我掀開就近的窗簾，探頭向前方望去。
晚風迎面而來，馬車正在官道上馳騁，碎石黃泥交織，卻并不顛簸。
前方數十丈處是一座高大的縣城，城墻以黃土夯筑，幾條官道匯聚于一體，直通城門，還有不少車馬行人陸續進出。
“百歲城？難道這城建了百年嗎？”
城池的圖貌，與我在書卷上所見倒是相差不大，但這名字屬實有些古怪。
“柳公子有所不知，這百歲城原本名為白水城，后經先帝賜名為‘百歲’，才改做如今的名號。”
老楊倒是耳朵靈敏，徑直接口，為我解惑。
“光純十二年，白水知縣上祥瑞疏言道，縣內有一葉姓長壽者，神武元年出生，歷神武、澤天、昭元、光純四朝，壽數已達一百零八，正合天罡地煞之數，乃上天嘉獎我朝治世有方，是以賜民長壽。
“先帝深以為然，特下詔書，改了‘白水城’為‘百歲城’，又給那葉姓老人賜名‘百齡’，字‘長命’，已成了民間一段佳話。”
“哦，原來如此，多謝老先生解惑。”
聽完楊姓擒風衛的一番話，我道謝一句，回到車內，才將眉頭皺起。
祥瑞之事，自古以來屢見不鮮，不同的是在上古年間的神話傳說中，此乃圣人降世伴生的異象；而王朝史書上記載的祥瑞則是臣子進獻，不少都是光怪陸離且牽強附會，如麟鳳五靈、白狼赤兔、蒼鳥青雉等等。
倘若將罕見的飛禽走獸類稱為祥瑞，也算確有其事，但麟鳳五靈卻是毋庸置疑的弄虛作假，這不言自明。
凡屬明理之人，俱知不過是臣子借稀罕之物、假祥瑞之名，以娛圣心罷了，尤其王朝末年，諸地進獻的祥瑞如過江之鯽，君臣之屬自欺欺人，細思之下，祥瑞反倒成了亡國之兆。
其實，玄武王朝太祖深明其害，禁絕文武百官進獻祥瑞，敢冒此大不韙者褫奪職祿，后世子孫永不錄用。
也不知是哪位皇帝，又開了朝貢祥瑞之先例，真可謂是悖叛祖訓、忤逆先帝。
當然，這番話不足為外人道，尤其是在這楊姓擒風衛面前，他身為朝廷諜報機構的一員，必然不會視而不見、放縱輕忽。
老楊繼續趕車，娘親與我一樣，將小窗簾子掛起，靜靜觀察著外頭。
城門高大寬敞，可供三五輛車馬同進同出，卻僅有幾個身披甲胄的小兵，心不在焉地戍衛著，進出車馬行人皆不檢查。
過了城門區域，街道陡然變窄，行人稀疏，僅能容一車半馬通行，兩側房屋密集緊挨，或掩或開，有些似是商戶的店家，也隨著日漸西沉而打烊了。
沿著街巷緩緩前進，一路上掠過了似是菜市、燈市、城隍廟以及客棧等地方，來到了一條護城河邊，此河約數十步寬，水流平緩沉靜，兩岸護欄階壁，樹柳嬌然。
馬車自河上的拱橋而過，來到“城中城”的大門前。
與方才所見黃土夯筑的城墻不同，眼前的城墻外側是以青石磚壘砌的，比黃土城墻高上數丈，上方的瞭望臺不乏巡邏列兵，高大的城門前擺放著拒馬，兩側齊齊排列著軍容整肅的官兵。
“停車，出示通行關牒。”
為首的官兵走上前來，伸手示意。
“給。”
老楊停住車駕，躍到地下，在懷里摸索了一會兒，將帶有花紋的方形厚實紙折遞了過去。
這便是“關牒”了。
我自窗口觀察到此情此景，心下了然。
“原來是京城來此公干的大人，請！”
官兵仔細察看后恍然大悟，恭敬地將關牒退還，又對后邊的人大喊，“放行！”
靠近拒馬的幾人將攔路木刺拉開，老楊便駕著馬車從讓開的道路順利通行。
此時，我恍然大悟，這便是書中所說的“內城外郭”了：護城河外的稱為外城或城郭，河內的便稱為內城，因內城中多是朝廷辦公的機構與衙門，有時又稱為官城。
進了內城，格局又與外城大不相同了，街道寬敞而少有密集街巷，干道上來往的要么是馬車要么是官轎。
無論是客棧、衙門還是私府都是氣派十足，規制分明，幾乎是一府一苑，沒有外城那樣招展的布旗、酒號等，而是朱門亮匾、石獅鎮客，府前門外，掃灑干凈，要么緊閉大門要么家丁矗衛。
若將內城比作干凈的客房，那外城就像凌亂的柴房，差距之大有若云泥。
其中原因，不用深思也能明白，外城居住的多是平頭百姓、市井小民，而內城則是達官貴人、高門雅士，所以內外二城恍如隔世。
我看了一眼戴著面紗的娘親，她似乎習以為常，對此內外甚殊的境遇并無所感。
老楊趕著馬車，悠閑地在幾近無人的寬敞道路上緩行，在夕陽將落未落之時，停在了一座小苑前。
娘親先行下了馬車，我拿著包袱緊隨其后。
我輕輕念出苑門牌匾上的雕字：“拂香苑？”
“謝仙子，柳公子，我把二位送到這里便是完成任務了；余下的事情，相信仙子心中有數，我就不多嘴了。”
老楊又坐回車架上，俯身低頭，抱拳告別，“若是魔教之事查有所得，請仙子讓苑里下人在院前掛四盞大紅燈籠，那么就此別過，靜候佳音。”
“就此別過。”
娘親淡淡道別。
老楊手挽韁繩，揚鞭策馬，轉身離去。
大門之后，便是影壁，后頭則是高屋大院，紅漆白墻，格調不低。
娘親摘了面紗，進了大門，影壁后的前庭里，四個身穿綠色襦裙、高髻光額的女子正在等候，見了我們之后，齊齊矮身做了個萬福：“見過謝仙子，柳公子。”
“爾等如何稱呼？”
娘親走下臺階，四個女子年齡不過二十，身姿嬌小，面目不俗，從右至左依次道：“奴婢媛媛。”
“奴婢翠屏。”
“奴婢玉珠。”
“奴婢喜鵲。”
娘親走上前去，托起了媛媛的手，禮貌而淡然地說道：“媛媛等幾位姑娘，這幾日請多關照了。”
四人齊齊低頭：“奴婢不敢。”
“好啦，不用拘束，天色不早了，去正房用食吧。”
玉珠年級稍長，似是領頭，恭敬地開道：“是，仙子，公子，這邊請。”
“公子，包袱讓奴婢拿著吧。”
翠屏可憐兮兮地望著我，小手抓著包袱不停搖動，我一時不好回絕，只得松手。
雖然正廳就在眼前，但她們四人還是做足了禮數，前頭帶路，過垂花門、穿庭院，進了正房。
正房也叫北房，雖有格調，但好在陳設簡單，裝飾樸實，頗有些雅致。
晚膳已經在側廳備好，紅木圓桌上肉食和齋飯皆不缺少，看著素淡許多的飯菜，我竟然松了一口氣。
在娘親再三邀請下，四位姑娘也戰戰兢兢坐下一起用食，但還是肉眼可見地拘謹，低眉順耳，謹言慎行。
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