋碗瓢盆，差不多夫妻二人四只手就很容易地把家搬了過去。
岳父岳母沒再像往常見他來時那樣笑臉待他，老兩口圍著火盆坐在炕上，抽著大長桿煙袋，見他來時，甚至連屁股都沒挪動一下。岳父板著臉，披頭就說，“好歹你也是個斯文人，一肚子墨水不能白白地爛掉，這么大的一個城市，怎么就不能混個事兒來養家糊口？”
“就是，”丈母娘在一旁敲邊鼓，鼻子不是鼻子臉不是臉，“連貓兒狗兒的都知道養護崽子，一個大老爺兒們還養護不了老婆孩兒，真是的。”
“雖說房子賣了幾個錢兒，”老丈人又接過話茬，“可坐吃山空，也不是個長久之計，你得合計著弄個營生，掙出個飯錢。總不能叫我們老小倒過來養著你吧。”說著，老兩口幾乎同時把煙袋鍋里的煙灰，磕到放在火盆邊上的銅盆里，屋里發出當當的山響，振得女婿心率過速，嘴里一連串地應諾。
正是從這天晚上開始，甄永信開始認真考慮生計問題了，倒不是因為白天受了老丈人的訓斥，而是老獵人的話，深深觸動了他。老天爺餓不死瞎眼的野雞。
他首先想到的是發揮自己的優勢，決定辦一家私塾。所以天不亮就起身研墨，用僅存的幾張宣紙，寫出招生啟事，天亮后就張貼到市區主要街道顯眼的位置，就坐在家里等待前來就讀的學生。直等到十幾天后，還沒有一個學生來報名，甄永信就開始疑心是不是自己的命不好，接著就報怨城里的市民沒有素質，不懂得他甄永信的學問精深。這時他忽略的只有一點，那就是他自己已經多年都沒聽到過大清國的“皇帝詔曰”了，連續不斷的戰亂，早就把他準備參加鄉試的美夢撕得粉碎，多年的生活磨難，他甚至把參加鄉試這碼事兒給忘記了。既然沒有科舉考試了，非常實際的市民，誰又會把錢花在專為科舉服務的私熟上呢？眼看辦私塾沒指望了，他就想到衙門里找件事做，而這時在副督統衙門里出出進進的，都是些老毛子和會說老毛子話的中國人，看來進這樣的衙門做事，也是不可能的。就這樣在街上轉悠了一個月，老丈人就不給好臉了，和他說話時嗡里嗡氣的，眼神里流露著極不耐煩，而丈母娘也隔三差五地指桑罵槐，打雞罵狗，說了些他一聽就知道是挖苦他的話。
一天晚飯后，老丈人實在憋不住了，毫不委婉地對他說，“你這樣天天在街上轉悠不行，聽說東門外，老毛子正在修鐵路，招了不少中國勞工，你也去看看。”
當苦力？甄永信倒吸了一口冷氣，這可是他從沒想到的，就連上吊被救后，他也沒有想過。可眼下又沒有別的辦法，老丈人的臉色，也一天比一天難看，當下只好這樣了。
甄永信是一大早就出城了，可他趕到工地上時，勞工身上已經開始流汗了，一大群勞工往路基上搬小石頭，抬大石頭。一個穿著立整的人站在勞工中間，操著一口北方話，不停地向勞工們指指點點，甄永信約摸，這人應該是勞工把頭了，便硬著頭皮湊上去，趁他不再出聲時，干咳一聲，那人就轉過身子看他一眼。
“這是……”甄永信不知說什么才好，“這里甚是辛苦哇。”
勞工把頭使勁兒瞅了他一眼，“別扯些沒用的，有什么事？說吧。”
“我想干活。”
“你？”把頭又從頭到腳掃了他一眼，“肯出力嗎？”
“還行。”甄永信不知深淺地說。
“看你也不像能干活兒的樣兒，穿這么板整，怎么干活？”稍稍遲疑了片刻，又說，“這樣吧，看你穿這身衣服，搬石頭也糟蹋了，怪可惜的了，你今兒個就去抬石頭吧，明天換一身干活兒的衣服，記著，工錢一天五角，年底算帳。叫什么來者？”
“甄永信。”
“這名，太咬嘴，家里排行老幾？”
“獨子。就我自己，姊妹也沒有。”
“這樣吧，以后就喊你甄大吧，這樣方便。”轉回身，把頭就沖迎面走來的兩個勞工喊，“二驢子！今兒個你先去搬石頭，讓三孬子和甄大抬石頭。”叫二驢子的勞工就放下杠子，交給甄永信，叫三孬子的趁機問，“真大，你到底有多大，掏出來給咱看看。”二驢子也在一邊起哄，“沒事沒事，掏出來看看。”
“別扯沒用的。”把頭忍著笑，呵斥二驢子和三孬子，說，“人家姓甄，排行老大。”一群人就轟笑起來。
甄永信剛把杠子放到肩上，就覺得這活兒不是好干的，等把一塊石頭抬起，就覺著肩上的皮都給硌破了，肩上的骨頭都快壓碎了，不得不把肩膀向一邊偏著，趔趔趄趄地，三孬子笑他呲呀咧嘴的樣兒，“你太囊了，這么塊石頭，看把你壓成那樣兒。”
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