“以棋觀之，喀蘭貿易的總裁行事果斷，雷厲風行，并不像是走棋時會落下俗手之人，這點想必夫人你自然也贊同。”
“那么，圣獵結束時，恩希歐迪斯卻并未乘勝追擊，若是以斬草除根為目標，這一招便是俗手，甚至可稱為昏著；”
“然而，就這次事件來看，他已經籌劃了很久，是會這么容易下出昏著的人嗎？”
“誠然，如果當時他將我與阿克托斯直接逮捕，便是另一種局面。然而，這又是……為什么？”
眼前的這個扎拉克女人微蹙著眉，帶著幾分別樣的魅惑，甚至叫我都有些不想道出答案，只想著先欣賞欣賞她這番犯難的表情。
不過最后，我還是端起那杯奶茶，輕輕地啜飲了一口，解答道：
“理由很簡單，他從來就沒有想過對另外兩大家族斬草除根，其手段不過是為了實現他的目的而已。”
“試問一下，家主夫人，我們此刻正在因暖氣的福萌，而無需忍受謝拉格的風雪，然而這間宅邸卻是何時才通上暖氣的？”
“……希瓦艾什的工廠開到謝拉格之后。”菈塔托絲猶豫了一陣，便說出了我預料這種的答案。
“嗯，謝拉格的無數領民正為喀蘭貿易，讓他們通上了暖氣而歡呼鼓舞，遠方的哥倫比亞已然在建造，規模龐大的移動城市，用基因與機械以期克服血肉之苦弱：”
“同在這片大地上，謝拉格的腳步已經落后許多，與他國之科技差距甚至猶如鴻溝般巨大。”
“如今尚可偏安一隅，然而誰又能保證未來耶拉岡德之子民，不會面臨他國之兵鋒？”
“恩希歐迪斯曾留學維多利亞，自然是看在眼里，急在心里，為此甚至不惜與你們兩家交惡，也要用強硬的手段讓這片土地實現現代化、工業化。”
“對我而言，以旁觀者而論，三族皆是為了謝拉格的繁盛而砥礪奮進，然而讓耶拉岡德的子民在強國環伺中幸免，選擇注定艱難，道路注定漫長，”
“恩希歐迪斯也不過是選擇了，他認為最合適的道路而已——說得有些過于遙遠了。”
“那么，作為一名外來者，我便做一回希瓦艾什家族的使節，來直接告訴您結論吧，家主夫人：”
“恩希歐迪斯的目的，是將謝拉格統一在一面旗幟下，而非將這面旗幟撕扯得粉碎。”
“為了讓這個國家步入發展的快車道，他已經決意在圣女殿下的名下，組建謝拉格議會，遴選各家代表參政議政。”
“自然，三大家族中的另外兩家也在邀請之列，因此三大家族之名今后也不會被取代。”
“至于更多的事情，便需要你們兩家親自去感受了。”
說完這一長串話之后，我愜意地呼出一口氣，然后舉起茶杯，將那帶著澀味的甜奶茶一飲而盡。菈塔托絲沉寂了許久，才漸漸抬起了頭，低聲道：
“在那場沖天的火焰中，我曾與恩希歐迪斯長談許久。那個時候我便想，若是我與他一同外出留學，或許今日之事便會有些不一樣。”
“現在看來，或許確實如此……”
說到這里，這位風姿綽約的扎拉克女士，卻晃了晃尾巴，突然望向了我：
“我還有一個問題……迪蒙博士。我很好奇，您為什么會幫助我們家？您和羅德島不是恩希歐迪斯的同盟么？”
“哈哈……親愛的菈塔托絲夫人，既然您想要聽我掉掉書袋子，那我便賣弄了。”我笑了笑，像是授課一般地開腔道。
“同盟是什么？維多利亞曾經的外交大臣，‘識大體者’康諾特公爵曾說，沒有永遠的同盟，只有永遠的利益。”
“同盟本就是無比脆弱的東西，只是建立在共同的威脅或者利益上的聯合，自然不能將其過分美化，以為一時的同盟就是永遠的朋友。”
“而盟約的締結，是因為雙方互相確認，對方也有著共同的利益或是威脅。讓雙方合作的，當然也不是誓約或者合同，而是這共同的利益與威脅。”
“羅德島與喀蘭貿易的合作便是如此：喀蘭貿易可以從羅德島，獲得他們需要的武器與技術，”
“而羅德島可以借助喀蘭貿易，拓展在謝拉格的市場，這共同的利益便是雙方合作的基礎。”
“按照你這么說，像是你和恩希歐迪斯那般，擁有共同利益或者威脅的人，便會自然而然地展開合作，所謂的盟約又有什么意義？”
那位扎拉克女士略一思索，便追問道。
“同盟的條約存在的意義，本質上是為了在共同的威脅，或者利益發生改變時，作為緩沖，延緩作為盟友的雙方對于這番改變，而產生的背叛行為。”
“簡而言之就是防止‘前腳才分贓完畢，后腳就互相背刺’的情況，從而讓雙方都得以放下矛盾，共同謀取利益或者應對威脅。”
“因為在同盟關系確立后，雙方之間必然有所往來，從高層到基層都沾親帶故，在背棄盟約時，出于名聲與人際關系，便會有所顧忌。”
“就拿羅德島與喀蘭貿易來說，希瓦艾什家的幺妹便在羅德島治病，甚至還是干員之一，”
“無論是恩希歐迪斯還是我想要背叛對方，都必須得考慮到她的態度，這便是盟約為合作的雙方帶來的顧忌。”
說到這一處，想到恩希亞為了她的姐姐，而攀上圣山的那副模樣，我淡淡地笑了笑。
“但是歸根結底，決定同盟維系與否的，本質上還是共同利益或威脅。”
“只要喀蘭貿易與羅德島，還能在經貿往來中互有所得，哪怕恩希歐迪斯的妹妹不在羅德島，雙方也會繼續合作；”
“但如果一旦雙方的經貿合作無法再各取所需，那么哪怕我將整個羅德島都駐扎在謝拉格，我們的盟約也無法維持，在雙方做出切割后便會決裂。”
“哪怕是盟友關系，彼此間也會因為分贓不均，而或多或少產生分配上的矛盾。”
“……按你這么說，哪怕締結了盟約，也可以完全不把自己的盟友當做一回事？就像是你在這次的事件發酵后，站在希瓦艾什一家的對立面一樣？”
聽到這里的菈塔托絲端起手中的茶杯，望著那杯帶著熱氣的甜奶茶。而感到有幾分口干舌燥的我則端起杯子，將甜奶茶一飲而盡，然后歡快地笑了笑：
“那當然不是，打個比方：如果我做得太過分，比如做出試圖直接控制圣女，來掌握謝拉格這種大逆不道之事的話，”
“你們三大家族豈不是會立即摒棄前嫌，一起對付羅德島這個入侵者？”
眼前的扎拉克女人一時沉默，緩緩地捧起眼前的杯子，將甜奶茶慢慢飲下之后，才重新開口：“所以，因為這同盟間的困境，你選擇了我，還有阿克托斯？”
“同盟間的困境無非是兩種，被牽連與被拋棄：相對弱勢的一方會憂心于被強勢的一方拋棄，所以愿意為了維系同盟而付出更多代價；”
“而強勢的一方擔心被弱勢的一方，牽連到本不愿意涉及的事態中，因此反倒不愿意對盟友多加支持。”
“然而與之相對的是，如果弱勢的一方不斷地深化同盟，就會因為卷入同盟太深，而不得不與強勢的盟友共同進退，難以明哲保身，悶聲發大財；”
“同理，若是強勢的一方不斷地減少對盟約的維護，弱勢的盟友便會離心離德，甚至拋棄自己。”
我呼出一口氣，愜意地將腦袋靠在了身后的沙發上，仿佛只是一個單純的敘述者一般，講述著與自己毫無關系的故事。
“而在羅德島與喀蘭貿易的同盟中，喀蘭貿易無疑是更為弱勢的一方——這里并非是因為，恩希歐迪斯本人的能力，而是雙方的相互依存度所決定的。”
“恩希歐迪斯需要羅德島為他的計劃提供武器，為謝拉格提供技術，甚至是為他的妹妹提供可持續的醫療服務；”
“相反，羅德島即便沒有了謝拉格的貿易紐帶，也可以利用包括礦石病治療在內的，專業技術在其他國家找到合作對象。”
“因此，希瓦艾什家會更加愿意，為維持與羅德島的同盟而付出更多，以避免被拋棄的風險，同時因為與羅德島以科技與貿易合作為主，”
“因此他完全不必擔心被卷入，羅德島在謝拉格外的沖突之中；而我們羅德島作為強勢的一方，本來也并不希望被卷入到，謝拉格的內部斗爭之中，”
“比起與喀蘭貿易的合作破裂，我們更擔心在謝拉格的沖突中，蒙受不必要的損失。”
“那么，我親愛的夫人，您大可以猜猜，恩希歐迪斯這樣的人，為了強行將喀蘭貿易與羅德島更深地綁定，會怎么做？”
菈塔托絲不言不語，只是默默地擺了擺尾巴，為我們兩人的茶杯中再倒上一杯甜奶茶，沉寂了一陣后，才說出了答案：
“……你們本不應該出現在這里，但卻被他帶了進來。”
“不錯。所謂光腳的不怕穿鞋的，恩希歐迪斯就這么冒著風險，將我邀請到了謝拉格，直接將羅德島卷入了這場沖突之中，”
“目的便是為了他自己能夠獲得更大的利益：完成對三族會議與謝拉格的改造，同時用這場沖突讓喀蘭貿易，與羅德島更深地綁定在一起。”
我搖了搖頭，有些無奈地笑了一聲，“這一點我當然也很清楚。所以，在這次事件中，我，或者說羅德島，最大的忌諱就是給予恩希歐迪斯過分的支持，”
“因為來自盟友的支持會讓他更加肆無忌憚，更加強硬地在謝拉格提出自己的要求，甚至可能在未來的合作中猛獸大開口，索取不切實際的條件，”
“利用同盟關系反噬羅德島；相反，我選擇與阿克托斯還有你暫時合作，因為這能讓恩希歐迪斯最為直觀地，感受到被羅德島拋棄的恐懼，”
“畢竟羅德島只是需要在謝拉格，有一個貿易伙伴，至于這個貿易伙伴是不是希瓦艾什家，并不需要怎么在意，只要能夠保證我們的貿易合作，”
“那么這個伙伴隨時可以換成，佩爾羅契家或者布朗陶家。”
“于是，當恩希歐迪斯看到我站在你們這一邊的時候，他就意識到自己不能再胡攪蠻纏，不然羅德島可以隨時撤回對他的支持，選擇新的合作伙伴。”
“最后，他便收斂了許多，在圣女的名下，三家最終的和平也更容易達成。”
“當然了，羅德島自然也沒有做得太過分，不然就輪到恩希歐迪斯，放棄與羅德島的同盟了。”
“簡而言之：羅德島，或者說我，將與恩希歐迪斯的合作和支持，放在一個合理的區間內，既不能讓他信心膨脹，又不能讓他心灰意冷——”
“如此，明白我選擇與你，還有阿克托斯合作的理由了么，我親愛的菈塔托絲大夫人？”
“哈……不愧是羅德島的博士，看起來寡默，門道卻不少。”短暫的沉默后，這位布朗陶的家主舉起茶杯，輕輕地啜飲著。
“也難怪，尤卡坦會愿意將家政之事委托給您。”
“當然，很明顯，無論是我還是希瓦艾什家，都不希望布朗陶家就此沒落，因此多有僭越了。”
“不過，既然如今真正的家主已經回歸，自然也不需要我這個外人指點江山。”
我直接仰頭將茶杯中的甜奶茶喝了個干凈，然后輕輕地放回到了桌面，“那么，請容我先告辭吧，這幾日多有冒犯了。”
“……請等一下。”
還不等我起身，菈塔托絲便抬手叫住了我：“迪蒙博士，時間已晚，今夜恐怕有風雪過境，難以出行。”
“嗯？那么，哪怕一時半會兒無法返回羅德島的駐地，布朗陶家的領地內，理應還有旅店吧？”
看著眼前露出挽留之色的這個扎拉克女人，我不禁有些愉悅地笑了笑。
“在謝拉格久居，雖不曾聽說外界的變化萬千，但是對于這風雪的變化，多少還是帶有幾分把握的。”她仰起了嘴角，對我露出一個嫵媚的笑容。
“況且，領地內雖有客店，但是眼下這情況，哪怕是我這個家主出面，恐怕也不會開張吧。”
言畢，出乎我的預料，她竟然站起身，走到我的面前輕輕地俯下身，握住了我的手，然后輕輕地撫摸著指尖：
“雖然家族不幸，但是這間宅邸還是有寬敞的下榻處的……既然已經留宿多日，那么再多一個晚上又有何不可呢？不知道我能否有幸，邀請您留宿一夜呢？”
“若是迪蒙博士您答應下來，那么就讓我作為布朗陶的家主親自招待您……如何？”
一般而言，若是女性與男性握手，出于禮節，自然是只應握住手指，點到即止；
然而菈塔托絲卻毫不顧忌地，將我的手心都牢牢地握住，還輕輕地用指尖撓動。
甚至用那毛茸茸的尾巴輕輕地拍打著我的大腿，就好似要用這般特殊的肢體語言，渴求我今夜留下。既然是這樣，那我也便不再矜持，而是意味深長地笑了笑：
“盛情難卻啊，我的大夫人。那么，請允許我今夜就這么叨擾了。”
望向屋外，淡淡的薄云慢慢遮掩住了雙月清冷的光，耳邊似乎還能聽到來自圣山的風嘯聲。看起來，今晚大概真真切切會是一個雪夜。
時間過得很快，夜已經漸漸深了。
布朗陶家的會客室燈火通明，茶桌上的文件整整齊齊地被堆疊在一起。
在蓋下自己的印章后，菈塔托絲輕輕地呼出一口氣，用一邊的鎮紙壓住了，那一沓多是手寫體的文件，積壓的事務便算是處理完成了。我不禁稱贊道：
“不愧是布朗陶家的家主……積存數日的文件，不到半夜便處理完成，實在是讓人刮目相看。”
“呵呵……若是我真有迪蒙博士您這般本事，布朗陶家也不會淪落到，需要連夜處理積存了數日的文件。”
“況且，大小事務都早已被您票擬完成，現今又在身邊建言獻策，我所做的多半也不過是蓋章確認罷了……”說罷，她有些無奈地苦笑了一聲。
“所謂‘好人幫到底’，既然我們都不想要布朗陶家就此沒落，那么我自然得出一份力……不過是給些個人的看法，舉手之勞罷了。”
我掏出一支煙，用眼神詢問了一下眼前的這位家主，看著她輕輕地點了點頭后，才用自己的法術點起淡淡的火焰。
頓時，淡淡的煙霧便在會客室內升起，我愜意地感受尼古丁帶來的那種麻醉感，然后享受般地睜開眼：
“既然事情已經完成，那么現在也該是休息的時候了。那么，晚安了，菈塔托絲夫人。”
香煙燃燒得很快，我望著眼前已經消滅干凈的茶點，將所剩無幾的煙蒂熄滅，按進了茶桌上為客人準備的煙灰缸，緩緩站起身。
不過，還不等我邁開步伐，那位扎拉克女士卻突然來到了我的身邊。
比上一回更進一步，她張開雙手，抱住了我的腰身，將自己那帶著幾分冰涼的體溫，傳到了我的身上。我先是有些詫異，接著便是一笑：
“我的大夫人，不知您這么做是想要干什么？”
“迪蒙博士……你剛才說，盟約的締結是因為雙方有著共同的利益。”一邊說著，她還一邊將手按在了我的心口，抬頭望著我雙眼。
“那么，何不與我一起坦誠相待，尋找共同的利益呢？畢竟，多一個盟友，勝過多一個敵人嘛。”
在正式場合而言，這番話已經顯得相當露骨。不過，我依舊只是不動聲色地，看了一眼窗外那烏黑的天，然后笑了笑：
“哎呀……夜色已經這么深了。雖然我也很樂意多一個盟友，但是不知道在半個晚上的工作之后，你是否還支撐得住呢，菈塔托絲夫人？”
“哈哈……迪蒙博士，您支撐得住，我當然也支撐得住。既然這么問，想必答案是同意了？那么，請隨我來吧。”
言畢，她便慢慢地將手攀上了我的腰身，輕輕地邁開了步伐。
樂見其成的我自然不會拒絕，就這么跟著她的步伐，穿過布朗陶家宅邸中那顯得有些空曠的走廊，來到了這幾位家族成員的住處。
不過，在穿過一處木質的房門時，耳邊卻傳來了一陣悅耳的嬌吟聲：
“嗯，嗯啊，嗯哦，尤卡坦，你怎么，嗯呀……這么粗暴，嗯啊啊……”
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