南陵城天武軍中軍大營
鄧蒼形猛然起身，魁梧的身材幾乎撞翻小兒，滿兒的圖紙文卷散落一地。
“鐘聲……是玄泉鐘！”
宏亮的鐘聲響徹云霄，音源雖十分遙遠，但那種似乎能穿透身體的震動卻清晰而深刻，剎那間不禁令人產生親臨現場的錯覺。九嶷山距南陵城有數十里之遙，能夠超越距離限制，如此震撼人心的聲響，也只有傳說中的鎮山神器玄泉鐘才能辨到。
鄧蒼形掀帳而出，營地里馬匹人立、仰天嘶鳴，架著轤轆的井口突然沖出七八尺高的水柱，白花花的水柱頂竄上半空，年輕的士兵們手足無措，頓時亂成一團。
曲延庭扶刀奔來，沿路喊道：“各伍節制下屬，萬勿慌張！馬曹速將馬匹蒙上雙眼，莫要驚擾了中郎，違令者斬！”大營左近多是新軍，眾人聽得呼喊，不由自主望向中軍大帳，一見鄧蒼形站出帳門，心里彷佛有了依憑，各伍伍長連聲呼喝，清點人數，轉眼便恢復了秩序。
負責照料軍馬的馬曹兵趕緊將馬匹的眼睛蒙上，廄里的騷動逐漸平息。只有井中仍不住溢出泉水，為免飲水無端浪費，曲延庭喚人搬來一塊巨大的車輪石封住井口。
鄧蒼形見他應變嫻熟，心念一動：“莫非城里的水井，都有此異狀？”曲延庭低聲道：“我從城西行來，沿途的井欄、陷坑里都溢水不止，只得叫人堵上。
中郎，我看九嶷山那頭出事了。“”怎么……“鄧蒼形有些意外，突然一凜：”瓦鵂沒有回報？“
“一刻之前就應該回報的。”
瓦鵂一到南方，便花了三個月的時間，在南陵與六合觀之間布下明暗六十五條聯系通道，無論發生何事，至少有十三條管道能同時傳回消息；在“傳遞情報”
與“快速反應”兩方面，瓦鵂甚至還在直屬軍師的暗行密哨“血薇”之上，堪稱是天武軍中最優秀的秘密情報部隊。
移防南陵這六個月以來，瓦鵂從未發生過遲誤回報的情況。
“是那一組延遲了回報？是鴞形、望月、誘鱗，還是棲亡？”
“四組都沒有回來。”曲延庭面色凝重：“一刻前，他們全都斷了音訊。”
可惡！鄧蒼形捏緊拳頭，指甲深深掐入掌中，幾欲淌血。
他面色一沉，回頭問道：“”負厄“呢？有沒有消息？”
曲延庭搖了搖頭。鄧蒼形濃眉微挑，陷入沈思。
瓦鵂一共有五組編制，其中“鴞形”、“望月”、“誘鱗”、“棲亡”四組各自負責建立十六條平行通道，平日輪流監視九嶷山，以及進行敵情偵察等工作，唯有第五組“負厄”不同，移防南陵的半年間，這組人不受行軍司馬曲延庭的指揮，不擔任日常的偵巡勤務，只專心構筑一條緊急聯絡的管道，這條通道將於最危急的情況下自行啟動，第一時間接手其馀四組的任務，把軍師所交代的“寶物”運送出來。
“負厄”就像是一只隱匿深林的貓頭鷹，既不接敵，也不與其他四組聯系，只潛伏在最后一條秘密通道里。“負厄”的音信一斷，就代表最緊急的應變機制已然啟動。
地面上突然傳來某種奇異的震動。
“是鐘聲所造成的馀震么？”鄧蒼形回過神，忽聽風里傳來一陣詭秘嘶鳴，非驢非馬，隱隱與地震相合。一名親兵飛奔而來，面色鐵青：“中郎，不好了！
邪火教又打來啦！那怪物好……好生巨大……“”別慌！“鄧蒼形低喝道：”取金盔來，我要登城！“城樓上，五百名山君直親軍屈膝扶弓，整整齊齊跪在箭垛后，未得號令，絕不輕動。人人均是面色慘白，豆大的汗珠滑落面頰，罕有地露出懼色。
負責指揮馬步弓手的裨將張薊一見鄧蒼形登城，趕緊扶刀趨前，指著黑夜里不住逼近的龐然黑影，繃緊的聲音有些嘶啞：“中郎，您瞧！”順著指瞧去，敵陣里沖來一頭頭小山似的巨物，周身披甲，身前甩著一條巨蟒般的灰色長鼻，彎刀似的獠牙直賁向天，牙焦黃如焚骨，在火光下泛著獰惡的光芒。
這些怪物高約丈馀，甲下四條柱子般的巨腿，踩得地面隱隱震動；曾令騎兵沖中動彈不得的沼澤，卻無法困住這些龐然巨物，每一腳雖都踏進泥淖里，然而陷入兩三尺之后便即站穩，怪物甩動長鼻，仰頭嘶鳴，一步一步向低矮的南陵城頭逼近。
“是象！”鄧蒼形面色凝重，沉聲道：“這是南方獨有的象陣，我曾在兵書里讀過，沒想到……真的有這樣的東西！”曲延庭、張薊面面相覷，都說不出話來。
數十頭披甲飾尖的南蠻巨象蜂擁而至，眼看已進入百丈之內，藉著城頭的火炬望去，每頭南蠻象的背上都搭著一座帳篷似的木造方圍，約比尋常的行軍帳子還要大一些，只是看不出有何用處。
“奇怪！役獸須有馴獸之人，馬匹尚且要騎兵駕馭，這南蠻象如此巨大，怎地卻不見象師？”
饒是鄧蒼形身經百戰，也從未遇過如此怪異的陣仗，攜曲延庭登上城樓高處，命人射下火箭觀察，才發現象首有鐵鋉延木圍后方，猛然醒覺：“莫非駕馭大象之人，就躲在木圍后？如此不辨前路，卻要如何駕馭進退？”對下方的張薊大喊：“象只最怕驚擾，以弓箭射它們的眼耳膝腿，別讓它們靠近！”
“末將得令！”張薊抱拳一拱，轉身揮手：“點火！放！”
一記火箭飛過夜空，耀眼的紅芒落地不息，劃出巨象交疊移動的龐大身。
“引箭……滿弓……”張薊右手放落，帶起城上一片整齊劃一的動作：“全線預備……放箭！”
五百張硬弓一齊繃圓，箭矢颼颼地飛出；剎時間，黑壓壓的箭雨帶著優美的弧形劃過天際，倏地勁射而落！連成一片的象群微微一頓，下一個瞬間，木造方圍、正面的覆甲等便扎滿黑羽箭桿，密密麻麻如刺蝟一般。
象群只停頓一眨眼的功夫，又繼續嘶鳴著朝城墻推進。
面對五百名山君直的精銳步弓手，張薊再次高舉右臂。
“瞄準護甲覆不到的地方，別想一次就射中眼睛要害！”他大吼著，沙啞的聲音穿透風咆：“點火，放！”
火光劃過天際，五百枝利箭搭上弓弦；誰知象群上的木造方圍卻搶先一步，“砰！”一聲翻倒前沿，緊跟著颼颼颼一陣密響，飛蝗般的烏影破空而來。城垛上的弓手不及會意，被突如其來的箭雨射倒了一片。
“放……”張薊渾身一震，“箭”字尚未出口，忽被一枝狼牙響箭射穿咽喉，強勁的箭勢帶著他向后仰，猛然撞上石墻，一路滾下階臺。
“蔓成！”鄧蒼形叫著他的名字，冒著箭雨飛撲而下，幾枝利箭“咻！”射在身旁地下，他也渾然不覺。曲延庭舞刀格落來箭，百忙中轉頭大叫：“中郎！”
鄧蒼形驀地回神，及時回身一掃，掌勁到處，震偏兩枝羽箭；卻聽得曲延庭悶哼一聲，已被另一桿流箭射傷左臂，拄刀跪倒。
城上情勢丕變。
象背的木圍里滿載著邪火教的弓弩兵，每座足有十人，從象身到木圍離地已逾兩丈，南陵城的城高還不足四丈，以目前的距離，幾乎等於是齊平對射，天武軍居高臨下的優勢頓時瓦解。
“鄧蒼形！滾出來受死！”
押陣的巨象頭上，立著一名身形頎長、古銅肌膚的光頭男子，生得精瘦結實，全身筋肉宛若鐵鑄一般，一對獰惡的象牙如車軛跨在頸上，雙手分持鐵鋉，鐵鋉末端連著兩顆帶刺的黑鐵球。
此人正是邪火教“六大獸神”中的“大力神”屠象山，據說有單手伏象的驚人怪力，號稱“祖龍江以南勇力第一”。屠象山站在巨象頭頂，隨手解下纏在左臂的精鋼鋉子，原來這鐵鋉是一條雙頭鋉，兩端各連著尖刺流星，只是長度甚長，分持於兩手，遠看彷佛是兩條鐵鋉。鄧蒼形見他雙手握住一端，突然回身甩開，心知不妙，轉頭大叫：“眾人小心……”語聲未落，屠象山陀螺般急旋幾圈，雙頭鋉脫手飛出，便如一只巨大的飛鉈，“轟！”打塌了東首一片垛墻，一座重型石炮被打得粉碎，左近七、八人走避不及，血瀑混著碎石爛木噴上夜空。
天武軍承襲中京王師舊制，石炮的制作技術遠比邪火教精銀，居高臨下，最遠可投兩百步，炮座四周裹以涂浸泥漿的稻草麻繩，對火箭的防護力高，堪稱守城利器。邪火教初圍南陵時，也曾用過簡陋的單梢炮攻城，射距不過八十步，往往炮未推至定位，已被城上呼嘯而落的盤磨巨石砸得粉碎，別說是炮石，就連雞蛋都沒機會打上一枚。
南蠻象皮堅甲硬，要用弓箭逼退甚難，而城上的五座“龍城鐵衣炮”，正是鄧蒼形專程從西陲戰場帶來的王牌；憑藉著炮石之威，再加上潰堤形成的沼澤防線，邪火教從未踏進南陵城外兩百步的范圍。
然而，這種被暱稱為“韓師炮”的武器操作十分復雜，須由受過訓綀的炮曹軍士才能勝任，黑夜里又不易瞄準，邪火教奇襲得手，此消彼長之間，象群已突破至三十丈內，龍城鐵衣炮無用武之地，淪為屠象山的鉈靶。
“鄧蒼形！躲在城墻后面過家家，不是好漢！”屠象山取出另一條尖刺流星鋉，右手持鋉飛旋，獰笑道：“有種，出來決一死戰！”轟的一聲飛鋉出手，又打塌了一座鐵衣炮！
南陵城墻上一片狼藉，混亂卻有逐漸平息的趨勢。盡管亂箭不斷，山君直的步弓手畢竟久歷戰陣，在鄧蒼形的指揮下，藉城垛的掩護展開反擊，一輪對射互有死傷。
僵持之間，南蠻象踩著巨大的步子繼續前進，尖亢的嘶鳴與箭鏃的破空聲、人馬的哀嚎等，混雜成某種充滿熾烈激情的死亡樂曲。
在遠處的邪火教大營，一人正站在望臺高處，雙手抱胸，靜靜眺望著箭矢交錯、血肉撞擊的修羅場，炬焰映亮他一頭暗金色的戟飛怒發，濃密的粗眉與發鬢同色，回映著地平線彼端血一般的燭天火光。
屠象山是個笨蛋，他想。不過卻是個很盡職的笨蛋。按照這樣的攻擊力道，南陵城或許真的會失守也說不定……一瞬間，僥幸的念頭掠過心版，男子搖了搖頭，堅定地望向遠方。
“金甲狻猊”項伏勝是邪火教五萬大軍的總指揮，在“六大獸神”之中，是唯一被教主司空度委以兵權的人，比起魏揖盜的暗殺部隊、東鄉司命的親衛軍等，他才是教主心目中足以征戰天下的領軍大將。項伏勝很清楚這樣的信任是來自教主的寵愛，不像是魘道媚狐或東鄉司命那樣，單純只是對能力的一種肯定。
而項伏勝也不負所望，一出手便撂倒了中京軍系的名將章衢，幾乎打開天武軍的南方門戶。一時之間，“黃金雄獅”的名號傳遍天下，邪火教從一介南方勢力躍上了天下舞臺，似乎他的表現讓邪火教主司空度更像是傳說中的“帝星”之一，周身散發著未來天子的耀眼光芒。
獅子，原本就該是統領萬獸，稱霸沙場的。
直到他遇上“騰云虎視”鄧蒼形。
對峙半年，邪火教始終難越雷池，項伏勝卻從未受到懲罰……這意味著懲罰降臨時，必然恐怖得超過他的想像。項伏勝必須為自已留一條后路。若能截下將軍籙的“寶物”，至少有將功折罪的機會。
為此，他做了一個大膽的假設，如果這個假設成真，那么今夜他不但有機會截下將軍籙運出的東西，還有機會一舉攻陷南陵城！
眺望著被象陣、軍隊、營寨三重包圍的南陵，項伏勝嘴角泛起一抹狠笑。
南陵城下的戰況卻突然發生變化。
象陣已推進到了城門前二十步，距離一拉近，城墻畢竟比象背高，躲在木圍里的邪火教弓手頓時失去射角，紛紛拋出繩鉤來搭城垛，意欲登城。巨大的象只加上背上的木制方圍，簡直就是一座活生生的攻城塔，當先兩頭巨象還以懸空的龍骨相連，龍骨下吊著一根廊柱般的巨型攻城槌，一等距離縮短到十步、甚至五步以內，便要沖撞城門。
“中郎，器械架好了。”曲延庭奔上城頭，受傷的左臂草草包扎，沾著鮮血煙灰的面頰仍帶著一絲淡淡冷漠。鄧蒼形發髻散亂，臉孔被濃煙熏得發黑，眼中卻閃著精光：“先清理西南方，所有弩炮不分先后，自行射擊！沒有我的命令，不許停！”
軍令一下，颼颼連響，數不清的炮石從城墻西南角飛起，砸落在象群中！
城上的鐵衣炮已被屠象山摧毀四座，剩下一座架在城樓東側，炮機四周早已無人，決不能從西南方發射炮石。況且兩軍相隔僅二十步，城上架炮，根本是無用武之地。
但不知何來的飛石就如鬼使神差一般，精準地往象群里招呼。南蠻象體型雖大，天性極怕驚擾，披甲能擋下箭矢攢射，卻受不住甜瓜大小的實心炮石；一陣哀鳴，幾頭大象轟然側倒，背上的木圍摔得支離破碎，馱載的弓手不是被活活摔死、被圓石打死，就是被倒地的象身壓得血肉模糊，十中竟不存一。
馀下的南蠻象受到驚嚇，紛紛轉向；搭載攻城槌的兩頭先鋒巨象兵臨城下，弩炮雖及，城上的士兵直接搬起鐵衣炮用的盤磨巨石拋下城墻。縱使雙象的體型較其他象只更為龐大，也捱不住砸，十幾塊炮石接連墜落，只見高及城垛的揚塵里，兩頭巨象屈膝仆倒，背上搭起的懸吊龍骨被扯裂開來，巨大的攻城槌轟然落地。
原來鄧蒼形不止帶來構造繁雜的鐵衣炮，亦有射距在五十步到八十步之間的單梢炮，欲以射程不同的弩炮構成防御網，只是過往邪火教未曾攻至城下，這些短射距的投石炮不過聊備一格，誰知今日卻派上用場。
象群受驚，轉頭往邪火教的陣營沖去，屠象山昂然立於亂軍中，即使驚象自身畔瘋狂奔過，亦絲毫不為所動，望著西側滿地的象屍與炮石，喃喃道：“……
不在西邊么？“提氣大吼：”不許后退！改從東側進攻！“馀下還受控制的象只紛紛掉頭，改往東面，但仍是潰逃的比前進的多。
曲延庭在內城重新校正方位，炮石又朝東方飛去，只是這回射程卻拉長許多，刻意避開城墻角落，正好打中潰退中的象群，敗勢一發不可收拾。
一頭驚慌的瘋象朝屠象山沖來，身形奇偉的光頭男子動也不動，直到煙塵滾至身前，才矮身一撞，抵著象鼻用力一掀，猛將大象甩過身去！那象驚嚎著飛過他頭頂，在身后轟然落地，再也動彈不得。
南陵城上歡呼一片，屠象山昂然不動，象群潰兵迫於他的威勢，逕由兩側潰退開來，箭矢密密麻麻插在他腳邊地面，他仍是專注地望著天空。
“奇怪！”鄧蒼形忽感不祥：“邪火教今夜一敗涂地，這人還有什么圖謀？”
邪火教大營的望臺上，項伏勝極目遠眺，終於露出得意的笑容。
“生死一線，絕難藏私！”他舉起右手，一道煙花火號掠過沉郁的夜空：“鄧蒼形，你露出馬腳了！”
燦爛的火花掠過東南方的天空，屠象山猛然抬頭，嘴角竟掛著一抹笑。
“勝負……”他身形一動，冒著箭雨向前疾奔；城上眾人還不及會竟，屠象山已奔至城門口，彎腰抄起那梁柱般的巨大攻城槌，使勁向城墻的東南角擲去：“現在才開始！”
包覆著鐵皮銅釘的巨木戰槌“轟！”一聲墜地，屠象山人隨槌至，當真半點都不遲疑，扛起戰槌，又往旁邊一處未遭炮石的地上拋去；一連幾回，已飛快移到城東角地，這一次的撞擊聲卻有些異樣，彷佛帶著些許井中回響的空洞感。
“找到啦！”屠象山哈哈大笑，扛起戰槌往地面上一砸。這回所有人都聽見了，地底傳來膨松軟脆的回響，槌尖深入兩尺馀，砸出一個異常明顯的大洞。
鄧蒼形面色丕變，揮手大喊：“放箭！別讓這廝動手……”語聲未落，屠象山一槌夯落城墻角，“嘩啦”一陣泥崩土陷，三丈來長的攻城槌斜插入地，地面上只剩半截！
屠象山仰頭狂笑，回頭朝遠方的大營叫道：“金毛獅子，真有你的！那老王八果然在這兒掘了條地道！”聲音隨內力遠遠送出，穿過象陣殘軍的蹄聲嘶嚎，如同戰鼓般震撼人心。
遠方的望臺上，項伏勝濃眉一挑，舉起青旗一揮，營中鼓號傳出，埋伏許久的一支騎兵突然從南陵城畔沖殺出來，踩著一地的人象殘屍越過沼澤防線，直往斜插的巨木槌處奔去。
城頭上箭如雨下，騎兵們紛紛鉆到馬腹底，馬匹被射得刺蝟也似，人卻趁著坐騎倒跪前著地滾開，解下長盾抵擋弓箭，十人里倒有三四人得以來到屠象山身邊，慢慢聚成一個長盾方陣，約有三百人上下，從城上已看不清地面陷坑，只見一片密密麻麻的蒙皮鐵盾。
屠象山一拳搥落地面，鐵鑄般的巨靈掌穿過土石，彷佛熱刀切牛油似的，嘩啦一聲，從土里“拔”出一名身穿暗褐勁裝、腰插短刀的矮小覆面人，胸口繡著一只踞在檐上的貓頭鷹。約莫是屠象山手勁過人，那人被箍頸提起，身子痙攣一陣，便已沒了聲息。
為了確保無論如何都能完成任務，“負厄”花了六個月的時間，挖出一條從九嶷山下通往南陵城的秘密通道。這是個異想天開的主意，不但亟須想像力，更需要難以置信的毅力、技術與專注力，魘道媚狐統率的夜魅司中不乏好手，也評估過挖掘地道的可能，最后的結論是“辨不到”。
但“負厄”的人卻估到了。
項伏勝於情報一節，并無勝過夜魅司之處，只是對鄧蒼形的從容耿耿於懷。
南陵城小力弱，被五萬大軍圍困半年，鄧蒼形憑什么有把握在任何清況下，都能及時聯系九嶷山？唯一的可能，就是他挖了一條地足以穿越圍城重兵的秘密通道。
項伏勝派出象陣攻城，料定鄧蒼形必定以炮石應付，南陵城外是大片沼澤，要掘出地道已是千難萬難，如無必要，鄧蒼形一定會盡量避開地道通過的部分，以免造成不必要的傷害。
所以炮石刻意避開的部分，就是地道通過之處！
“這便死了？真沒用！”
屠象山將人丟到一旁，忽覺腳下微震，瞥見那死屍手里緊捏著一小塊三角形的木楔，陡然想起項伏勝的話，怒喝：“可惡！”三兩拳便轟開一小塊地面，搶過一支火把，想也不想，縱身躍入坑中。
地道里難以立直，屠象山轉頭舉火，只見巨槌之后，黑黝黝的通道一路抖落沙塵、倒壓支柱，深邃的距離感不斷向眼前挪近……地道塌陷了！
正如項伏勝所料，這條地道直通城內，萬一被敵人發現，后果不堪設想，因此每隔一段便埋下機關，一旦抽出特定的木楔，即可毀去該段通道。屠象山眼見坍塌越來越近，本想以巨槌撐住，回見另一端有隱有黑影晃動，心想：“只要老子入城，千軍萬馬也擋不住！開門不過是舉手之勞，老子又有何懼？”大笑聲里手腳并用，肩上獠牙不住撞落坑頂塵土，往地道的盡頭爬去。
他速度飛快，爬不多時，已見前方一條人影，肩背宛然，似乎正推著一個長匣似的物事前進，身手極為矯健。
屠象山心中一動：“就是這個，從九嶷山運下的寶物！黃鼠狼、騷狐貍搶破頭，卻落到了老子手里！”惡念橫生，顧不得撞塌坑頂，尖剌流星鋉“呼！”的一聲飛往那人背心！
鄧蒼形與曲延庭對聯袂奔下城頭，沖向城東的一處隱密枯井。
曲延庭推開封井石磨，只聽窸窣一陣，一名滿身污泥的負厄組員爬出井口，也不行禮，奮力從坑道中拉出一口桐木箱子。那箱子約莫四尺來長，寬高不及三尺，恰恰可容一名少年蜷身臥入，似乎重量頗沉，鄧、曲二人趕緊上前幫忙，合力將箱子抬出地面。
那名“瓦鵂”面色慘白，對鄧蒼形微微躬身，忽然趴倒在地，顫聲道：“啟……啟稟主人，將……將軍籙所托之物，已在箱……箱中。”鄧蒼形伸手欲扶，猛被他一口鮮血吐上前襟，那人軟軟癱倒，眼見不能活了。“屠象山追來啦。”
鄧蒼形守在井畔，頭也不回：“延庭，速速開箱，將人帶到安全處，不得有誤……”
“中郎……”曲延庭揭開箱蓋，臉色一變：“箱里沒有人！”
鄧蒼形猛然回頭。
桐木箱子里，堆滿了各式各樣的文牒經卷，鄧蒼形本以為是將軍籙的武功秘笈，隨手一翻，誰知盡是將軍籙的開山史牘，記載歷代先人如何墾荒傳教，打下基業。箱中附有一紙信箋，上頭寫著：“先人遺教，永志不忘，百年之后，雖死猶生。寧守山有責，莫敢擅離，勞將軍將此箱送至中京，則九嶷山縱毀，將軍籙亦長存矣。道寧手書。”字跡娟秀之中略帶稚拙，但一筆一劃清清楚楚，點、勾、撇、捺絕不牽連，與字里行間的倔強口氣如出一轍。
鄧蒼形雙手持箋，眼中如幾乎要噴出火來。
“倘若四寇聯合，九嶷山決計保不住。”中京密會的那夜，他開門見山對軍師說。“南陵是江南防線的最后據點，再往南的地方通通都要放棄。我能為軍師撤出將軍籙的曲籍、寶物以及留守人等。”
集嫵媚與童稚於一身的黑衣女子側首支頤，筍尖似的白嫩玉指撫著杯緣，突然一笑。
“將軍若是道將首，可愿意放棄祖宗四百年的基業，任其淪入妖邪外道之手？”
鄧蒼形默然。
“我聽聞將軍麾下，有昔日出身楚州掘金礦山的奇人異士，名曰”負厄“。
真是好有趣的名字啊！“負厄”是指貓頭鷹……還是蜈蚣？“當然兩者皆是。這個雙關語的代號也算是種自我解嘲，鄧蒼形不認為她真的不懂，於是保持沈默。
軍師輕聲續道：“若能掘一條隱密地道，則必要時，或能對九嶷山伸出援手。”
他退而求其次。“如此曲籍、寶物與人，三者須擇其一。軍師以為何者為先？”
“將軍以為何者為先？”
軍師饒富興致的望著他，水汪汪的杏眼帶著一絲危險的冶麗。
“人。人死了，什么都是假的。”
“我與將軍同。”軍師展顏一笑。或許是鄧蒼形的錯覺，軍師的臉上似乎露出放心的表情。“道將首只有一個寶貝女兒，她若落入邪火教那批禽獸手里，后果不堪設想，道將首領軍於北域作戰，影響深遠，還請將軍多費心。”
（犧牲了這么多人……終究、終究是一場徒勞！）
鄧蒼形捏緊拳頭，忽聽轟隆一聲，壓住井口的石磨飛上半空，另一名負厄組員被擲出枯井，頭顱破碎、右臂齊肩而斷，斷口血肉模糊，似是被硬生生扯斷的。
滿身塵土的屠象山跨過井欄，隨手一掰，井口的石砌圍欄應聲碎裂，彷佛泥塑一般。
“鄧蒼形，你這手下是個好樣的！”全身如鐵汁澆鑄的光頭男子豎起拇指，撇嘴邪笑：“腦袋被老子一球打碎，還想拔出坑底的木楔，若非老子及時扯斷他的手，只怕已埋在地底做王八。”
鄧蒼形面色陰沈，靜靜看著他，半晌都沒說話。
屠象山自負怪力無雙，一旦入城，這南陵城就算是門戶大開，不由得躊躇滿志，仰頭大笑：“老子平生最敬佩英雄，你這廝龜縮城中，凈使些惱人的詭計手段，枉費你這么大的名頭，當真是笑煞人也！來來來，老子給你個機會，死在”大力神“屠某的尖刺流星鋉下，勝過活著丟人現眼！”
“你……”鄧蒼形緩緩抬頭：“懂什么是”英雄“？”
屠象山被他的氣勢一迫，忽覺膽寒，雙手舞動流星：“縮頭鳥龜，受死吧！”
鐵鋉打得周圍青石迸碎、墻圮梁傾，他卻趁塵沙迷眼之際，倏地竄至鄧蒼形身前，運足十成功力，鋼球橫掃太陽穴……
鄧蒼形虎目圓睜，一把接住鋼球，猛把他壓跪在地！
屠象山驚怖之馀使勁抵抗，總算沒被壓趴在地，卻無一絲多馀的力氣開口。
也不知過了多久，鄧蒼形頹然放手，又恢復成那個隱忍、謹慎、滿懷心事的過氣老將，輕輕甩動左掌，似乎又老了幾歲。
“延庭，召集馬軍，我們上九嶷山救人。”他拖著步子往大營走去，聲音比背影更加遙遠。屠象山心中一動，這……這是千載難逢的好機會！南陵城開，正是本教大舉進攻之時！他正想起身，這才發現自已動彈不得，視線、聲音漸漸黯淡模糊，彷佛沈入一處無聲的海中……
屠象山并不知道自己已經死了。“山君怒”本就是天下間最剛猛強橫的掌力之一，出手無回，是勢以凌人的武學。盡管沈寂了十二年，老虎畢竟還是老虎，從覺醒的那刻便要噬人，誰也無法阻擋。
九嶷山六合內觀
玄泉鐘響，滿山彌漫著迷蒙水氣，連空氣都變得陰冷起來，彷佛身在無間。
東鄉司命與魘道媚狐一路往山上走去，也不知走了多久，山道卻似乎沒有盡頭，時間與空間感慢慢消失；再走片刻，魘道媚狐腳下微一踉蹌，玉手扶著枯樹，身子居然有些綿軟，不覺微汗：“我……有些乏啦！”喉音嬌膩，神色卻十分精警。
東鄉司命與她默契十足，順著她的話頭說：“這水氣是一種迷魂陣法，我依五行八卦的理路計算推演，始終難以破解。排布這一路迷魂陣的，肯定是位高人。”
濃霧忽然裂開一條狹長的“工”字細縫，兩片門似的霧氣分作左右，憑空出現一個透著微光的門框。一條嬌小的人影提著燈籠，緩緩自光暈深處走了出來，身量雖不甚高，但腰肢纖細，顯然是一名女子。“回去罷！這里不是你們該來的地方。再不離開，休怪將軍籙不客氣啦。”喉音清亮脆甜，卻有一股掩不去的稚氣。
東鄉司命與魘道媚狐對望一眼：“莫非……就是她？”
魘道媚狐倚樹翹立，一副慵懶嬌弱的模樣，柔聲道：“妹妹，我等不是壞人，只是不忍將軍籙誤入歧途，專程來規勸道將首的。姊姊的閨名叫媚兒，不知妹妹怎么稱呼？”向前走到光暈附近，好讓她看得清楚些。
門中少女動也不動，朗聲說：“我知道你。你是邪火教的”夜魅司“司主魘道媚狐。”停頓片刻，似覺得未報姓名不甚禮貌，小手揪著嫩綠色的細綢褲管，又補了一句：“我叫道寧。”
魘道媚狐心中大喜：“果然是她！她不知讓瓦鵂運了什么出去，自已卻笨得留下來。逮住這個丫頭，將軍籙盡入我教之手！”故作驚訝狀：“啊，莫非是道將首的掌上明珠？”乘機上前幾步，舉手齊眉，只見門里立著一名面貌清秀、肌膚白皙的綠衫女童，至多十一，二歲，緊抿著小嘴，皺起秀氣的眉毛，模樣頗為倔強，周身散發著南方越女的水靈剔透，年紀雖小，卻是十足的美人胚子。
“我爹不在山上。”道寧蹙著眉說。
“姊姊知道。”魘道媚狐笑道：“道將首到北方去啦！為”那個人“領兵打仗，是也不是？”
“”那個人“？”道寧微微一怔，忽然醒覺：“你是說照日山莊的莊主劫兆？”
她自幼與父親聚少離多，總以書信溝通，父親在信里每隔三兩行便是一個“劫莊主”云云，讓父親去北方打仗的也是他、讓父親回不了家的也是他，彷佛這個人便是父親生活里唯一的重心。
“婆婆，這個”劫莊主“是誰啊？”九歲那年，她終於忍不住問。
負責照顧她的虎婆婆臉上有一道可怕的五爪痕，橫過那張皺得像乾棗似的焦褐老臉，在六合內觀人人都怕跟她說話，但只有虎婆婆會罵她、打她，強迫她吃青蔥白菜，不像其他長老，總是帶著一種看似客氣的冷漠。
“是劫兆。”虎婆婆哼的一聲，臉上凄厲的爪痕忽然跳動起來，似是揚眉冷笑。“那小子不是好人，我聽說他有很多老婆，還殺了自已的父親兄長，總之不是什么好東西。”
（那……父親為什么要替他打仗呢？）
這個問題，道寧始終沒問虎婆婆。
她六歲就懂得什么叫“禁忌”了：有些字眼一出口，就能讓周圍的人臉色大變，往后的幾妖內紛紛走避，彷佛與她說話是種折磨，譬如“父親”、“母親”
之類的……虎婆婆是少數愿意把她當成普通小女孩的人，道寧不想冒著失去她的危險。
魘道媚狐一聽到“劫兆”兩字，臉色都變了，慌忙摒除雜念，把他的名諱驅出腦海；定了定神，強笑道：“正是那人。你父親為他所蒙騙，率領將軍籙的弟子為他對抗北方”九幽寒庭“的玄皇宇文瀟瀟，這十幾年來，莽身北域的貴派英靈不知凡幾。那人身為天下禍亂的根，是中宸州異變的元兇，道將首身為正道巨擘，不可為虎作帳。”
道寧對劫兆素無好感，只是覺得奇怪。
“天下禍亂……的根源？”
“對。”魘道媚狐柔聲道：“妹子可聽過”三律傾斜“的預言？”
道寧秀眉微皺，點了點頭。
“是太一道府的預言么？”三律傾斜，帝星應於四方“。三律是指天、地、人的運行之道，天律是星斗明滅、六合運轉，地律是山川異改、四時變化，人律就是王朝興衰、世間分合的道理。三律一旦生變，必定接照天地人的順序，這是因為人的生命有限，對照天時，猶如滄海一粟，或可察覺山川改易，卻不能長壽到能看見星辰的生滅變化。”
“妹子真是聰明！”魘道媚狐拍手笑道：“因此三律若要歸位，也必定是先人律而后地律，最后才是天律正位，萬物回歸常軌。按照太一道府的預言，天武王朝氣數已盡，四方帝星紛起，最后一統天下者將開創新局，使人律歸位。”
“”那個人“卻已一己之力負隅頑抗，十二年來，天下始終無法混一，人律無從定位，如今連地律都已漸漸失衡。九嶷山的冬天，昔日可曾飄過瑞雪？如今南方越來越冷，歸根就柢，正是那人壞了三律歸位的常軌，致使天下大亂。”
道寧忽然笑起來。這一猶如冰消瓦解，光暈下小小的臉龐晶瑩剔透，一瞬間五官的線條都柔媚起來，彷佛是南方軟水捏成的人兒。
“我不知道劫兆是不是好人，但你卻是一派胡言。”
魘道媚狐笑容倏僵。
“我爹說，天地變化是自然之力，人連律的改變都無法親眼目證，怎能以一人之力傾斜三律？”道寧大聲道：“太一道府是預言天時、地貌、人治都將發生變化，僅此而已。我爹常說，籙讖就像是地籍圖冊一樣，只能記載山川形貌，卻不能解釋它們的過去和未來。難道你們就是為了這種穿鑿附會之說，才四處與人打仗么？”
魘道媚狐惱羞成怒，變色道：“好碎嘴的丫頭！”水袖一揮，去抓她雪嫩纖細的脖頸。誰知眼前白霧一起，門屝、人影全都消失不見，一旁埋伏已久的東鄉司命倏往另一邊撲去，匡啷一聲，鐵扇敲碎了一片云霧，灑落一地晶亮亮的碎片。
東鄉司命拾起一片觀察，不覺皺眉：“這是……水晶？”
一條高大的人影從霧中走出來，狼皮黥面，肩上扛著昏迷的邵師載，正是天狼司主魏揖盜。他耳朵已聾，是循東鄉司命與魘道媚狐的氣味而來，東鄉司命將水晶碎片交給他，魏揖盜聞嗅片刻，伸手往周圍一指，搖了搖頭，表示這氣味四處皆是，難以精細辨別。
東鄉司命對著魘道媚狐一頷首，口唇歙動。
魘道媚狐點點頭，提聲笑道：“妹子，姊姊同你開玩笑，你怎么就當真了？
姊姊同你說呀，“那人”不但壞，而且還同你媽有仇呢！說起來，也算是你媽心頭的一點痛。“云霧忽然搖動起來，道寧的聲音從四面八方響起，回湯間隱約透出一絲顫抖。
“你……你說什么？劫兆……與我娘有什么關系？”
“哎呀！你媽死前沒跟你說么？還是將軍籙的人都沒同你說過？這事兒說起來也太丟人啦！”那個人“啊……”魘道媚狐杏眼滴滴溜的一轉，掩口輕笑：“殺了你媽的姘頭呢！你媽恨死他了。”
“唰”的一聲，從三人絕難想像的方位裂開一道工字縫，霧門開啟，道寧的身影出現在微光中。東鄉司命一做手勢，魏揖盜倏地竄至門前，誰知仍是一爪落空；無論他如何奮力躣前，道寧的影像始終停在身前三尺處，彷佛兩人之間有一道看不見的無底深淵。
“你……你胡說什么？”門里的道寧影像咬唇瞪眼，尚未長成的細小身子微微發顫。她越想越是想表現出兇霸強硬的姿態，忍淚的模樣偏偏是惹憐。
魘道猸狐為爭取時間，瞇眼笑道：“你的母親法絳春法二小姐，當年給你爹戴了好大一頂綠帽子，此事傳遍江湖，可說是無人不知、無人不曉，乃是將軍籙四百年來最大的一件丑事，算算時間……差不多是十二年前的事啦！卻不知妹子今年幾歲？”
道寧臉色慘白，全身劇烈發抖。
即使六合內觀里上上下下都嚴禁提到“將首夫人”，自懂事以來，道寧仍隱約察覺母親曾做過一件對不起父親、對不起將軍籙的事，就連向最親近的虎婆婆提起“母親”二字，虎婆婆也立即板起臉來，更別提長老們對她的異樣眼光。
為了證明她是道初陽的女兒，道寧拒絕瓦鵂的幫助，堅持留在六合內觀，“我是爹的女兒，要為爹守住將軍籙四百年基業！”秉持著這樣的信念，才得以奮戰至今。而魘道媚狐的譑卻像一把尖刀，一把劃開她心頭最不敢、也最不愿面對的那一塊。
“你爹對”那個人“這般死心塌地，就是因為欠他這份人情！”魘道媚狐加入魏揖盜的行列，一邊撲向明明滅滅、忽隱忽現的道寧影像，嘴里繼續陰損：“妹子，你若是你爹親生的，她又怎么會放你一個人在九嶷山上，不聞不問？”
始終在一旁冷靜觀察的東鄉司命推過九宮八卦、五行陰陽，只覺這迷陣的變化毫無道理可言，而也按耐不住，身形一動，也加入撲擊的行列。白霧里只見三人上縱下躍，或輕靈或迅捷，不停追逐飄忽閃動的人影，也不知過了多久，魘道媚狐腳下一軟，咬牙停步，怒道：“老娘不追啦！這是什么妖法？你這婊子生的小賤貨，若是落在本司主手里，管教你后悔做個女人！”
忽聽半空傳來一把嘶啞的笑聲：“道初陽的女兒，果然有點本事！”聲音如尖鑿入耳，敲得人半身軟乏，幾欲暈倒。魘道媚狐聞身抬頭，脫口叫道：“教主！”
一頂貼滿黃紙符咒的白簾軟轎從天而降，抬轎的四人全身縞素，連臉都是死板板的灰，落地時膝彎動也不動，宛若僵屍。那轎一入霧中，驀地四面簾卷，無數鐵鋉“喀啦啦”地自轎中飛出，有粗有細，末端連著大大小小的渾圓鋼球，呼嘯著擊向四面八方！
一片清脆的碎裂綿響，數不清的晶亮碎片迸射開來，濃厚的白霧“嘶”地還原成一道道沖天水氣，東鄉司命等揮散白霧，才發現自已站在一座古樸的道觀前，檐匾上刻著“彌之六合”四個蒼勁有力的大字，正是九嶷山將軍籙的總壇六合內觀。
道觀前庭遍鋪青磚，地上密密麻麻布滿氣孔，不住噴出水氣，周圍立著巨大的水晶鏡，不過半數已被鋉球所毀，徒留一地碎片。東鄉司命等三人呆立庭中，不敢相信方才的進退驅避，竟不脫這片小小庭除，東鄉司命觀察孔位分布，果然是按九宮八卦排成，只是如何產生迷陣效果，卻是全然不知。
寒風吹動，冰冷的水氣直滲骨髓，軟轎四面的白簾一落，長腳蜘蛛般放射的大小鐵鋉也“喀啦啦”收回轎中。東鄉司命等單膝跪地，齊聲俯首：“參見教主！
屬下等有失遠迎，還請教主恕罪！“轎中之人”嗯“也一聲，軟轎前簾一動，氣勁隔空掃出，六合內觀的六間大門”砰！“一齊撞開，門中的道寧一抹淚痕，身子兀自發抖，神色卻頗鎮定，咬牙道：”你就是邪火教的教主？“
白簾卷起，轎中的軟榻之上，倚臥著一名乾枯瘦癟、眉發皆白，全身纏滿鐵鋉的半衰老者，全身的精氣彷佛已被抽乾，眼窩深深凹陷著，宛若連皮骷髏；黑夜里不辨瞳眸，依稀只有兩點鶯幽鬼火閃動。
“我是。”他咧嘴一笑，親切的笑容卻比獰獸還要恐怖。
“你可以叫我”過隙白駒“司空度。”
貌似半朽之屍的衰老男子笑著，回顧轎旁的三名下屬：“進去瞧瞧。除了這個小丫頭，其他的人全殺了。”道寧臉色雪白，兀自挺著背脊，立在門邊，魘道媚狐笑著走過她身畔，小巧的粉繡緞鞋跨進高檻，掩嘴輕道：“妹子若是怕見血，可得閃遠一些。”
東鄉司命黑眸一瞬，從懷中取號筒，一蓬藍艷艷的妖火打上半空，山下似有無數黑影蜂擁上山。他手下的“東廂兵座”是教主的貼身近衛，與項伏勝的士兵不同，乃是精銳中的精銳，先前為迎教主圣駕，只布於山下警戒，而由天狼司與夜魅司打頭陣攻山，此時以火號加集，轉眼便至，將整座六合內觀圍成鐵桶一般。
不消片刻，魘道媚狐匆匆由觀中行出，俏臉一凝，一把抓住道寧的手腕。
“人呢？怎么一個也不見？”
道寧咬牙不理，但畢竟年幼體弱，被掐得身子微側，露出痛苦之色。
轎中的司空度冷冷一笑：“我讓你碰她了么？”魘道媚狐面色丕變，慌忙松手后退，伏在地上：“媚……媚兒糊涂，還請教主恕罪。”情急之下，聲音竟然微微發顫。司空度也不理她，眼洞中兩抹碧燐燐的幽火挪向后方，上下打量道寧片刻；道寧被他瞧得渾身發毛，只是不愿墜了將軍籙與父親的聲名，動也不動的倚在門邊，用盡全身的力氣瞪回去。
“看來，你還真是下了死志。”司空度嘖嘖兩聲，笑容親切：“我上九嶷山來，原本打算殺它百八十個，誰知山上只剩兩個活人，我既不能殺你，只好讓他死上百八十次了。”東鄉司命勢往頸間一比，魏揖盜站起身來，從草叢里提起一個滿身是血的斷臂人，卻是半昏半醒的邵師載。
“邵……邵……”道寧脫口驚呼，才想起不能示弱，一咬銀牙，眼中溢滿淚水。在九嶷山“載”字輩的年輕人里，邵師載與李載微是對她最友善的兩個，道寧決定與六合內觀共存亡時，也是邵、李二人自告奮勇擔任守山使者，感情格外不同。
“小……小太師姑……”邵師載勉強睜開眼皮，艱難地說：“快、快走……”
魏揖盜利爪一閃，他胸前噴出一道血箭，皮肉耷著衣衫破片一齊離體。邵師載連呻吟的力氣也無，殘軀一陣抽搐，旋又暈死過去。東鄉司命拍拍魏揖盜的肩膀，邪魅一笑：“教主有令，須凌遲一百八十刀才許他嚥氣。少了一下，魏司主自已看著辦罷。”魏揖盜讀著他的唇形，露出殘酷的笑容。
道寧一抹眼淚，咬牙道：“你們……通通給我住手！”
“小丫頭，看在我與你父是舊識的份上，教你一個乖。”司空度笑道：“敗軍之將，沒有討價還價的馀地。”
忽聽一人笑著接口：“這可就不好啦！你今夜注定一敗，該拿什么來換你的狗命，司空度？”語聲飄忽，竟已來到檐上。東鄉司命等猛然驚覺，循聲抬頭：“是誰？”
南陵城天武軍中軍大營
鄧蒼形獨自走入帳中，帳外人馬雜沓、兵器撞擊的聲音不絕於耳，他卻是置若罔聞，一個人來到屏風后的狹小空間，從積塵的雜物堆里翻出一只書匣大小的烏木箱。
沒能及時搶出道寧，鄧蒼形的任務已徹底失敗。
將軍籙的將首道初陽是天武軍的重要盟友，鄧蒼形后來又在中京見過幾回，已經是個穩重溫和的中年人，與他敬酒的眼神很真誠，笑里毫無心機。那晚在夜宴的角落，鄧蒼形難得地喝得十分酣暢；以道初陽的地位，不會沒聽過那些流蜚的。
為著這樣的好心人，或許……值得賠上一命吧？
鄧蒼形開鎖掀盒，解開泛黃的裹布，小心翼翼取出四個陳舊牌位，牌位上分別寫著“百軍盟大智分舵常公諱百里”、“百軍盟大勇分舵湯公諱顯”、“百軍盟大仁分舵胡公諱昆”、“百軍盟大信分舵沐公諱雨塵”，金漆小字已有殘褪的痕跡，面上略顯斑剝。
他將四塊木牌立在箱上，才想起隨身并未攜香燭。鄧蒼形由西陲轉戰江湖，行軍數百里路，也不真的以為有時間祭拜，只是帶著身邊，總覺得心里踏實。
他拾起破舊的裹布想擦拭牌位，才拿起常百里的木牌，又倏然無語。初老的昔日虎將坐在衣箱上低頭祝禱，這些年他已養成心頭默念的習慣，連嘴唇也不稍動，誰也不知他跟英年早逝的義兄弟們都說些什么。
“中郎若想飛黃騰達，就不該帶著昔日百軍盟的舊物。”
曲延庭突然出現在背后，取來一方小小的香案，變戲法兒似的拿出香燭置好，對著牌位躬身三拜。“若已不存飛黃騰達的念頭，東西就該備得更齊全些。”他的口氣有些冷淡，轉頭將線香遞給鄧蒼形。
鄧蒼形怔了半晌，默然接過；低頭拜了幾拜，才將牌位收好，鎖上木箱。
“延庭，我要死在這里了。”
他將鎧甲褪下重穿，手抱金盔，目光卻避開了年輕的行軍司馬。
“需要我陪中郎么？”曲延庭替他系好披膊的扣帶，口氣仍是一貫的冷漠。
“那倒不必。”鄧蒼形一笑，隨手取出兩封密函。“救出道家小丫頭之后，你要負責將她送回中京。這封是儲胥城的外郭藍圖，按照我的設計，能憑江筑起一道堅固防線，即使丟了南陵，邪火教也打不過江去。另一封是給莊主的薦書，儲胥城構筑工事期間，要有人領軍與邪火教周旋，我推薦你接任夷陵將軍的位子。”
曲延庭向來不與他爭辯，安靜接過密函，塞進胴甲的內襯里。
“你要好好干，別讓我丟臉。”
鄧蒼形雙手輕拍面頰，藉以提神，一夜未眠令他眼窩有些凹陷，目光里卻有著難以言喻的鋒芒。“把江邊的渡船全部棄毀，只留一條給你自已用就好。告訴弟兄，就說我剛接到莊主的密令，他已親率中京八萬大軍前來，天明即至，要我們擔任先鋒軍，搶在諸軍前打上九嶷山。立下功勞，就搭莊主的龍船回中京！”
曲延庭領命而出。片刻后，營外歡呼聲如雷響動，徹夜鏖戰的疲憊一掃而空，全軍士氣大振。
對天武軍的士兵們來說，“天劫”劫兆就是“戰神”的代名詞。傳說中他雙手如刀，連當世最鋒利的神兵也難當一擊，戰場上隨手一揮，便能取首百馀，無人可攖；此外，劫兆的雙眼更能讀透人心，敵人只要心里想著、嘴里說著他的名字，就會被他奪走神識，一貶眼便失去生命……
諸如此類的說法不勝枚舉，但鄧蒼形知道劫兆并不是一個怪物，摒除出神入化的武功不論，也只是個血肉之軀的凡人而已。“跟我一起試試看吧？”當他失去兄弟、失去功業，失去信念與價值的當兒，劫兆對他如是說。“你不想看看太平盛世是什么樣子嗎？日后當你死去的弟兄們問起時，你要怎么同他們說？”
“不想活的話，”他記得劫兆勾著他的肩膀大笑：“就先把命寄在我這里吧！”
對不起，莊主。我是猛虎，太平盛世離我太遠了。
鄧蒼形踢倒馬札，扶刀霍然起身。如今已少有人知，十二年前，“騰云虎視”
鄧蒼形是普天下最擅長攻擊的名將，是百軍盟中最最鋒利的無雙箭鏃，軍旗之下從沒有“防守”這兩個字。
“船都鑿沈了么？”鄧蒼形眼中蘊有死志，聲音、笑容都變得豪勇起來。
掀帳而入的曲延庭卻搖了搖頭：“沒有。”神色詭異地遞過一張信箋。
“軍師胡來，股杖兩百；你是笨蛋，合打一半。船不許鑿，待我信號。又：道胖子的女兒交給我，咱倆合力，修理司空度那老王八！”箋上的字跡龍飛鳳舞，也說不上美丑，只覺如走劍行刀一般，理不可抑，氣勢逼人。
鄧蒼形猛然抬頭。
“這是幾時來的？何人送來？”
“釘在帳前，沒見是何人所送。”曲延庭察言觀色：“中郎，這是誰的箋？”
“是莊主。”鄧蒼形閉眼抬頭，驀地大笑起來：“莊主他……真的來了！”
九嶷山六合內觀
眾人仰望檐頂，只見一人跨坐在屋脊上，白衣白靴，身上披的白貂裘似乎？
有些陳舊，反襯出他一身風塵勞碌，月下倍顯倦意。此人來得無聲無息，東鄉司命心中一凜，卻不能在教主面前顯怯，叫道：“來者何人？在本教圣主之前，安敢無禮！”
那人捧腹大笑。“圣主？就憑司空度那爛痞子？”
東鄉司命臉色驟變，怒道：“你胡說什……”突然一怔，檐上哪有什么影子？
卻聽耳畔一人笑道：“我的名字說出來，只怕你不敢聽。”他猛然回神，全身如浸冰水，正想急躍開來，肩頭被那人輕輕一拍，頓時動彈不得。
那人悠然自東鄉司命身旁走過，來到六合內觀門前，一屁股坐上高檻，隨手放落一人，封了胸口幾處穴道，血流頓止。魏揖盜悚然低頭，才發現手里的邵師載已然不見，齜牙暴吼一聲，表情卻是驚怖大於恚怒。
在門里的道寧看來，這人突然出現在眼前，還救回了敵人手里的邵師載，感激之馀，不由得多打量了幾眼；他約莫三十出頭，生得濃眉大眼，鼻子很挺，鼻梁骨上卻有一道從左眉橫到右下眼瞼的淡淡疤痕；看得出是星夜趕路，唇上頜下都有微髭。除此之外，男子倒是給人頗為乾凈的印象，眸光溫潤，彷佛是熟稔已久的鄰家青年。
也不知那人用了什么手法，邵師載的面上稍有血色，氣息雖弱卻十分平穩，還發出陣陣微酣，顯已睡沈。道寧心頭一松，忽然有種想哭的感覺，趕緊低頭咬唇、深呼吸幾口，低聲道：“多……多謝你啦。”
“謝什么？”那人故意板起面孔：“你很想死么？你若是有個萬一，知不知道你爹有多傷心？”
為了不是親生骨肉的女兒么？
道寧轉頭不答，又彎又翹的濃睫連瞬幾下，眼淚卻不聽話的滑落面頰。
“你這個彆扭的脾氣，與你爹一模一樣。”那人笑道：“江湖傳言，不可輕信。世上，有很多像他們那樣，喜歡玩弄人心、以語言刺傷他人的壞東西。親不親、愛不愛，不是由旁人說了算，你仔細想想：縱使聚少離多，你爹疼不疼你？”
道寧微微一怔，無數個在昏燈下磨墨寫字、讀信寫信的夜晚倏地又浮上心頭。
“我爹他……很疼我。”
那人笑著摸摸她的頭。“是吧，我早說了，你是道胖子的心頭肉，要是缺了一丁半點，他肯定要與我拼命。”道寧噗哧一聲，想起自已現在是九嶷山上唯一的代表，趕緊捂住粉嫩潤薄的櫻唇，眼角卻難掩笑意。“我知道你是誰了。你是劫兆！”
那人看起來頗訝異：“怎么？這兒有誰不知道么？我以為我還蠻有名的。”
說完自已也笑了。邪火教眾人卻如見妖魔，東鄉司命、魘道媚狐面色慘然，喉間“骨碌”一聲，若非礙於教主之面，恐怕早已逃下山去。
道寧卻覺得十分有趣：“他們為什么都不敢叫你的名字？”劫兆哈哈一笑，掩口湊近她耳畔：“聽說我有一種控制人心的異能，只要說或想著我的名字，就會被我宰制心神，要他們從崖上往下一跳，這些寶貝也只能乖乖照辨。”
“那……你有嗎？”道寧簡直覺得有意思極了。
劫兆聳了聳肩，故作神秘：“江湖傳言，不可輕信。”轉頭一笑，劍一般的目光射向邪火教眾人。
東鄉司命、魘道媚狐肝膽俱寒，魏揖盜卻被激起了野獸反撲的狂性，吼得胸膛一震，魁梧的身軀一眨眼便來到道觀檻前，鐵爪呼嘯直落！
道寧驚呼一聲，抱頭往劫兆懷里縮去；半晌沒見動靜，睜眼一瞧，見那披著狼皮的巨漢呆立一旁，眼耳鼻中俱都流出鮮血，動也不動，竟已斷氣。她向劫兆投以詢問的眼神，“是夢。我讓他做了個死去的夢。”劫兆隨口笑答，目光卻盯著那座貼滿符紙的雪白軟轎。
“劫兆，沒想到的的”云夢之身“已綀到白日殺人的境地了。”轎中傳來司空度嘶啞蒼老的聲音。劫兆微露詫色，隨即醒悟過來，不禁嘆道：“司空度，你好好的一個人，怎么搞成這副鬼德性？以精氣換來”獸首“之位，這一切值得么？”
司空度尖聲道：“我現在……全身都充滿了力量。如果不以鐵索、禁咒節制，所經之處，寸草不生！這股力量……已超越武功的范疇，足可與天地造化、星斗運行相提并論，凡人絕難想像！太一道府所說的”帝星“，便應在我的身上！”
他自現身以來，始終匿於轎中，連說話的聲音都是病奄奄的，十分嘶啞衰頹；此時語調卻帶有一種尖亢而病的激昂，每說一句，軟轎四面的白簾便“呼”的一聲無風自動，方圓一丈內的地面如波潮涌過，壓得塵沙飛揚、草木散倒，不唯東鄉司命等人，連抬轎的四名白衣人也挺不住，早已退到遠處。
道寧雙手掩耳，仍覺尖銳的語聲回湯在腦海中，似將破顱而出。劫兆輕輕在她肩上拍兩下，道寧渾身一松，司空度的聲音似乎遙遠許多，彷佛隔著一道墻。
只聽劫兆嘆道：“我從前只覺得你是個小人，多年不見，沒想卻成了個瘋子。”
司空度狂笑：“你我同列”中宸六絕“，今日便在九嶷山分個高下，看看誰才是真正的應命帝星！”最末一個“星”字落下，尖亢刺耳的語聲又迫近些許。
道寧頭暈腦脹，抬頭見軟轎周圍的氣圈已擴張到三丈方圓，劫兆身前卻彷佛有一道看不見的墻，無數激塵碎木飛打上來，被兩股巨力前后一撞，連齎粉也不留，消失得無影無蹤。
“抓風成石”與“化外藏形”都是六絕的境界之一，兩人以絕頂內力凝成無形氣圈，本體不動，相互撞擊。司空度以聲波壓境，猶有馀裕，轎中射出一條鐵鋉，毒蛇般直撲劫兆面門；劫兆隨手一揮，也不見他持什么刀劍，鐵鋉應聲兩分。
鋉斷的瞬間，觀外飛卷的草屑碎磚卻往內推移寸許，劫兆微一咬牙，將道寧拉到身后，反手把腳邊的邵師載擲入觀中；便只這么一停，轎中又“颼颼”飛出？
兩條鐵球鎖鋉，劫兆揮手削斷，觀外的飛石龍卷已逼至檻前。
轎中接連飛出鎖鋉，彷佛無有盡時，一條、兩條、三條……每一回不斷增加數量，劫兆每削斷一輪，下一輪的來勢便更強更猛。終於到了七鋉齊出時，劫兆低哼一聲，不由自主退了一步，氣漩夾帶著無數碎石，呼啦啦的卷進六合內觀。
司空度哈哈大笑：“劫兆！枉你號稱”中宸第一人“，卻不知人力有窮，便做第一，不過是凡人而已！在”獸“的無匹神力前，焉有你等凡人用武之地！”
劫兆咬牙不語，忽然踏前一步，氣勁將旋掃而來的草屑推出觀外，隨手又削斷八條鐵鋉。司空度暴喝一聲，一腳踏出軟轎，驀地青磚炸碎，震波連掀丈馀遠，沿路五、六塊鋪地青石應聲翻轉，猶如鐵犁耙過；同時九條鐵鋉一齊射出，劫兆身前的無形氣壁終於被鐵球打破，瞬間草葉碎石呼嘯而起，一把將他吞沒！
“劫兆！這就是統御一百零八顆紫云珠的麒麟之力，是最極致的”獸“的力量！”司空度仰天狂笑，聲波掀石走沙，滿庭的青磚喀啦啦翻起，如波浪般瘋狂涌至。道寧抱頭驚呼，卻聽“轟！”一聲沙塵止於觀前，門里草葉倏然落地；觀外黃塵翻卷，里頭卻安靜得連一絲風聲也無。
劫兆雙手抱胸，一腳跨上高檻：“就這樣？”九條斷鋉匡啷啷掉了一地。
轎中傳來一聲既痛苦又囂狂的吼聲，十條鐵鋉“唰！”勁射而出，劫兆雙手倏分，不分遠近快慢，一把抓住十鋉！他用力揪緊，帶著一絲豪快的笑意，緩緩踏前一步，只聽轎里的司空度嘶吼一聲，一條鐵鋉應聲崩斷，其他九鋉跟著一晃，鋉上的勁道陡然增強。
“就這樣？”劫兆咬牙豪笑，繼續踏前；每進一步，司空度便震斷一條鐵鋉，其馀鋉上的力量便倏然增強。等劫兆來到轎前時，兩人之間拉鋸著最后一條鐵鋉，卻聽得砰的一聲，軟轎轟然炸碎，一條瘦如枯骨的焦褐人影一躍而出，四肢纏著鋉子，左足的鎖鋉末尾連著一顆黑黝黝的巨大鐵球。
“怎……怎么可能？”司空度全身肌肉虬起，爆出血筋，面上卻萬分恐懼。
“”獸“的力量的確是大地最強。”劫兆冷冷一笑，不顧他眼里的驚慌，斬斷最后一條鐵鋉：“但在”律“之前，所有的力量都必須依律而行！”
“難道……你已掌握了”律“的力量？這怎么可能？這怎么可能！”
司空度慘嚎一聲，雙拳掄地，轟出丈馀方圓的小坑，失控的力量卻帶來巨大的痛苦，并隨著急遽的增幅不斷攀升；他每叫一聲、每揮一記，都有垣樹木應聲爆碎，威力之大，旁人瞠目結舌，但卻無法突破劫兆的防御。司空度四肢著地，睜著血絲密布的雙眼仰天長嚎，忽然往山下奔去。
原本掠陣的東廂兵座、夜魅司等親軍來不及反應，只見司空度撲入人群，所到之處肢塊飛起、血箭沖天，眨眼漫開一片血腥屍海；東鄉司命、魘道媚狐兩人見苗頭不對，早已逃之夭夭。
“這……這是怎么一回事？”
道寧的眼睛被劫兆捂著，哀嚎聲卻不絕於耳，鼻端嗅到濃濃的血腥味。
“他的功力不是自已綀的，而是從一枚叫”麒麟珠“的寶物上偷來的。”劫兆拍拍衣上的塵灰，笑著說：“麒麟珠的威力大得不可思議，卻不是肉身可以承受。擁有麒麟珠的人，須以鐵鋉刑具加身，一方面是抑制力量，另一方面也避免過度使用麒麟珠，否則一旦超過肉體能負荷的程度，便是這等下場。”
道寧蹙眉道：“他是一教之主，想必不是糊涂人，又怎么會不明白這個道理？”
劫兆微微一笑，眉宇間不無感慨。“被陰珠寄體，貪癡怨毒縈繞不去，最后的下場就是心神喪失，變成一頭瘋瘋癲癲的野獸。司空度這個人做了很多壞事，就上死上一千遍也不冤枉，只是落得這般下場，也算十足報應。”
“你和他……是舊識？”
“嗯。”劫兆淡淡一笑：“那是很久以前的事了。”
兩人將邵師載帶入內堂安置，道寧喂他吃了幾枚“存聚添轉丹”，洗凈傷口，細細敷藥包扎。劫兆忽然想起一事：“觀里的其他人呢，怎么全不見啦？”
“我發動”鏡花大陣“之時，讓他們趁白霧從后山小路逃走了。”
劫兆打趣：“那些人太不講義氣，生死關頭，怎能拋下你一個？”
道寧秀眉微蹙，橫了他一眼，彷佛怪他不懂規矩。“我爹爹不在，我就是將軍籙的代掌門。他們可以不喜歡我，卻不能不聽我的話。”小小的胸脯挺得高高的，頗有一門之主的氣派。
劫兆哈哈大笑。道寧只覺他甚是無聊，這種事有什么好笑的？也不搭理，任他牽著走出廳堂。
“代掌門，我把九嶷山還給你啦！”劫兆蹲下來摸摸她的頭：“現下，我要去救鄧將軍了。他為了你，犧牲了很多手下，這一趟我不只救你，也要救他。”
道寧拒絕瓦鵂的搶救，多少是有些負氣的味道，事過境遷，不免覺得心虛，怯怯的問：“那……你的兵馬呢？都在山下？”劫兆一怔，笑道：“我從中京兼程趕來，一夜急行數百里，哪有兵馬跟得上？就我一個人，沒有別的。”
道寧愕然。“就……就你一個？邪火教有五萬大軍啊！”
劫兆神秘一笑：“我已向貴派掌門借了兵。”來到半山腰處，一指玄泉鐘：“此鐘據說聲動百里、城邑難禁，為將軍籙召來援軍，你知不知道是為什么？”
道寧點頭。
“是水。”她指著鐘下的井欄，娓娓道來：“玄泉鐘下連著一條地下水脈。
一旦鳴鐘，聲波藉水傳送，百里內的水井暗流都會被鐘聲所引動，效果比放狼煙還要好。觀前的“鏡花大陣”也須靠玄泉鐘的水波震動來開啟，本山一旦有事，便以鏡花大陣困住敵人，等待道門同修來援。“劫兆笑道：”這條水脈的源頭，便是九嶷山地底的一座火口湖。九嶷山就像是一座巨大的河壩，玄泉鐘底下的機關是這座大壩的一處堰孔；一旦打開堰孔，壩里的儲水就會一舉泄洪。“道寧突然明白了他的用意，睜大眼睛：”你是說……“劫兆點點頭，一把將她攬在懷里，低聲道：”閉上眼睛！“右掌并指一揮，嗤的一聲裂帛輕響，玄泉鐘的鐘鈕應聲兩分，鐘身轟然落下！道寧只覺耳畔風聲獵獵，刮得面頰生疼，忍不住睜開眼睛，才發現已置身六合內觀前。
劫兆抱她憑欄遠眺，黑夜里只聽見轟隆隆的悶響，道寧從他懷里一跳下地，才發現整座山都在震動。山下的樹林一陣搖晃，忽然東倒西歪，一片白瀑般的怒流從地隙涌出，挾著萬馬奔騰之勢，轟然撲向遠方的邪火教大營！
水流的聲音大得幾乎掩蓋一切。儲在山腹的湖水已沈睡了千百萬年，一旦蘇醒，便如狂龍出岫，毫無防備的邪火教眾亂成一片，陣中的火點散如流螢，紛紛被怒潮所吞沒……
道寧縮著脖子坐在劫兆身邊，兩人并肩無言，望著被夜幕所籠罩的大地。遠方的點點星火大多消失殆盡，燃著火把的南陵城頭倒是有了動靜，似乎正開門放船，收拾戰場。
“這樣……你算是打了勝仗么？”
“是鄧將軍打的，我不過是幫了點小忙。況且，殺人不能算是勝利。”劫兆指著山下的一片漆黑：“你有沒有見過村落人家的燈火？跟軍營里的火炬不同，看起來比較昏暗，可有一種朦朦朧龍的暈子，總之就是很特別。”
道寧其實沒什么印象。
戰爭開打以后，九嶷山下就沒什么人家了，一到黃昏，殘存的居民趕緊躲進隱密的山洞或地窖中，夜里山下就是一片漆黑。若非邪火教在南陵城外布下江南營，道寧恐怕連炬焰星點都沒見過。
“等到有一天，這山下都是村落燈火的時候，才算是真正的勝利。”劫兆眺望遠方，似乎已看見了他所說的那片景象，喃喃道：“我扶助的那人，是個很喜歡繁華燈市的丫頭，她對我說過類似的話，我答應了她。從那時起，算算都十二年啦！”
他淡然一笑，神情帶著些許疲憊。
“我以前從來沒想過，有一天我會站在這個位子上。不知不覺都十二年了。”
“你以前……”道寧側著小腦袋：“是個什么樣的人？”
劫兆瞥她一眼。“干什么？代掌門要替我作媒么？”
道寧噗哧一笑，忽然低垂眼簾，片刻后才小聲說：“以前照顧我的婆婆，說你不是好人。”
“這么說也沒錯。”劫兆自已也笑了。
“她說你有很多個老婆，還……殺了自已的父親和兄長。”
劫兆笑著沈默下來。道初陽、法絳春、司空度……一張張面孔掠過眼前，那些人有的已經不在了，還在的也都變了模樣。劫兆想著想著，過往種種倏地又浮上心頭。
“那，都是很久以前的事了。”
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