菈塔托絲：布朗陶的家主，心狠手辣的女人，在謝拉格的雪山事變中落于下風，卻依靠著博士而得以重整旗鼓。那么，她將為此付出什么代價？
謝拉格的風雪并沒有，因為一場紛亂的平息而止歇。這一天的夜晚，漆黑的夜空中，依舊淅淅瀝瀝地飄落著小小的雪花。
這些上天恩賜的精靈們將自己凝成美麗的形狀，在夜空中慢慢地飄落著，卻又因為漆黑的天而望不見她們的舞姿。
——直到飄落在蔓珠院的門外，被那閃爍的燈火點亮，又因為屋內撲面而出的暖氣而融化，變作一滴淡淡的雪水，灑落在那件灰色的毛絨大衣上。
“釋放……我？”
有些迷茫的聲音，就像是不敢確信耳邊聽到的事實。
直到望見了眼前那個菲林男人，嘴角帶著的微笑之后，扎拉克女人這才順著，迎面而來的涼風清醒了幾分，竭力端正了屬于布朗陶家主的威嚴。
“不錯。以圣女之名，為慶賀謝拉格步入嶄新的時代，大赦全境戴罪之人。當然，您也包括在其中，布朗陶的家主，菈塔托絲閣下。”
只是那份威嚴，在希瓦艾什家的當主面前蕩然無存。
他穿著一身黑色的大衣，佇立在蔓珠院前的大道上，一眼看不到邊的山雪鬼——他麾下的精兵——就這么站立在道路的兩旁。
那緊握的手杖，那自信的笑容，那肩上的獵鷹，無不宛如這個國家掌控者的鼎盛化身。
菈塔托絲頓時感覺到了，一陣從內心涌上身體的疲倦。在政斗中遭算計，在圣典上被指控，在領地中遇叛逃，現在的她不過是個可悲的失敗者。
那陣疲倦，甚至叫她有些支撐不住身體，只有靠著內心那點殘存的自尊，才能勉強在那位勝利者的面前站穩腳跟，苦笑道：
“如今何來布朗陶家？如您所言，謝拉格早已步入嶄新的時代了，而您又何嘗不是這個新時代的掌控者？”
“又何須如此刻惺惺作態，裝作對于舊日的敵手寬宏大量呢？”
“閣下，請注意您的言辭。”
站在一邊的訊使不禁出言低聲提醒，然而那位家主依舊不動聲色：“魏斯，讓她說下去。”
“事已至此，那也就讓我們結束這啞謎吧。軟禁這幾天，我已有所耳聞，布朗陶一家的領地早已凋敝，領民紛紛外逃，封臣多半倒戈，千百年之信賴毀于一旦。”
“現在，哪怕廢除三族議會，也不會有人反駁你了吧，恩希歐迪斯。”
菈塔托絲毫不客氣地說了下去，“那么，作為失敗者的我們，除了作為這場凱旋式的妝點，又有什么繼續存續的意義？”
一陣溫暖的熱氣從她的口邊升起，化作空氣中滴滴點點的水霧，模糊了兩人間的視線，又被清冷的夜風吹散。
希瓦艾什的家主依舊不動聲色地微笑著，而菈塔托絲只是垂下了頭，甚至不愿再去凝望他的臉頰，揣測他的心思，因為這一切已然沒有了意義。
半刻以后，她抬起頭，看到的卻是恩希歐迪斯的背影。
“誠如您所言，謝拉格之領民對于三大家族，有著千百年之信賴。然而，冰凍三尺也非一日之寒，三大家族又怎么是區區冰柱可比？”
“耶拉岡德在上，若是我等如隨風飄散之雪般易逝，又豈會有百年以來的三族會議？——不過，想必現在我這么說，您也不會信服吧。”
說到這里，他轉過了身，輕輕地用手杖敲了敲石質的道路。
“羅德島的迪蒙博士，作為一個外人，都尚且信賴你們，為之奔走，作為家主卻妄自菲薄，不免叫人唏噓。”
說到那個名字，扎拉克女人驟然想到，自己苦心經營的計劃被希瓦艾什的家主識破、早已走投無路之時。
他的臉上那副自信的神采，還有為自己打理披風時，那副輕柔的模樣。
那雙平靜的手，不由得輕輕地顫動了一下，眼神中也流露出幾分愕然的迷茫；而菈塔托絲急急忙忙的掩蓋，卻不曾逃出恩希歐迪斯宛如獵鷹般的眼神。
他輕輕地微笑了一下，拍了拍手：“若是想要推心置腹，現在難免有些不合時宜。魏斯，護送布朗陶家的家主回家吧。”
“是。”
看著那位走到她身邊、做出了一個“請”的手勢的隨從，扎拉克女人也只好嘆了口氣。
在經過恩希歐迪斯身邊的時候，她仿佛聽到了隨著夜風，與雪花飄散的一句短短的話語：
“凡是皆有酬勞，莫要辜負了那位博士的一片苦心。”
菈塔托絲訝異地回頭，卻發現希瓦艾什的家主只是站在他的身后，任由風雪吹起他的大衣與嘴角的笑意，仿佛他從來沒有出過聲一般。
這位布朗陶的家主，也只能帶著復雜的心緒，跟著訊使的步伐，慢慢地離開了這片她的傷心之地。
車輛很快，比自己最好的馱獸還要快些——這是菈塔托絲此刻為數不多的想法。
只是這在路邊行駛的速度，讓她甚至來不及看清雪夜中的景色，只看見在謝拉格的山巔之下，聚集在一處處的民居，亮起了星星點點的燈火。
那燈火，竟然讓她感到了一絲陶醉。不知道在山的那一頭，陸地的另一側，只在傳聞與書本中聽說過的移動城市，是否在夜晚也是這番燈火通明的景象？
這番思緒的時間并不久，卻又好似過了很長時間。等到她再次回過神的時候，才突然發現，自己已經回到了自小居住的家。
那棟宅邸在黑夜中只有零星的燈光，讓她回想起，就在不久之前，哪怕是夜晚，領地內的諸多小貴族也會絡繹不絕地登門，領民更是絡繹不絕地拜訪。
如今，繁華將散，布朗陶家就猶如眼前搖搖欲墜的房屋，只能望著無數曾經的住客匆匆逃離。
“菈塔托絲夫人，請。”
希瓦艾什家的隨從帶著恰到好處的禮貌，客客氣氣地請這位家主下了車，然后慢慢地駕車離去。
望著車輛在道路盡頭消失的背影，菈塔托絲有些悲傷地嘆了口氣，才慢慢地走向自己的那套，已經有些蒼涼的宅邸。
不過，讓她的內心感到幾分欣慰的是，自己的妹妹，還有她的丈夫，正裹著一身厚重的衣物，佇立在宅邸的大門口，等待著她這位家主。
“姐姐……你總算是回來了！”看見菈塔托絲，她的妹妹興奮得尾巴都翹了起來，然后一下子撲過來，緊緊地抱住了她。
“希瓦艾什家的人沒有把你怎么樣吧！”
“沒事……他們不敢對我怎么樣，休露絲。”
在這幾日便嘗盡了世態炎涼的家主，輕輕地用手撫摸著自己妹妹的腦袋，仿佛只有眼前的血親能為那，猶如夜風般冰冷的心帶來幾分安慰。
然而，她卻突然意識到，休露絲那雙興奮的眼睛下，是淡淡的眼圈。
“露絲，你……”
“唔，姐姐，管理家族的事情真的很累呀……這么些年，你是怎么支撐下來的啊？”
“沒事了，露絲。”看著昔日任性刁蠻的妹妹，一副老實了許多的樣子，菈塔托絲的內心也不禁感慨，人終究是會變的。
”我回來了。既然事情已經過去了，我們終將會好起來的。現在，回家吧。
言畢，她輕輕地摸了摸妹妹那橙色的發絲，這動作將她的記憶拉回到了遠古的童年——
在那個時候，在菈塔托絲還不是如今的家主時，這是她們姐妹間最為親密的動作。
只是，這么多年過去，卻不知有多少年，沒有能夠與自己的血親這般親愛的時間了？
想到這里，她才有些戀戀不舍地抽開了手，抬頭望去，卻發現那個一身黑衣的男人，正沉默地站在大門邊，仿佛在等待著她的歸來。
“羅德島的博士，你……為什么會在這里？”
菈塔托絲認出了她的身份，卻又仿佛從那個男人的身上，感到了一種無形的威壓，原本充滿氣勢的話語，也伴隨著那已經有些疲倦的內心而干枯。
“大夫人，這段時間您不在，二夫人暫代家主一職……正好迪蒙博士登門拜訪，我們便順勢邀請他……留宿兩日。”
一邊的尤卡坦見狀，便微小謹慎地回答了她的疑惑。
“你們……唉，算了，無妨。”
他曾經也幫助過自己，算是有恩于布朗陶家，如今出現在這里，估計情況也并不是單純的留宿這么簡單。
想到這里，菈塔托絲也只好擺了擺手，示意這件事并沒有什么問題。
然后理了理那有些凌亂的大衣，努力在作為外人的那個男人面前，顯示出作為家主的氣概，帶著休露絲與尤卡坦準備進門：
“露絲，這幾天你們辛苦了，家族事務，就讓我來完成吧。”
“嗯，姐姐，那個，這幾日最為重要的事務……”
身后的大門緩緩合上，話說到一半，自己的妹妹卻戛然而止。
正當菈塔托絲感到詫異時，她卻瞥見那個陰沉的男人，向著休露絲使了個眼色，布朗陶家嬌蠻的二夫人便神情復雜。
最終只能垂下尾巴，輕輕地搖了搖頭，那意思不言自明。布朗陶的家主當即皺了皺眉，那位博士見了她的顧慮，卻只是悠悠地開口道：
“二夫人，前兩日懇請您做的匯總數據中，在大典前邊有許多布朗陶家族領地上的領民，前往希瓦艾什家的領地上工作居住。”
“不過，這個數字在大典后，便開始快速地增長——您還記得目前已經有多少登，記在冊的領民進行了這般遷移嗎？”
“唔，這個，我記得，這個數字，它……這個，或許是……”
看了一眼支支吾吾的休露絲，那個男人低沉地笑了笑，答到：
“以第一家謝拉格的工廠落成之日為基準，在大典前遷出的領民占比不足百分之五；而大典至今，短短幾日，這個數字已經急速攀升到接近百分之二十五，”
“也就是說，我尊敬的家主夫人，您的領民里每四個人便有一個投靠希瓦艾什。”
“……情況竟然已經這么糟糕了嗎。”菈塔托絲搖了搖頭，看著有些不知所措的妹妹，與那位鎮定自若的博士，不由得嘆了一口氣。
不過，那個男人似乎仿佛還覺得，此時還能再為這一出戲劇添上一幕，甕聲甕氣地追問道：
“既然情況對于布朗陶家而言并不樂觀，那么不知道二夫人有何高見呢？”
“啊，這個……修路！對，修路，只有這樣才能留住領民們，然后，然后就是，就是什么來著，唔，讓我想一下……”
“對，領地內的小家族一直蒙受庇護，可以要求他們在艱難時多加奉獻……”
“修路只是其中的一部分，用標準的行話來說，是‘基礎設施升級’。”
那位博士低沉的嗓音蓋過了，休露絲越來越小的低語，那聲音與腔調甚至讓菈塔托絲的內心，產生了一絲神往。
“簡而言之，便是通過一筆投資改善道路、通訊甚至是領民的居家條件，并且對尚未開發的土地進行充分利用，在改進民生的同時，拉動總支出，”
“利用乘數效應，為領民創造更多收入；另外，關于尋求其他家族奉獻一事，恰恰是此時須得慎重考慮的選項。”
“雖說支出繁重，但是若如此做，因為本就離心離德的小家族，必然會選擇完全倒向希瓦艾什一方，這一點想必您可是比我清楚吧，家主夫人。”
“我自然是清楚的。所以，休露絲，我親愛的妹妹，這幾日你們兩位辛苦了，早點休息吧。”
“剩下的事情……就交給我。現在，把尚未處理完成的事務都搬到會客室去吧。”
說罷，菈塔托絲揉了揉自己的太陽穴，輕輕地擺了擺手；她的妹妹還想要再說些什么，卻被尤卡坦輕輕地拉住了。
這位布朗陶家的家主回首，望見的則是那位博士臉上，淡淡的笑意。
偏僻處會客室并不很大，幾張華美的軟座，一張雕花的茶桌，屋內的書桌，還有簡單而不失貴氣的裝潢，便是布朗陶的家主私下會見貴客時的房間。
我與那位臉上帶著幾分疲態的，扎拉克女士一并落座后。
沒過多久，微小謹慎的尤卡坦便帶著他的妻子，一同抱著這幾日的重要事項文件來到了桌前，輕手輕腳地擺放好。
又文雅地泡好了一壺用馱獸奶、糖與磚茶制作而成的甜奶茶，為兩邊沏滿一杯后，便點了點頭，拉著似乎還想要再爭執些什么的，休露絲一起推出的了房間。
“迪蒙博士，先前有招待不周之事，還請您海涵。”即便臉上帶著幾分憔悴，但是菈塔托絲卻還是盡量地，顯示出了身為一家之主的風度。
“對您這幾日的幫助，我表示誠懇的感謝。”
“這件事并非是令妹的決斷，而是尤卡坦先生的決定，我得感謝他的信任。這幾日布朗陶一家的領地事務，我已經全數閱覽并加以票擬，只等您這位家主的決斷。”
說罷，我笑了一笑，舉起了桌上的茶杯，感受著撲鼻而來的茶香味，“不過我想，菈塔托絲夫人還有不少疑惑吧？”
說罷，我便抿了一口杯中的奶茶，感受著那微微苦澀的甜在舌尖流動的溫暖，欣賞著眼前這個扎拉克女人的表情。
作為布朗陶的家主，菈塔托絲自然早已過了少女的年齡，流露著屬于成熟女性的魅力。
猶如狐貍般的尖耳朵下，是橙色的柔順秀發，遮掩著面龐的棱角；她的五官生得十分精致。
哪怕是帶著幾分疲倦，臉頰有些蒼白，也難掩作為女性的魅力，金色的雙眼燃燒著若隱若現的火苗；
一身橘色的素雅裙裝，被灰色的棉衣包裹著，隱隱約約遮掩住了她身材的凹凸，卻在這份半遮半掩中流露著幾分魅惑；
毛絨的尾巴此時正安分地垂落在身后，黑色的絲襪包裹的雙腿則輕輕地交疊，重合那纖細而修長的美感，直到足底的黑色高跟靴將其收束。
就這么望去，菈塔托絲不僅僅是布朗陶的家主，也是一朵美麗的玫瑰——當然，這玫瑰還帶著常人難以逾越的刺。
“……有許多問題。不過，我很好奇，您對我們家族，到底是怎么看的？”
沉默了許久，這女人才提出了有些出乎預料的問題。
不過，我自然也是為她預備好了答案：
“很簡單。三大家族與三族議會已經傳承許久，若是被連根拔起，那么謝拉格的土地未免不會開個巨大的空洞，因此布朗陶家無需為此而憂心忡忡；”
“不過此時內外交困，恐怕未來之地位……”
“我當然很清楚。不過，倒是為什么，恩希歐迪斯那家伙愿意對另外兩家網開一面，這一點著實令人在意。”
“即便會付出代價，但是如果能斬草除根，他在這謝拉格便是天無二日，耶拉岡德的子民也只能仰望他一個太陽。如果我是他，估計我也會這么做吧。”
說到這里，菈塔托絲便無奈地搖了搖頭，將尾巴垂下，抿了一口杯中的奶茶。我則愜意地舉著茶杯，輕描淡寫地回答道：
“但是，他有不這么做的理由。若非如此，你我今日便不能如此輕松地談話了。”
“看來您對他很了解。”
提到那個男人，眼前的這位家主，總是會面色暗淡幾分——不過這也不難理解。
而對這一點，我也是輕描淡寫地回答道：
“跟他下過一盤西洋棋。以棋觀人，多少能一窺端倪。家主夫人，你可知行棋有三著：本手，妙手與俗手？”
“所謂本手，合乎情理，中規中矩；所謂妙手，天馬行空，暗藏玄妙；所謂俗手，看似嚴密，實則昏著。”
“那么，請您仔細想想，恩希歐迪斯若是欲將另外兩族斬草除根，可有俗手？”
“……迪蒙博士，您的意思是？”菈塔托絲瞇起雙眼。
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