“……我？”趙阿根哭笑不得。
“你要是敢帶任何東西走出這扇門，我便斬了你。”
舒意濃俏臉沉落，半點也不像在開玩笑，就差沒拔劍抵住他脖頸，先前那點旖旎曖昧全喂了狗。
“少羅唆，進去！”
喂喂，說好的阿根弟弟呢？
但趙阿根不想進去是有原因的，探查的結果也絲毫不出意料。
“……沒有？”舒意濃瞠目結舌。
“什么都沒有。”
趙阿根滿臉無奈。
“少城主毋須擔心，盡可派人進入搜索，親自走一趟也無妨，我檢查過了，內中應無害人的機關設置，怎么說也是避難的地方。”
他沒有未卜先知的能耐，蓋因從塋穴內的密室格局，到外頭的青磚步道。
都與吞掉四名鬼卒的機關屋一模一樣，清掉恣意攀爬的藤蔓，兩處便如照鏡一般，渾若一模鑄就。
這恐怕也是西宮川人在外頭堆土造假墳的原因。
若非如此，當修有聯外密道的機關屋被發現，來人很快會意識到，這座宛若孿生的獨院有問題，從而發現其中藏得有人。
冢中密室的配置亦與機關屋相同，同樣是中央地面留有三尺見方的暗門，直通地窖，窖里莫說肉脯米糧，連家生燈燭也無。
裹著秋霜潔的被褥多半還是二人夜半驚起，匆匆從榻上卷走的；
干燥陰涼的幽暗空間盡管通風良好，仍排不去角落里散發的屎尿臭氣。
置身其中，連在白日里都覺寒涼，夜間之難熬可想而知，秋霜潔主仆撐了四天三夜，想想并不容易。
秋拭水的收藏哪怕只有傳說的一二成，如此狹仄的地窖也不夠放，此處必不是藏寶密庫所在。
“你還沒進去之前，”舒意濃簡直難以置信：
“就知道里頭什么也沒有？”
趙阿根聳了聳肩。
“畢竟兩邊是一樣的格局，若少城主仔細觀——”
舒意濃像被踩了尾巴的貓，動聽的膩嗓陡地一揚，殺氣騰騰地打斷他。
“少……算了！不說這個。那你為什么不告訴我？”
“少城主也沒讓我說話啊。樂總管可為我作證……”
余光瞥見樂鳴鋒專心打量無字碑，似極投入，對兩人的對話充耳不聞，不禁有點懵。天霄城的人，原來可以這么不講道義的么？
“你這是在怪我羅？”
不是，這撲面而來的任性是怎么回事？為什么大家都轉開了目光？你們快點回來，一塊站在我身邊啊！少年在心中吶喊。
“少城主誤會了，我不是這個意思——”
“那你是幾個意思？”
舒意濃完全沒意識到自己吐出了鄉音。
“就算我當時說了，”趙阿根只能耐著性子，苦口婆心解釋：
“少城主也未必——”
“姐姐！”
女郎忍無可忍，杏眼圓瞠：
“誰人與你少城主了？是姐姐，姐姐！”
寶藏丟了，好不容易才推進稍稍的稱謂，怎么能再倒退？這不是賠了夫人又折兵么！
舒意濃氣鼓鼓地沖口而出，雪靨漲紅，胸口沃腴的大團嬌聳急劇起伏，不僅趙阿根目瞪口呆，天霄城眾人更是舌撟不下，匡匡匡地掉了一地下巴。
秋霜潔與那名叫繡娘的少婦多日未進食水，若一下子將她們喂飽，縮小的胃囊受不住咽下的食物。
反而容易因此暴斃，須得從流質如肉湯乳糜等喂起，徐徐恢復之。
兩人虛弱已極，難以遠行，大隊人馬為此又多留了兩天。
在墓冢花園內的“奉旨喊姊”事件之后，舒意濃雖于一瞬間便盡復如常。
沒事人兒似的離開了現場、直奔權充香閨的獨院，沿途臉卻紅得像顆熟透的甜柿，就差沒沁出蜜來。
接掌天霄城三年多，她從未在部下面前這么丟臉過。
滿城上下包含她自己，無不極力避開她“身為女子”此一顯而易見的事實，偏生舒意濃還不是普通女子。
而是面孔極美麗、身段極誘人，明明什么都沒做，卻總被稱作“尤物”，背后受盡風言風語的女人。
母親在世時，她連能裹出曲線的服貼衣物都不被允許穿著，發式也只能蓄與男子同；
就算這樣，她仍美得教母親惱恨，從不肯輕易放過自己，遑論放過她。
墨柳先生不只一次向母親明示暗示，為她覓一理想婆家，風光出嫁，好生運用結成的姻盟，亦不失為壯大本城的良策。
但母親卻一意孤行，逼著她成為死去兄長的替身，以兄長之名為號，說是要延續玄圃天霄舒氏的正統。
詛咒并未因母親的猝逝而消失——她總以為有朝一日會——到現在，即使無人再逼她男裝削發，舒意濃仍繼續扮演著“鳳愁公子”的角色。
她知道不能這樣，卻無法隨心而止。
諷刺的是：在這三年當中，她越來越能體會母親生前，那些看似瘋狂的行徑，所為何來。
這壓力如今就在她肩上，玄圃山下的四五百戶兩千余口，全得指望她才能吃上飯。
一城興衰不是她個人的事，關乎兩千多條性命，以及與之伴隨相連的、數也數不清的人生。
這還是城主直領，算上勢力范圍，影響的人隨便都以萬數計。
舒意濃裝不像男人，她早就絕了這個傻念頭。
脫掉這身北地勁裝，不惟鏡中那欺霜賽雪般、媚到了極處的腴潤胴體，她連氣質都更近于，生在山溫水軟處的南方美人。
恢復更多女兒本色，將大大動搖她的統治威信，一旦麾下的年輕人覬覦她的美貌，甚于尊敬少城主的雄才，只剩女子的舒家將危如累卵。
她連消沉都沒花太久的時間，關在房內不到兩刻，少城主便召來樂鳴鋒，讓他去鄰近聚落雇幾名婦人，來伺候秋霜潔主仆梳洗干凈。
打理喂食、洗浴乃至解手等細瑣，務求在最短時間內，恢復到能乘坐車馬的地步。
秋霜潔和繡娘才一醒，舒意濃便想將她二人隔開問話，美其名曰厘清當夜七玄入侵一事，真正的目的，自是為了套問秋拭水藏寶處。
秋霜潔給喂了小半盅濃濃的人參雞湯，蘇醒后便一直黏著繡娘，說什么也不肯放。
舒意濃好話說盡，沒想真用強，忍著雙姝身上熏人的不潔異味，俯低伸手，欲撫臂作親昵狀，誰知秋霜潔竟放聲尖叫起來，在場眾人都傻了。
她尖叫的樣子十分怕人：撮拳撮得細白的手背上繃出青絡，張嘴眥目，彷佛要將眼珠子擠出眶來；
脹紅的雪頸兩側迸出大股青筋，肌束團鼓，頭口前傾，模樣像極了某種化人未成的非人之物。
隨時都會失去人形，從那破腦刺耳的尖嘯中掙出什么可怕的物事。
“秋家有個絕色女兒”一說，在南方不知如何，但在漁陽一帶倒是頗為人知。
阜陽郡位于阜山南方，而號稱“漁陽三郡第一鎮”的大城鐘阜，則以介于阜、鐘二山之間得名。
據說阜山與鐘山間本是一大片的平原，并無阻隔，后因竭漁江改道，自兩山中切過，才成了今日的模樣。
浮鼎山莊所在的阜陽，與漁陽三郡僅一水之隔，聲息互通，秋霜潔的艷名傳入漁陽，其實半點也不奇怪。
坦白說經過數日折騰，盡管面發垢膩，衣裳無不飄出異味，仍能看出秋霜潔是天生的美人胚子，明眸皓齒、隆準尖頷，精致得活像搪瓷娃娃；
尤其發育得異常豐熟的碩乳蜂腰，完全不像十三四歲的模樣，稍加梳理，絕對是顛倒眾生的尤物，舒意濃總算能稍稍理解旁人看待自己的感覺。
但這聲嘶力竭的尖叫法實在太過怪異，恁是何等美人使來，怕都沒眼看。
她若發瘋似的揮動手腳倒還罷了，渾身僵直、使盡氣力尖叫，宛若張嘴石雕的奇特姿態。
反教舒意濃一時慌了手腳，回顧左右，樂鳴鋒等也不知如何是好。
驀地一道人影閃進屋里，舒意濃已是全場最快反應過來的人，不假思索本能一撈，影風卻自藕臂下掠過。
來人輕輕一掌斬在秋霜潔頸后，順勢接住倒落的少女，響震房頂的厲叫為之一靜，眾人這才回過神。
好嘛，原來是“弟弟”來了。樂鳴鋒動動嘴唇，終究沒說出口。
他侍奉三代城主超過二十個年頭，對這位少城主的脾性知之甚深，她的堅毅果決是與生俱來，才能熬過艱辛的童年。
接掌天霄城短短三年成績斐然，面對諸多惡意的流蜚不卑不亢，笑罵由人，很容易讓人忘記她不過是個雙十年華的姑娘，總會有臉皮子薄的時候。
女郎見是趙阿根來，粉面微紅，干咳兩聲，樂鳴鋒識相地揮揮手，示意眾人退下，沖舒意濃拱手道：
“屬下讓那幾名仆婦服侍秋家小姐擦洗身子，換身干凈的衣裳。”
舒意濃點頭道：
“別離得太遠，怕她醒過來不見熟人，又要鬧脾氣。你先留下。”
末句卻是對褓母繡娘說。
趙阿根被當作隱形人一般，也不生氣，微笑道：
“樂總管，我用了點巧勁，讓秋小姐睡得熟些，起碼要一兩個時辰之后才會醒轉。”
“煩請叮嚀服侍的姨娘姐姐們，洗沐時勿讓水面漫過她的鼻端，怕酣睡間不知摒息，恐有溺斃之虞。”
樂鳴鋒嘴上應付，心中暗忖：
“你這聲‘姐姐’倒是喊得便宜，沒弄好該安撫的對象，怎么死的都不知道。”
恐遭池魚之殃，接過他懷里的秋霜潔，趕緊帶人退了出去。
那浮鼎山莊的褓母繡娘并腿坐在榻上，繃出裙布的大腿曲線既豐腴又緊致，虬鼓的肌束線條清晰可見，卻沒有那種做慣粗活的下人氣息；
從微微松敞的后領間，露出的一小截雪頸香肩色澤勻白，卻不是纖薄暗弱的模樣，而是有著棱峭線條的健壯肌肉。
這種透著強勁生命力的結實胴體，反而比那些，大門不出二門不邁的閨秀更吸引人。
教人不禁揣想起她在床笫間，運用起發達的腰腿肩背時，會是何等的旖旎香艷。
繡娘垂斂鳳目，小巧的貓兒臉有種精怪似的空靈神氣，但絕非是丑怪。
恁誰來看都會覺得是長得極有個性的美人，無論喜或不喜，都很難無視她五官輪廓的精巧細致。
趙阿根這才發現，她和秋霜潔依偎在一起時瞧著毫無搟格，其實是有原因的：少女若是五官比例完美的極致之美。
那么她的褓母便是無視于所謂“完美比例”，將我行我素的個性美發揮到極致，兩相對照，誰也沒蓋過誰，可說是相得益彰。
略寬的眼距，形似鳳片糕一般、眼角微揚，帶著迷蒙眼波的杏眼，微噘的豐潤上唇，以及挺而有肉的瓊鼻……更別提那張貓兒似的倒三角臉。
自稱繡娘的女子無疑是極美的，只是不同于普羅的審美標準。
或有人會覺得這張臉太艷、太妖，太不尋常，往往頭一眼便帶上了警覺甚或反感，如同此際的舒意濃。
“……你看他也沒用，這兒是我說了算。”
女郎抱臂環胸，高高托起了青襖下的一對綿碩沃乳，不無示威的意思。
“你想隨你家小姐同去么？行，好生交待當晚之事，我便派人帶你去秋霜潔那廂。”
繡娘將迷蒙濕潤的眼波自少年身上移開，趙阿根才意識到她是在向自己求助，沒敢對上舒意濃的眼神，撓著后腦袋訥訥道：
“這位……姑娘，我姐姐是很講道理的，且說一是一，只消將當夜情況交待仔細，便讓你與你家小姐一塊。”
余光瞥見舒意濃嘴角微顫，似是忍著欣喜笑意的模樣，知道這馬屁拍中了，心中大石稍稍放落。
“我已說過，那晚西宮總管把我叫醒，讓我帶小姐去墓園避難，未聞他前來召喚，死活別出來。”
“再來便是聽到你的聲音，我和小姐……都撐不下去了，萬不得已才開的門。”
繡娘淡道，抬眸一瞟舒意濃：
“我是個下人，西宮總管并不信任我，他逐我出莊兩回，若非小姐吵著要我，不要別個，他是決計不肯讓我回來的。”
“你想知道的事，我沒法告訴你，我所知的一切只有小姐而已。”
是個明白人——趙阿根心想。
繡娘盡管虛乏已極，幾乎只剩半條命，但她很清楚天霄城是為何來，較之七玄盟妖人的夜襲屠莊，差別僅在于手段不同。
姐姐若不信她，事態將往越來越丑惡的方向發展，少年暗自祈禱不會是這樣。
“既如此，我就問點你知道的事好了。”
舒意濃出乎意料地坐下來，好整以暇道：
“西川總管頭一回逐你出莊，是什么時候，又是為了什么理由？”
繡娘微露詫色，但也是一現而隱，隨即垂落濃睫，淡淡回答：
“約莫半年多以前。當時莊主暴卒，總管密不發喪，卻遣走若干婢仆，我也是其中之一，原因他沒有特別向我說起。”
舒意濃追問：
“隨即又找了你回來？”
“兩天后罷？我在附近，還沒走遠。據說小姐一不見我，便開始嘶叫……”
少婦輕聲道：
“就像剛剛那樣。”
舒意濃點了點頭。
“第二次呢？”
“在上個月。”
繡娘道：
“總管接到一封信，看完之后便叫我收拾行囊，離開山莊。我在附近的客棧落腳，等了三天，總管才派人接我回來。”
“我猜你同樣沒問理由？”
舒意濃柳眉一軒，抿了抹釁笑。
繡娘輕嘆了口氣。
“何必問呢？少城主做事，也不會向下人解釋罷？上頭讓我們怎么做，照做便了。”
舒意濃為之語塞，片刻才冷冷一笑，肅然道：
“西宮川人是在接到梅玉璁的密信之后，才將你逐出莊去的。”
“因為梅玉璁將帶來無比貴重的星隕異鐵，浮鼎山莊內容不下細作傳出消息，算算時日你也潛伏得夠久了，只是查不到證據，”
“殺之難以服眾，這才把你趕了出去，誰知還是走漏了風聲，引得七玄盟登門屠莊。”
語聲未落鏗啷一聲，已擎出壁上所掛的飾劍，明晃晃的青鋼劍架上繡娘的雪頸，白皙柔膩的肌膚上泛起連片嬌悚，可見刃寒。
“姐姐！劍下留——”趙阿根的語聲忽然沉落，似盯著少婦裸露的肩頸微怔，舒意濃氣都不打一處來，俏臉頓寒，哼道：
“留啥？你掉出來的眼珠么？”
少年被她的北域口音引回了神，奇道：
“姐姐說家鄉話啊！”
噗哧一聲，居然是繡娘笑了出來。
少年和女郎我看看你、你看看我，尷尬得不得了，這臺戲無論如何是演不下去了，舒意濃正想撂幾句狠話稍挽顏面，卻聽繡娘嘆道：
“我若是七玄盟細作，莊內諸物早該歸了七玄盟，豈獨漏下小姐？”
“少城主毋須試探我，繡娘是個微不足道的下人，若非托小姐之福，也輪不到我入墓穴避難。”
“莊中所貯，只能問西宮總管。”
舒意濃俐落地還劍入鞘，立時換過了一副會心的微笑，怡然道：
“女史言重，事關浮鼎山莊的存續與秋家小姐的安危，恕我言語無狀，多有得罪。”
指著繡娘纏裹繃帶的左腕，對趙阿根道：
“阿根弟弟，這幾日地窖中無糧無水，是繡娘女史咬破手腕，以鮮血喂食秋家小姐，才保住她一條命。如此忠義，實是令人敬佩。”
繡娘搖頭道：
“少城主折煞我了，我不是什么女史，少城主喊我繡娘便是。”
“既然如此，我便不與你客氣啦，繡娘。”
舒意濃放落劍柄，趨前坐于榻畔，抓著她的手，和聲道：
“西宮總管不幸遇害，滿莊遭戮，現而今浮鼎山莊上下，只剩你們主仆倆了。”
“不說先代秋拭水莊主收藏的寶物何在，就算有，你們倆也守之不住；秋氏的房產地契拿在你手里，難道外人便肯認了么？”
“出此一步，方寸難移，我不是嚇唬你。”
繡娘體力未復，容色極為憔悴，但即使算上這點，從外表推斷，她再怎么說也該有個二十六七了，絕非不通世務，聞言淡淡點頭。
“我主仆二人該何去何從，請少城主明示。”
舒意濃道：
“下策是離開此地，從此隱姓埋名，前塵往事如煙化散，心頭不存點滴，就當是活了第二輩子。但你家小姐錦衣玉食慣了，只怕要辛苦你。”
“那中策是什么？”趙阿根忍不住插口。
“在莊外搭建擂臺，傳帖武林，為你家小姐招一佳婿，從此菟絲依喬木，托庇于良人。”
“但浮鼎山莊藏寶之名甚大，拿不出這筆妝奩，卻要你家的新姑爺背這個黑鍋，長此以往，恐生變故，所以只能算中策。
“上策是請二位隨我回玄圃山，之后我將傳帖江湖，在漁陽召開武林大會，”
“揭發七玄的殘暴惡行，結七砦為一盟，做為統率天下豪杰、剿滅外道七玄的中樞。”
“但漁陽七砦經歷妖刀之禍，早已不足七數，浮鼎山莊在此會之上，不僅要做見證，”
“更要替補七砦之缺，與其余六砦結盟；妖人伏誅之日，便是山莊再起之時！”
她末幾句說得鏗鏘有力，饒以繡娘之清冷淡漠，也詫異得瞠目抬頭，恰恰迎著舒意濃懾人的眼神，才又垂落視線，似乎難以承受。
這個邀約是無法拒絕的，趙阿根心里清楚得很。
天霄城于藏寶一事上已然落空，少城主不容許在大戰略上再出差錯。
浮鼎山莊做為盟友，唯一的作用就是推舉天霄城擔任七砦盟主，而其余五砦不易拒絕，讓浮鼎山莊入盟的提議——
其他慘遭屠戮的漁陽勢力如搖花門、放鷹寨等，江湖聲名和地位遠不及浮鼎山莊。
很可能根本沒有生還者；就算有，家格也無法與玄圃天霄、高堡行云等相提并論。
若還有誰對此存有疑義，拿“秋拭水所藏”當餌肯定夠香，至于實際上有沒有寶藏可分，那都是將來的事。
做為傀儡，繡娘最大的價值，在于讓秋霜潔在大會上好好說話，稱職完成少城主的戰略目標，主仆倆便可在玄圃山逍遙度日。
至于阜陽郡的秋家大宅，興許就如同玄遠灘的支城般，做為天霄城南向的新據點，花上幾年寸寸掘地，總能找出秋拭水的藏寶。
若繡娘拒絕這個提議，她和秋霜潔對天霄城就沒有利用價值了。
“都依少城主的意思。”
當少婦吐出這句時，趙阿根心底松了口氣。
他并不知道，其實舒意濃也是。
◇◇◇
為等秋家主仆倆恢復體力，舒意濃不得不多待了兩天，眼看將誤約期，心底焦灼不已。
等待期間，天霄城眾人也沒閑著，樂鳴鋒待不到傷勢痊愈，繼續指揮搜索行動，只可惜什么也沒找著。
“浮鼎山莊居然窮成這副德性。”
紫膛漢子忍不住啐了一口：
“邪門！真他媽晦氣，呸！”
竊盜最忌諱摸了空屋，馬賊也是。劫了所謂的“白條”是要倒楣三年的，這時便只能殺人見紅，沖沖喜，但少城主絕不會答應。
趙阿根不敢作主燒了梅玉璁的遺體，舒意濃只得派人去鄰近城鎮，拖回一副現成棺材，貯裝起來拖回天霄城去。
他們將浮鼎山莊里外全貼上封條，大門鎖以數匝鐵鏈，在蒼城山的青羽旗畔，也樹起本城的黑底白繡玄武旗；
大隊人馬開拔，馳到雷川畔連渡河花了整整一天，再趕兩日路程，終于回到了玄圃山。
玄圃山下有幾百戶人家，并非是分布錯落的那種偏僻山村，聚落外筑起土壘環護，其上設有墻垛、箭樓等，儼然是座小小城池。
幾座大大小小的土壘城如魚鱗交疊，一行人沿外圍繞得大圈，鉆進一條狹窄馳道，三繞五轉間眼前豁然開朗，憑空矗起一座三丈高的砌石城墻。
灰撲撲的墻色透著肅殺，在東海即使是郡治等級的大城，也罕見這種規模的工事。
城上守衛遠遠望見飄揚的旗幟，朝下一陣喊，聽著像北地的方言。城門緩緩拉開，趙阿根抬見城上所懸，赫然是“迢遞天城”四個大字，氣勢磅礴。
城門內，筆直的馳道分向兩頭，通往校場或馬廄一類的地方，眾人紛紛停韁下馬，有專人牽過馬匹伺候，也有來搬運輜重的。
盡管人來人往、招呼聲此起彼落，卻絲毫不覺行伍紊亂，人流轉眼之間各歸其位。
若有外人混在當中，怕沒來得及反應，便只剩他一人杵在原地，肯定要當場露餡。
“原來……天霄城是這般雄偉模樣。”
趙阿根正自喃喃，樂鳴鋒卻拍拍他的肩膀，咧嘴笑道：
“哪兒跟哪兒啊這是，早的咧！天下第一易守難攻之地，號稱‘人間不可越’，哪有這么簡單？”
“還沒到？”
“這里是馬弓隊駐扎的衛城，本城還在上頭。”
樂鳴鋒朝他豪邁一招手，大笑轉身。
“這一路行來，你曾見得上山的道路沒有？”
還真沒有。趙阿根微一思索，登時會意。
這衛城正是建于入山口，攔住上山主道。
當然山勢綿延，能上去的地方絕不只一處，但能容大隊人馬通過的唯一一條道路，被石城當道堵起，除非敵人有猿攀鳥渡之能，否則也只能望城興嘆。
舒意濃等換過專行山道的馱馬，無法自駕的秋霜潔、繡娘主仆則改乘肩輿，直抵半山腰間的崗驛。
其后連靠雙腿就能走上的山路也無，須倚賴放落懸橋、吊籃拉縋、滑輪飛渡等層層遞進。
這些交通工具多半得有人操作，無法獨力為之，既是天險，亦同崗哨，想潛入根本是不可能的事。
這段號稱“九彎十八拐”的險峻山道，其實細數只有八道關卡，須由他人操作機關方能通過者僅有三處，少城主回城自是一路暢行無阻。
饒是這樣也耗費近一個時辰之久；光是走過一遍，便足以打消進攻的念頭。
天霄城的主城是座規模狹仄、形制古老的石城，但大半座峰頂能削平蓋房子的地方。
差不多都蓋滿了大小院落，入夜后燈火通明，如浮在云端的不夜城，并不比山下稍遜。
主城的門楣上，高懸著題有“玄圃天霄”四字的泥金牌匾，字形飽滿圓潤，精神昂揚，自是出于金貔朝的成驤公舒夢還之手。
成驤公無后，舒氏先祖乃舒夢還之義子，可說是他身邊最親近的人，故天霄城的家格在漁陽七砦特別高，所承繼的武功也是驤公所傳之最精華。
少主回城乃是大事，按說眾人應是夾道歡迎，昂頸企盼，但舒意濃等抵達時已近戌時之末，她早早便讓人上來傳話。
說行旅疲勞、樂總管身上還帶傷，除日常輪值以外，毋須安排接風洗塵，諸事待明日晨起再議。
這是連家臣墨柳先生等都不見的意思，但也不是沒有前例，眾人皆不以為意。
玄圃山的九彎十八拐，人要上來已屬不易，舒意濃卻吩咐屬下也把梅玉璁的棺木運上山，對趙阿根的重視可見一斑。
樂鳴鋒多次以眼神暗示“阿根弟弟”婉拒這項貼心的好意，趙阿根卻視若無睹。
多半還惦記“奉旨喊姊”事件時，在場所有男人都背棄了他，決定這回不做好人。
舒意濃回到房里時，亥初一刻的梆響正透窗而入。
盡管已經吩咐過不許任何人來打擾她歇息，掩上窗牖前，女郎仍警醒地四處張望，以防有人藏在暗處窺視。
回到寬大的書桌前坐定，小心拉開抽屜，伸手在抽屜深處的上方輕輕摸索，喀喇一聲脆響，桌板下方彈出另一個小小暗格。
暗格中端端整整地擱了張，其色如血的深紅厚繭紙，其上以泥金描繪著維妙維肖的髑髏鬼面：
上下交錯的四根獠牙，戟出向前暴凸的寬厚吻部，凹陷的眼窩與眉骨幾乎擠在頭頂部位。
這無疑是山魈或狒狒一類的顱骨，雖說模樣有些滑稽，但極其寫實的筆法卻透著說不出的猙獰狂暴——數百年前玄圃山還有山魈的時候。
據說山魈是會抓人類嬰孩去吃的，記錄上最年長的曾抓到六歲孩童，舒意濃小時候常聽老人，拿此事嚇唬不乖的頑童。
泥金紅帖盡管駭人，舒意濃卻像吃了顆定心丸，繃緊的肩膀稍稍放松。
她比原訂的歸期起碼晚了四天以上，擔心因此錯過“主人”召見，如今看來，主人終究是等了她。
繪著泥金山魈顱骨的血繭帖上沒有任何字樣，因為主人傳召的時間地點從未改變。
子時，骷髏巖。見帖即赴。
循密道下山也得大半個時辰，她該留在衛城里的。為不使家臣生疑，只能累自己多跑一趟。
舒意濃快手快腳換好夜行衣，外披烏氅，把遮臉的半面收在懷里，打算到骷髏巖外再戴上。
這樣就算中途撞上部屬，也能謊稱“睡不著出來吹吹風”之類，用不著殺人滅口。
才一推窗，一縷銳風撲面標至，舒意濃福至心靈，一個弓腰鐵板橋倒折腰腿，額面幾乎觸地，急急仰起時只見一枚鏢書插入梁柱。
鏢上鐫有圣使專用的轉輪現真紋，心中一凜，趕緊拔下金鏢，就著月光微微斜轉，果然鐫在鏢上的虹狀細紋豎瞧時，疊成了米粒大小的精巧鬼面。
鏢上綁的是極粗糙的木皮紙，紙上以炭枝勾勒幾筆，畫的是一棵樹上嵌了枚骷髏，如人面樹，只不過人臉被扒去血肉，露出光凸髑髏。
此非出于舒意濃的想像，木皮紙上的顱骨樹干旁畫了幾滴血，地上有看得出眼睛鼻子的拉耷肉塊；
人面髑髏樹的枝椏間結著蛛網，垂下八腳生毛的丑怪異蟲，惡意直欲透紙而出。
凝眸望去，不遠處的夜幕中斜斜站了個人影，頸部以上似是木質。
身披蓑衣或襤褸的斗篷一類的物事，又像大把枯葉藤蔓連綴而成，幾乎融入夜色，十分詭異。
篷衣人一揚手，掌中掠過些許金芒，示意是金鏢之主，忽縱身躍上墻頭。
此人幾可確定是教中某位圣使，舒意濃別無選擇，越窗而出，施展輕功追上。
篷衣人無意擺脫，甚至就是在引路，三轉兩繞間停在一個僻靜的角落，單手負后，緩緩轉身，露出一張朽木雕成的髑髏面具來。
面具的風格古樸渾厚，寥寥數刀便鐫出人頭骨的生動氣韻，也可能是腐朽的干木上不易精刻；乍看十分貼顱。
予人“整顆腦袋全是木雕”的詭異之感，再多看幾眼，才發現那骷髏只是張遮臉的面具，來人應是以黑巾裹頭，而非戴了頂骷髏盔。
朽木髏面的腦門部位，以相異于面具作工的精細手法，雕了只掌心大小的蜘蛛浮雕。
纖毫畢現，栩栩如生，若非與面具同色，舒意濃幾乎以為是活生生的，毛茸蜘蛛停在面具之上。
中等身材，不高不矮……來人的身形幾乎沒有可供辨認的特征，只能從肩膀、腰胯等部位確定是名男子。
但舒意濃此前從沒見過這位圣使——如果他是的話——一直以來指揮她的那位，是女人。
朽木面具的眼洞里，露出的眸子黃濁而銳利，瞧得舒意濃遍體生寒。
若惡意能做為判準的話，此人的確極具圣使的架式。這兩只眼中所蘊之狡詐奸猾，她熟悉的那位圣使可遠遠比不上。
“尊駕……是何人？”
女郎壓低嗓音。她沒天真到以為能問出什么，這僅僅是催促對方確認身份之用。
篷衣人的眼睛笑了起來，半晌才道：
“奉天玄首。”
面具下似有極精密的變音簧片，迸出的尖細異聲難辨雌雄，與粗獷的面具風格全然對不上。但他的切口正確無誤。
舒意濃沒敢得罪上司，雙手抱拳抵額，不自覺地微翹起幼嫩的蘭花尾指，單膝跪地接口道：
“我教稱圣！屬下參見圣使，圣使千歲千千歲！不知今夜駕臨的，是我奉玄圣教中的哪位使者？”
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