當望見身著祭祀服的男人出現的一剎那，燕離心中翻騰起滔天的巨浪。
難怪與他愛妻同為楚國三大劍手之一的年仲，從一開始表現得這般勝券在握。
今夜的圍襲，竟是有著巫廟的身影參與其中。
一霎那，無數道念頭電光火石般閃掠過燕離的腦海。
他震駭地驚悉到了一個驚天陰謀落在他們頭上。
燕離的一顆心仿如跌入萬丈深淵之中。
這是一件經過精心策劃，不僅針對于他們父子二人，甚或可能是針對于整個姜氏一族的巨大陰謀。
若今夜僅是年仲出現在此處，燕離尚不敢完全肯定。
但如今連巫廟祭司的身影也出現了，燕離不論多么不愿意相信，也無法否認，今夜的襲擊若說沒有得到楚留王的首肯，乃至于王室以外的其他勢力參與，燕離絕不相信。
這些念頭在腦海中飛速閃過。
愛兒的驚呼聲在耳旁徹響。
“父親！”
燕離以驚人的定力，止住腳下踉蹌的瞬間，他心頭便大叫不好。
他運起手中的銅劍，想要擋格，可已經晚了。
那來自巫廟的祭司運起精神控制，令燕離堅若磐石般的心靈出現了剎那的空隙，而作為楚國三大劍手的年仲，又怎肯放過這千載難逢的機會。
當燕陵的驚喊聲落下的一瞬，一股劇痛從燕離的左祭司臂延伸至了肋下。
溫熱的鮮血灑往空中。
強烈的劇痛，令燕離明白到，年仲這一劍不僅深入他的肋下，且將他左臂的經脈也挑斷了。
在這生死關頭，燕離展現出一個超卓劍手應有的本色。
他毫不理會鮮血直淌的傷口，而是運起手中的銅劍，施盡生平絕學，手中長劍化作萬千精芒，向眼前這可怕的敵手反擊而去。
“當當當當！”
兵刃交接的金鳴聲響徹密林。
身處場中的年仲，心中一凜。
別看他一開始便一副高高在上，勝券在握的模樣。實際上，對于眼前這位傳聞中，劍技猶在月姬之上的對手，打從一開始，他便打著十二分的精神，從未掉以輕心過。
對方在被他成功廢去一臂的情況下，竟還有能力施展如此凌厲可怕的劍術，更是年仲料想不到的。
與他表面上顯現的游刃有余不同，實際上他應付得頗為吃力。
不過年仲也明白，燕離此刻所施劍招大開大闔，雖攻勢凌厲，但以他現時的狀態絕撐不了多久。
不消三四十合，他的劍勢必將落下來，屆時便是他引頸授首的時刻了。
年仲嘴含冷笑，手中佩劍不斷格擋，任由燕離攻個不休。
燕離的情況確如年仲所料。
他以凌厲的攻勢，跟年仲交手近三十合后，雖逼得年仲節節后退，成功地從年仲的方向，將包圍圈破開了一個缺口，但便因劇烈的動作而加速了血液的流失。
無需那巫廟祭司出手，他已感覺到陣陣眩暈向他襲來。
燕離的攻勢終于出現了頹勢。
年仲驀地大喜。
他苦待的正是這一刻。
長劍擊出。
正當年仲將全部的心神放于眼前的燕離之時，一道寒芒從燕離的身后方飛快刺來。
年仲頓時大駭！
他發現自己犯了一個致命的錯誤。
或者說在場所有人，包括巫廟的左祭司在內，全都犯了同樣的錯誤。
那便是忽略掉了燕離與月姬的兒子，燕陵！
這位姜氏的三公子，自幼養尊處優，且據聞不愛習武，劍術平平。
因而打從一開始，身為三大劍手的年仲眼中，只有一個前燕太子燕離，根本沒有把這位姜氏三公子考慮在內。
然而此刻，燕陵所展現的劍術雖仍顯稚嫩，但他出手的時機卻拿捏得分毫不差。
甚至逼得年仲不得不臨時變招。
燕離倏地一聲暴喝。
他等的就是這一刻！
燕離右腕一翻，手中銅劍揮斜而上，一點寒芒立時在年仲的面門爆開。
“啊……”
年仲一聲嘶聲大喊。
心中又驚又怒。
他避開燕陵的突襲，卻被燕離陡然暴起的一劍劃中了面門。
鮮血從臉上滾淌而下，不用看亦知道，他此刻的臉上必然猙獰無比。
年仲大吼一聲，直至此刻，他方知自己中了計。
他望向燕氏父子的目光，幾欲噬人。
“走！”
燕離一聲暴喝。
趁著逼退年仲的間隙，他當機立斷，立即領著愛兒從這唯一的缺口處突圍。
“放箭！”
年仲即刻下令。
他身后數十隨從立即取出弓箭，向燕氏父子逃走的方向一陣狂射。
但茂密的山林卻為父子二人提供了絕佳的遮擋，弓箭手一番輪射無果，令執著布條止血的年仲，面上更加陰云密布。
“追！”
年仲怒喝一聲。
為了今夜的圍襲，他們付出了巨大代價，方作出如此周密的布置，絕不容許燕氏父子二人能活著回去。
燕陵父子在密林中拼命奔逃。
枝葉荊棘抽打在他們的臉上與身上，不多時，父子倆身上已多出了數不清的小傷口，但他們根本沒有時間理會。
漆黑的山林四處亮起了火把。
父子倆駭然驚覺，此次偷襲他們的敵人數量，至少有兩萬之眾。
他們已經埋伏在長留山脈的每一個重要據點，務要將所有姜氏族人趕盡殺絕，不容他們生離。
燕離知道，今趟隨行而來的那幾百姜氏族人，今夜亦是兇多吉少，可他自己也沒有多余的精力去擔心他們了。
年仲那一劍，出手極其狠辣，不僅深處他的左肋，令他血流個不止，更一劍斷去他左臂的經脈，令他的左手此生再休想拿劍。
一連數劍，連挑由前方包抄來而來數名敵人后，他感覺到腳下的步伐，逐漸變得越來越沉重。
“父親！”
愛兒驚惶失措的叫喊聲傳入耳中，燕離勉力打起精神，喘著粗氣，對愛兒說道。
“西北方向約七哩處，有一道瀑布，水流湍急，聯通渭河……那是我們唯一的出路……”
“陵兒，你怕不怕死？”
燕陵不明白父親這個時候問他這話何意，他終究不愧是燕離與月姬之子，一咬牙，喘著氣猛然說：“孩兒不怕！”
“好！”
燕離低沉地喘著氣，“不怕死，就拼了命往西北方向，只有跳下瀑布，你才有活命的機會！”
燕陵明白過來。
父親是知他水性極佳，跳下瀑布雖同樣可能九死一生，但突圍的唯一下場必定是力戰而死，既然如此，何不拼死一搏。
渭河連通數大國，只要能逃離楚境，他們便可保住性命。
燕陵隨即撕下布條為父親止血，接著便朝著西北方向，一路戰，一路逃。
幸而年仲雖貴為楚國三大劍手，但他長期處于養尊處優的環境，并不太適應漆黑惡劣的密林。
一路上，父子二人面對的皆是那些兇悍的兵將，雖也不容易應付，但比起年仲與那巫廟祭司，總要輕松得多。
父子二人成功往西北方逃離了五六哩。
而此時，他們已是渾身布滿血污，接近油盡燈枯的境地，年仲等人也終于追上。
遠處傳來轟隆的巨響。
那是一道巨大的瀑布，瀑布傾泄而下的聲響，竟是如此之巨。
父子二人精神大振，勉力打起精神，再次拼命逃奔。
當終于來到瀑布前時，哪怕這刻疲于奔命，燕陵仍被眼前的瀑布之壯闊徹底震撼。
借著清冷的月色，燕陵清楚看見，那是一道高達百丈的巨大瀑布，水流從山崖頂傾瀉而下，轟隆隆的巨響震耳欲聾。
燕陵不禁臉色發白。
別說從如此高的高度跳下去能否活命，縱能活命，恐怕也會被傾瀉而下的巨大水流砸暈，當場溺斃于潭底。
但時間已不容許燕陵猶豫。
年仲率領大批將士，已逼近到了他們數十丈之外。
“陵兒，跳！”
身旁的父親已掠近身旁，一聲竭力的大喝。
燕陵方一個猶豫，一道寒光自數十丈外陡然激射而來。
不好！
燕陵剛升起此念頭之際，便感覺自己的身體被父親猛然撞開。
下一刻，他就看見父親被一劍貫穿了肩部，連人帶劍地被拋下瀑布。
“父親！”
燕陵發出一聲驚天嘶喊。
年仲身形高瘦，但卻膂力驚人，他手的佩劍以可怕的力道從數十丈外遠射出，一劍刺穿他父親的肩膀，還令他跌落瀑布。
燕陵目眥欲裂，毫不猶豫地縱身一躍，在半空中抱住了父親那氣若游絲的身體。
耳旁盡是轟隆隆的水聲和巨響。
當撞擊到水面的一霎那，燕陵立即被巨大的反震之力，震得五臟六腑劇痛無比，瞬間昏死過去。
一群人馬在瀑布邊上立定。
年仲來到瀑布的懸崖邊上，借著月色，運極目力，凝望著百丈之下轟隆聲響的瀑布水潭，面上陰沉得幾欲滴出水來。
“布下天羅地網，竟仍讓他們逃了……”
“搜！”
“給本人徹徹底底地搜，活要見人，死要見尸！”
那巫廟祭司來到他身后，他凝望下方，那張高深莫測的面孔浮起一抹微笑，淡然說道。
“年大人何須動氣，此處高逾百丈，莫說他一個身負重傷的垂死之人跌落下去，“
”便是他身體恢復如初，從如此高的地方跳下，也是十死無生，絕無幸免之理，何況水流如此湍急。”
巫廟祭司的話，令年仲面色稍霽。
但他仍沉著聲道：“左祭司勿怪年某多言，燕氏父子二人的生死畢竟事關重大，絕不容有任何閃失，搜尋之事仍需進行。”
“這是自然。”那左祭司微一頜首，淡淡地說道，“搜尋自然還是要的，能找到他們父子二人的尸身，年大人也更好向王上交待。”
“不過此瀑布水流湍急，想必要尋到兩人的尸身亦非易事。這樣，本人稍后修書一封，將今夜情形盡數告知于王上，還請年大人代勞。”
年仲不由感激道：“如此，便先謝過左祭司。”
“年大人無需客氣，這只是左某的份內之事。”*
※※※
黃昏。
楚國王都。
姜氏大宅。
姜卿月的書齋，位于宅內一處植滿百年老槐的園子中。
書齋的前堂以紅木作為陳設布置，堂中四壁掛滿名貴的帛畫，六盞八角宮中燈高懸于梁上，富貴之余也透著文秀之氣，顯現出姜卿月出眾的品味。
一位婀娜多姿，風姿綽約的絕色麗人，此刻安靜地坐在主座上。
她的模樣看起來似是花信年華，烏黑的秀發高高盤起，清麗美艷的玉容，有若九天神女降臨于凡塵。一對明亮的鳳目有若含著春水，顧盼之間盈盈流動。
她的身上僅是穿著一件看似簡單的素白錦裙，上面以紅線繡上荷花圖案，錦裙緊裹著她那玲瓏曼妙的玉體。
這絕色美人的容顏之美，幾可艷蓋塵寰，傾國傾城。
而最令人心蕩神旌的是，絕色麗人氣質高貴端莊，但其輕動之間，錦裙領口處微微稍透出內里的雪白裹胸。
以及她曳地長裙下偶然探出裙擺的雪白繡鞋，仍不可避免地令人生出無盡遐想。
絕美女人的手中，此刻握著一封由千里之外加急送來的帛書。
她一對艷如星月的眸子，一瞬不瞬地緊盯著手中的帛書，青蔥般的玉手，因為過于用力而捏得幾乎泛白。
絕美女人顯現正在盡最大努力克制自己。
“三妹，究竟發生了何事？”
一個大腹便便的矮胖男人，匆匆步入前堂。
來人便是姜氏一族大公子，月姬姜卿月的大兄長姜承。
他前腳剛到，一個滿臉絡腮的華服男子，亦匆匆跨入前堂，后者便是姜氏一族二大公子，姜卿月的二兄姜立。
一進門，他便火急廖廖地問。
“大兄，三妹，到底什么事情？”
姜卿月玉容低沉，將那張被她捏得，已經略有些發皺的帛書，放到了桌上，冷著聲道。
“你們怎么看吧。”
二人快步走上前去。
當他們看清帛書上所寫內容之時，兩人的面色同時大變。
“甚么！”
“怎……怎會這樣……”
大腹便便的大公子姜承，更是一屁股癱倒在椅上，“是……是什么時候的事？”
姜立沉著聲，道：“按時間算，該是三天前了。”
實際上，姜氏一族早在三日前的當天晚上，便已發覺到了不對。
因此行下聘的隊伍，由姜卿月的夫君燕離親自領隊，每日清晨，燕離都會固定用，隊伍中的鴻雁給沿途的，姜氏據點傳送帛書，告知隊伍的平安。
但是，消息卻是在三天前突然中斷，沒有任何緣故。
姜卿月深知丈夫是極其謹慎的人，絕不可能在這方面出現任何差池，她心中一直擔心。
果不其然，三日后的今天，姜氏終于收到了從鄴城千里送來的帛書，告知了燕陵父子乃至數百姜氏族人，在長留山脈失蹤的消息。
消息現暫時仍被姜卿月壓下，但引起姜氏上下恐慌，已是不可避免。
她只能強忍心中驚痛，急喚兩位兄長前來議事。
※※※
湍急的水流，蜿蜒著不知通向何方。
翻滾的河水之中，隱見兩個人影在河水中隱沒，隨波逐流。
長滿了青翠碧草的河岸上，站著一個高大的身影。
那人渾身籠罩在黑色的長袍之中，面上同樣戴著一張古怪的黑色面具，只露出一雙精芒閃爍的雙目。
看不出那人的長相，更看不出他的年齡，只能從他開闔的雙目隱約知道他是個男性，以及有著極之高大的身軀。
在這神秘人的身后，跟隨著八男一女。
這九個人裝束各異，有人一身錦衣，也有人粗衣麻布，唯一相同之處，便是人人所度沉穩，目光凌厲，就連當中那個子高挑，模樣秀麗的唯一一名女子亦不例外。
“主上……”
一個身著麻衣，打著赤膊的壯碩男人來到那神秘人身后，垂首恭敬地道。
當他望見后者微不可察的一頜首后，赤膊男子二話不說，立即便縱身躍入湍急的河流中。
“嘩啦”一聲。
伴隨著兩聲沉悶的聲響。
赤膊男人那雙孔武有力的雙手，恰到好處地把被河水，推送而下的兩個溺水者，從水中撈到了岸上。
撈起人后，赤膊男人望見其中一人被一柄長劍當肩而過，微微一凜，查探過后，他恭敬地來到黑袍人的身后。
“主上，這兩人還活著。”
話音落下，身后一人抬頭望了一眼兩人漂流下來的方向，皺起眉頭。
“那個方向，他們是從楚國境內漂流下來的，至少已漂流了一天一夜。”
有人問道。
“這兩個人，究竟是什么人？”
眾人的目光，絕大部分落在救起的二人中，那年紀較大的男人身上。
他的左肩被一柄鋒利的利劍貫穿，面上蒼白如紙，幾乎是氣若游絲，能在水里堅持到這一刻，實令眾人非常吃驚。
忽有一人大步上前，目光一凜，道：“我認得他。”
“他是前燕太子，燕離。我曾在燕國王宮見過他一面，不會認錯。”
那人說完，眾人里有一身著甲胄的矮壯結實男子，忽地跨步而出，朝黑袍人恭敬下跪道。
“燕王曾有大恩于我族人，屬下懇請主上救他一命。”
那神秘的黑袍人立于岸邊，默不作聲，不知在想什么。
矮壯男人恭敬跪于地上，不敢有絲毫的動作。
只有離黑袍人最近的那秀麗女子才注意到，他們主上的目光，似是更多地停留在那個面色同樣蒼白，昏迷中的少年身上。
半響，黑袍人終于轉過身來。
低沉沙啞的嗓音，從他那黑色的面具下傳了過來。
“他傷勢過重，在河水中浸泡了一日一夜，且那把劍淬了毒，毒素已深入骨髓，縱能救起，也將成為廢人。”
“但能救回他，總是好的，你們盡力而為吧。”
“是。”
跪伏在地上的男人，隨即恭敬應聲。
“主上，那這個少年……”秀麗女人開口道。
黑袍人的目光落在那少年身上，似是在打量著什么，久久沒有說話。
※※※
夜。
姜卿月返回自己獨居的小院。
夜色已深，回到房中，她卻難以入眠。
這已是消息傳來的第三日，姜氏上下亦都已清楚發生了何事。
夫君與愛兒的失蹤，成為她心中難以接受的事實。
以姜卿月素來的堅強，這刻仍感悲痛萬分。
而方才不久前，與兩位兄長之間的不歡而散，更讓她倍感疲倦。
連日來，她多次與兄長們參議，想要派人去搜尋營救，卻一直遭到兩位兄長的強烈反對。
兩人反對的理由可謂冠冕堂皇。
不外乎姜氏一族而今在大楚的地位，如日中天，連同為三大氏族的齊氏與姬氏都難以比擬。
姜氏在姜卿月的執掌下，鋒芒太過于畢露，早已惹來楚國無數權貴的忌憚，他們絕不會眼睜睜看著姜氏與齊氏一族聯姻，繼續坐大。
燕離一行人失蹤，背后必然牽涉到數之不清的勢力。
調查下去，只會更加惹來敵人的忌恨，加大對姜氏的打擊，這個時候姜氏絕不能做這出頭之鳥。
至于搜尋，更加沒有意義。
一行人失蹤于長留山脈，誰都清楚，那里除唯一一條官道外，盡皆是連綿起伏的原始密林，盜賊四起，危機四伏。
燕離等人杳無音信，極可能早已遇害，讓姜氏族人犯險進入其中搜尋，更沒有意義。
姜卿月氣得臉色鐵青。
她沒想到平日多次告誡兩位兄長的話，今日會被他們用作反對的借口。
若非姜卿月仍顧及著兄妹之間的情誼，兩人必給她罵個狗血淋頭。
再次不歡而散，亦令姜卿月陷入苦惱。
那是她最心愛的夫君，以及最疼愛的兒子，他們生死未卜，還有可能在某個地方等待著她的救援，但她卻難以抉擇。
若料到會有今日，她絕不會同意這門親事。
但此刻已沒有后悔藥，唯今最重要的是想辦法找到他們的下落，確定他們父子的生死。
但她難以抉擇的地方正是這里。
姜卿月此行為夫君及愛兒挑選的，皆是姜氏一族中最精銳的族人，人人有以一擋十的過人身手。
可就連這些族人，此次竟連一個都沒能活著回來。
此事已給姜氏上下的士氣，造成極其嚴重，甚至是難以挽回的打擊。
姜氏雖蓄養有三千私兵，但如今姜卿月手中僅握有剩余的五百精銳，余下的兩千多人，只聽從于她兩位兄長的命令。
雖以姜卿月的地位，只要她一聲令下，可輕易從兩位兄長手中取走他們的兵權，但她也明白這么做其實如兩位兄長所言，意義并不大。
長留山脈連綿廣袤，哪怕姜氏精銳盡出，分散到如此廣闊的山林作用也有限。
并且經過此次事件，姜卿月也終于驚覺，看似和平的楚國，隨著楚留王身體每況愈下，早已經是暗流涌動。
這一次，姜氏與齊氏的聯姻，恐怕就是整個事件的導火索。
若姜卿月在這樣的節骨眼，將兵力調遣出王都，說不定下一刻，迎接姜氏的便是滅頂之災。
她絕不能這么做。
哪怕她寧愿用自己的性命，去換回她最心愛的夫君，以及她的愛兒，她亦無法說服自己，用姜氏數千族人，與近千食客的性命，去作此賭注。
姜卿月緊咬著紅唇。
素來冷靜的她，第一次感覺自己已亂了分寸。
“篤篤……”
敲門聲響起。
姜卿月沉聲道：“誰？”
“夫人，仆從康黎有事求見夫人。”
“康黎？”
姜卿月蹙起柳眉，她對這個陌生的名字沒有任何印象。
再聽到只是個仆從，更是心中不悅。
“我現在誰都不想見，出去。”
她話音落下，門外傳來一把焦急的聲音。
“夫人，老奴是當日在長留山脈，被夫人您與三姑爺收留的康黎，當日一同被夫人您收留的還有老奴的兒子……您還記得嗎？”
“老奴愿親自前往長留山，搜尋三姑爺與三小公子……”
姜卿月不禁愕然。
她蹙眉細思，終于勉力想起這個名字來了。
游客