對于黛安娜的愿望，愛娜表示她會想辦法。至于是想什么辦法嘛，這我就不知道了。
但是在三天后，冒險者學院突然發布全校性質的“年度特殊任務”，任務內容是這樣子的。
公主成年在即，也就代表魔王的來襲在即。
為了訓練全校的冒險者學生，以及驗證學生們在冒險者學院的修行成果。
學生們將以“隨機分配隊伍”的形式組成一個五人小隊，并且執行由學院所配給的特殊任務。
在完成這個特殊任務后，冒險者學院會借由“任務完成時間”以及“任務完成度”給予評分，評分高的人據說可以得到相當豐厚的獎勵。
雖說如此，表現最為杰出的隊伍卻必須成為“公主騎士團”，也就是將在未來負責保護公主，不受魔王侵害的隊伍。
這可以說是一種“篩選”，借由這一次的特殊任務，以便找出真正有能力、有意愿又有熱忱去保護公主的青年才俊。
那些老一輩的冒險者團體，已經從多年來的行為證明，他們沒有能力也沒有意愿保護公主。
想要提拔新的公主騎士團，就只能從這群充滿潛力的，冒險者學生里面去尋找。
這個消息在整個首都的冒險者圈子里，掀起一陣討論話題。
畢竟是首開新例，所有人都對這次的任務感到好奇與期待，也有些學生們想要借由這次機會大顯身手、展露自己的名聲。
而最受眾人矚目的，自然是愛麗莎公主所屬的五人小隊。
此刻我們身在無數學生們來往的公共餐廳，我和另外四個年輕男女坐在一張方桌旁邊，我身邊的杰克結結巴巴的說話著：
“很……很榮幸與愛麗莎公主組成一隊，我我我我我的名字叫做杰克·艾洛克森！擅擅擅擅擅長的是劍術，還請請請請請多多指教！”
到底是有沒有這么緊張？
我看到杰克渾身上下都在打顫著，明明都已經干過女人也交過女朋友了，只不過是對面坐了一個帝國公主而已，到底是在緊張什么？
沒有錯，我和杰克與傳說中的愛麗莎公主，分到同一組了，而同組成員自然還有琉乃和黛安娜。
還真的是有夠“隨機”的啊，這不叫做黑箱作業，什么才叫做黑箱作業？
“我的名字叫做羅奇，選修的是斥候課程。”我用輕松自在到幾乎隨便的語氣說道：
“如果公主真的有傳聞中這么強力，應該輪不到我們的出場機會吧？不過在任務中如果有需要我能力的地方，我還是會認真出手的。”
就在這一瞬間，杰克突然用手鉤住我的脖子，將我整個人給壓到桌子底下，在我耳邊壓低聲音說道：
“師父！你真的知道對面三個人是誰嗎？她們每一個人，都是這個國家不得了的大人物啊！”
“我知道啊，我剛剛不是叫她公主了嗎？”我撥開杰克的手重新坐起來，一臉淡然的說道：
“既然我們兩個男生都已經自我介紹完了，你們三個女生是不是也該自我介紹一下？”
看到我們一人緊張到爆，一人隨意到爆的兩人組，眼前的三位美少女不禁同時露出，有些錯愕和尷尬的神情。
但首先還是由機靈的琉乃最先反應過來，她首先露出一個公式化的社交笑容，說道：
“我的名字叫做琉乃·格倫，擅長的是弓箭，偵查技能也玩得挺遛的，尤其是在夜間的偵查……”
在這一瞬間，琉乃的臉突然紅了一下但又隨即恢復正常，除了我以外沒有人看出有任何異狀。在琉乃說完后，黛安娜接著自我介紹起來。
“我的名字叫做黛安娜·海華，擅長的也是劍術。”黛安娜的自我介紹到此結束，此時她又回復到平常的撲克臉，話自然也是少了百倍以上。
下一瞬間，琉乃與黛安娜幾乎同時把目光放到，坐在她們中央的愛麗莎身上。
“呃……連我也要自我介紹嗎？知道了啦，這種事情我從來沒有做過，還真的是有些不太擅長呢。”
愛麗莎露出有些困窘的微笑，看向我和杰克說道：
“我的名字叫做愛麗莎·查爾斯，正是這個查爾斯帝國當代的公主，也是我們國家最強的戰士。”
在我眼前的愛麗莎，有著一頭美麗的金色及腰長發，一雙淡然的水藍色深邃雙眸。身上穿著一襲藍色與銀色相間的高雅戰裙。
她除了外貌相當亮眼，完全符合“公主”的特質以外，無論怎么看都是一個普通的十七歲人類少女。
這個年僅十七歲的少女，卻說出自己是整個國家里最強大的戰士。
當愛麗莎說出這話的時候，她完全沒有任何的自豪表情，沒有任何的矯揉造作，就好像是在說一件大家都知道，極其自然的客觀事實。
與其說是毫無情緒，我倒是從這毫無情緒里，感受到一種落寞與孤獨感……
我隱隱約約似乎能夠察覺到：那是一種“高手寂寞”的感受。
“我認為，學院會發布這一次任務，主要還是給學生們有實戰歷練的機會。”愛麗莎公主看著我和杰克說道：
“如果我出手的話，你們就沒有歷練的機會了。放心吧，如果有遇見危及性命的時刻，我還是會適時出手的。”
“不過在那之前，還是請你們四個人相互合作的達成任務吧。”
“我知道了，愛麗莎。”
“嘛……既然愛麗莎都這么說了……”琉乃對著我眨了眨眼：
“羅奇，杰克，就讓我們一起加油吧！”
因為我與杰克的年紀“看起來”比較小，而琉乃與黛安娜又以愛麗莎為主，因此愛麗莎似乎自然而然地，成為我們這個小隊的領導人了嗎？這樣子可不行啊。
“據說公主的戰斗能力天下無雙……”我突然在這時插嘴，伸手指向我身旁的杰克：
“剛剛這位杰克同學也說他是擅長劍術的吧？不曉得公主和他是誰比較厲害一點？”
當我說出這段話時，不僅僅是我對面的三位美少女，就連我身旁的杰克。
或是一旁路過的所有路人，不是露出懷疑自己耳朵的呆滯神情，就是露出看白癡的表情看著我。
“師……不對，羅奇同學……你在說什么啊？這位可是我們帝國最強的愛麗莎公主耶！我我我我我怎么可能可以跟人家比啊？”杰克連忙反駁道。
“………………”而我則是冷冷地瞪著他：
“你說啥？”
杰克作為我的弟子也跟著我修練半年多了，他成長了多少，有多強的實力我自然是清楚無比。
如果公主真的跟傳聞一樣強的話，或許此刻的杰克還沒有辦法，跟她進行對等的戰斗，但也算是一個寶貴的實戰經驗。
無論怎樣，和強者進行實戰就是變強的捷徑。
做為一個師父，我可不允許杰克畏戰。更何況這也是我觀摩公主實力的好機會，可以讓我瞧瞧所謂的帝國最強，究竟又是強到何種程度。
“呃……不是……我是說……那個……”杰克露出畏畏縮縮的神情，不過看到我的表情，很顯然他也已經明白了我的意思。
“我的意思是這樣子的……那個……”杰克有些不好意思地搔了搔頭，紅著臉對著坐在對面的美少女們說道：
“如果能夠請公主給我進行實戰指導的話，那肯定是我無比巨大的榮幸……”
“天啊……竟然有人公開挑戰公主了！”
“不是吧？那個人到底是誰啊？到底知不知道天高地厚啊？”
“再怎么自大也不至于自大到這種程度吧？他以為他是誰啊？劍術系的？有聽說過這號人物嗎？”
各種冷嘲熱諷如同排山倒海那般襲來，杰克的頭不自覺的壓低下來，而我則是冷冷地看向周圍的同學。
值得一提的是，那些原本說著閑話的同學們，在被我注視過一眼后，卻不自覺的打了個冷顫并且安靜下來。
“……怎……怎么了？”
“怎么回事？怎么突然覺得好像有點冷……”
“…………”一些比較有見識的同學馬上看出端倪，雖然悄悄后退了幾步遠離我們這桌，卻是露出更加感興趣的神情。
至于我們對面的三位美少女，則是露出截然不同的反應。
琉乃仿佛眼睛冒出星星的樣子看著我，就宛如看到什么偶像，或是喜歡的男人大顯神威讓她很有面子那樣……嗯，感覺很顯然是后者。
愛麗莎公主看著我露出震驚，且些許感興趣的神情。
自然而然的，愛麗莎公主也是學生里極少數“有見識”的那一群，自然能看出我似乎不是個普通的簡單人物。
至于黛安娜則是直接皺起了眉頭，用不滿的神情看著我，以及同等不悅的表情看向杰克，冷冷說道：
“你的名字叫做杰克對吧？我從來沒聽說過你的名字，你來自哪里？師承哪一位？”
“我……我來自帝都南邊的安格斯村……師父是……呃……”就算是杰克也知道這個時候不能說真話，只好裝作尷尬的樣子摳了摳自己的臉頰：
“那個……不好意思，我師父為人比較低調，不希望我張揚他老人家的名字。就算說出來，大家肯定也沒有聽過的。”
“原來是來自鄉下，隨便跟幾個江湖郎中學了幾手三腳貓劍術，就自以為可以挑戰帝國最強的公主了？”黛安娜的眼神里充斥著赤裸裸的鄙視之意：
“愛麗莎公主豈是誰說挑戰就可以挑戰的？我也是玩劍的，如果你是認真的想要挑戰愛麗莎公主，不如先過過我這關吧？”
“……好啊。”聽到黛安娜這般挑釁，杰克的臉也冷了下來：
“我確實來自鄉下，但我師父可不是江湖郎中，我所學的更不是三腳貓功夫！”
“先說好，如果我打不贏你，純粹是我學藝不精，學不好師父的真傳，跟我師父的劍術可沒有半點關系。”
“呵呵……都還沒開始打，就已經在為自己的失敗找借口了嗎？”黛安娜不屑的冷笑出來：
“這樣子也好，作為一個井底之蛙，還是要有點井底之蛙的傲慢比較好。”
杰克和黛安娜的眼神交會處，仿佛要爆出火花似的，而周遭的同學們也再度開始起哄。
“打起來！打起來！”
“黛安娜大人，打爆那個無知的鄉下小子！”
“讓他知道貴族與平民之間的差距吧！”
“好了，請各位安靜。”愛麗莎公主一說話，四周起哄的同學們果然馬上安靜下來了。愛麗莎公主站起身子，對著黛安娜與杰克說道：
“我們是同一個小隊的成員，實在不應該產生什么沖突。不過互相交流切磋，倒是一個能夠了解彼此實力的好機會。”
“只有知己知彼，才能夠彼此配合，進而完成學院所指派的任務。”
“今天下午，你們就來我皇宮的訓練場比斗一場吧。”
“這是私人比斗，無論誰輸誰贏都不會公開勝負結果，你們兩個就盡全力的去展現出自己的實力吧。”說完后，愛麗莎再笑著對杰克說道：
“杰克，如果你能夠贏的了黛安娜，到時候我再接受你的挑戰也不遲。”
周遭的學生們聽到公主說這是一場私下勝負后，紛紛露出失望的神情，畢竟這樣他們就沒有看戲的機會了。”
“學生們注意力很快就從我們這桌散去，回到他們自己身上去各做各的事。
“呃……那個……”杰克露出一臉哭笑不得的表情：
“我明明只是說想要請公主指導我而已啊，為什么事情會變成這樣？”
“好了，這件事情就這么敲定了，接下來我想要來談談，關于我們的特殊任務內容。”
愛麗莎公主拿出一張卷軸和一份地圖，攤開在桌子上開始說明起，這次任務的內容以及相關注意事項。
“在開始講解之前，我想先問一下，羅奇和杰克有實際參與過冒險團的經驗嗎？”
“沒有。”我快速的實話實說。
“不好意思……我也沒有。”而杰克看起來似乎有些扭捏。
“但我不認為沒有經驗會影響我的實際表現。”我淡然的說道。
聽到我的話，愛麗莎公主的臉馬上就冷了下來，滿溢出來的殺氣磅礡而出，很顯然是被我戳中了雷點。
“自大會害你死亡，也可能會讓你的伙伴陷入生命危險。”
“如果你想危害你自己也就算了，但我們現在是一個團體，請你收起你那無畏的自信心，不要在真正的危機時刻害慘了你的伙伴！”
“一旦發生了什么遺憾的事情，那就說什么都來不及了！”
而且被戳中雷點的顯然不只有愛麗莎公主一個。
“羅奇同學，公主說的沒錯。”杰克露出無比哀傷的神情：
“一旦發生什么遺憾的事情，那就說什么都來不及了。如果要做的事情有任何一絲危險性，那么事情準備再多，也都不嫌多。”
“………”愛麗莎公主用有些驚訝的表情看向杰克，而杰克露出了一絲苦笑，兩人似乎產生出了某種心靈相通的默契。
我聽說過關于愛麗莎公主，還在冒險團歷練時的事情，似乎曾經發生過愛麗莎公主因為過于自大，太過一意孤行而不聽他人的勸告，結果害死同伴的相關案件。
以愛麗莎公主的身分和實力，她自然可以全身而退。但那些冒險團成員可就不一定了，在陷入危險時，沒有足夠力量的人就只能命喪當場。
也是因為發生了那樣的事件，愛麗莎公主才從活躍的一線冒險者退役下來，進到冒險者學院來學習“人與人之間的相處”。
從這方面來說，愛麗莎公主與杰克過往的痛苦經歷，倒是有某種異曲同工之妙。
“確實如此。剛才的確是我說錯話了，要知道人外有人、天外有天，對自己太過自信確實不是什么好事。”
我點了點頭，承認自己的失言。或許是最近的日子過得太過于愜意，讓我都差點忘了，為什么自己要在神界，拼命修行那五百年的時光。
把自己準備好，正是為了不再失去過往里，曾經失去的某些事物。以我個人而言的話，或許就是自身的過去，還有那些相關的記憶吧。
說不定過去的我就是因為太過于自信，才會導致失敗，變成現在這樣失去記憶，連自己從哪里來的都不知道。
我悄悄在心里警惕自己，讓自己不要再發生同樣的錯誤。
“那么，請有實際冒險者經驗的公主殿下，來為我們講解這次任務的注意事項吧。”
我露出認輸的態度，擺了擺手把主導權，讓給我眼前的這位愛麗莎公主。
說實在話，眼前的這位公主確實露出，極其出色的領導者氣質，也難怪琉乃與黛安娜都以她馬首是瞻。
下一瞬間，愛麗莎公主收斂了她的殺氣，對我露出柔和的微笑：
“謝謝你的合作，羅奇同學。那么，我就來開始講解這次的任務內容了。”
在這一剎那，愛麗莎公主的氣質又變成無比沉穩與嚴肅，絲毫看不出是個青春洋溢的十七歲少女，反而更像個身經百戰的戰場女將：
“或許是因為有我帶隊的關系，我們所發配到的任務，是最高難度的ＳＳＳ級任務。”
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