那宗和正在生悶氣，中午，何希珪來了。那宗和見了，心里一陣愧疚，覺著這些天自己想錯了，錯怪了何希珪，這不，何希珪來還錢了呢。這樣一想，便笑著把何希珪讓到屋里。進了屋，何希珪卻并不提還錢的事，見那宗和把他領進小屋，他隨手把門并上，神秘兮兮地，探著刀螂頭說，“又一筆買賣來了。”
見他不是來還錢的，那宗和心里頓生不悅，冷聲冷氣地問道，“什么生意？”
“這幾天，我遇上一個武漢來的年輕人，是一個候補知事。候補幾年了，至今也沒補上實缺，便動了進京運動的念頭。眼下苦于運動無門。我就對他說，我的一個朋友，是人事部次長的二公子，和我是至交。你猜他怎么著？一聽見這消息，就像螞蝗見了血，吸住我不放了，直求我帶他去交結人事部次長的二公子呢。我看時機差不多了，就來找你，合計著，咱們哥倆一塊給做了得了。”
“你怎么和他交結上的？”那宗和問。
“那人也好古玩，在琉璃廠交談交談，就結交上了。”何希珪說。
“這樣吧，等我去老叔那里只說說，聽聽他的看法，咱們再做不遲。”
“你是說，”何希珪仰著刀螂頭問，“去找東北來的兩個傻帽商量？”
“你別小瞧人了，干這行，人家還真比咱在行呢。”那宗和說。
“有啥呀，上次做局，不都領教過了？也就那么兩下子。其實，這種局，也忒簡單，平白的讓他們進來摻和，做成了，又要分他們一些，花得來嗎？再說了，這一局，咱哥兒倆就足夠了，成了局，各分一半，多得勁兒，何必讓外人摻和？”
聽何希珪說得也有道理，那宗和心里也消了氣，問，“怎么個做法？”
“就說我做東，請人事部次長的二公子到東來順吃飯，讓他結識你，再借機讓他掏銀子，不就成了？”
“人事部次長姓什么，你知道嗎？”那宗和問。
何希珪見問，愣了一下，忙說，“這不打緊，待會兒我去打聽一下，錯不了。關鍵是明天上午，咱們約他到東來順吃飯，不能把話說走了，一定要他相信，他才能掏出銀子。”
“明天幾點去東來順？”那宗和問。
“我這就去和他商量，到他住的旅店去，回頭我再來告訴你。”
何希珪說完，推門出去。
傍晚，何希珪又匆匆來到那家，二人躲進小屋，關上門，低聲合計起來，“明天上午九點，在東來順的樓上。你去時，最好租輛汽車，那氣派可就大了，比坐人力車強多了，噢，對了，人事部次長姓林，湖南人。”
“那個跑官的年輕人呢？”那宗和略略流露出些不滿，覺得這四眼驢不知天高地厚，沒有這本事，強逞能，要獨立做局，結果，事到臨頭了，還是什么事都是一問三不知，便隱隱感覺這局難以做成。
“姓潘，叫潘企鳳。生性膽小謹慎，明天見了面，你把話說得粗氣些，嚇他一嚇，省得他胡思亂想。
二人又合計了一會兒，何希珪起身回去了。
一早起來，那宗和去車行。問了一下，才知道，一輛奔馳車，一天的租金就二十多塊大洋。那宗和畢竟是過過窮日子的人，別看人面上，花錢大手大腳的不在乎；私下里，對自己還是緊著呢，輕易不亂花錢。問清了車價，心里直罵何希珪，虧他想得出來，非逼著他租輛車來。現在要是不租，乘人力車去，在何希珪面前露了怯，叫他小看了不說，成局之后，沒準還會讓他剋扣一些份兒錢。想到這一點，那宗和雖心里對何希珪滿腹怨言，最終還是咬咬牙，交了二十塊大洋的租金，雇了輛奔馳。車是按天論價的，用不用，都是這些錢。坐到車上，那宗和心想，要是只到東來順去一趟，就給車行二十塊大洋，太便宜租車行了；反正自己已花了一天的租車費用，與其讓它這么閑著，倒不如趁機乘它兜兜風，展樣展樣，也算這筆錢沒有白花。看看天色尚早，閑著無事，那宗和對司機說，他要去一趟西山的玉龍觀一趟。司機聽了，開車出了城，往西山那邊去。一路塵埃，路況也不好，顛簸了近一個小時，才到了玉龍觀。下車到觀里轉了轉，覺得無趣，又登車回城去了。回到城里，估計時候不早了，便吩咐司機，徑直往東來順去。
到了東來順，何希珪已在門口候著。何希珪身邊站了一個白面書生模樣的人，年齡將近三十，單眼皮，尖鼻頭，兩頰瘦削，身材單薄，那宗和猜測，這人大概就是進京來跑官的潘企鳳了。那宗和知道何希珪之所以要領著潘企鳳在大門口恭候，實際上只是為了讓潘企鳳看看，次長的公子是乘汽車來的。司機把車停在飯店門口，那宗和并不急著下車。司機知道，顧客是在等他下車去給他開車門的，便拔下車鑰匙，下車從車頭轉到另一邊兒，給客人打開車門，拿左手捂住車門上方，以防車門上沿碰著顧客的頭。那宗和這才從車上慢慢下來，冷言冷語地對司機說，“下午一點鐘左右來這里接我，興許我要早些回去呢，你最好早點來。”
“您放心，我吃過晌就來候著您。”司機聽，恭恭敬敬地回了一句，開車離去。
何希珪不等汽車走遠，仰著刀螂頭迎上前來，把林公子介紹給潘企鳳。潘企鳳拱了拱手，媚著笑臉，說了一堆好聽的話，便讓林公子走在前面，一行三人進屋上樓，找到事先預訂的雅座，進去坐下。
何希珪抬起刀螂頭，孤芳自賞的一臉怪相，跟本不能算是場面上的人物，見機說話，臨機應變，接話送話，碼邊兒溜縫兒，根本一竅不通，卻愣充好漢，張羅著做局。酒菜還沒上來，他那邊就停下話頭，晃著刀螂頭，不時看看潘企鳳、那宗和，仿佛做東的不是他，而他只是別人請來坐客的。潘企鳳話也不多，會媚著臉，沖著那宗和笑。本來昨天二人已經商量好了，讓那宗和今天說話大氣些，嚇一嚇潘企鳳。現在何希珪坐在那里不活局兒，急得那宗和只好改了主意，拉起話頭，和潘企鳳攀談起來。
“聽何三爺說，潘先生對古玩也頗有雅興？”那宗和說。
“林公子過獎了。”潘企鳳笑著應道，“哪里談得上什么雅興？只是閑著時過來看看，聊以解悶兒而已。”
“潘先生偏好哪類藏品？”那宗和問。
“受家傳熏染，又地處東南，臨近昌化和閩地，對印材的收藏偏多一些。”潘企鳳說。
“噢？聽何三爺說，潘先生不是從武漢來的嗎？怎么又說是靠近閩浙呢？”見潘企鳳話頭有些差錯，那宗和驚覺起來，問道。
“不錯，考中知事以后，我被派往漢口候補，其實眷屬都在老家寧波。”潘企鳳解釋道。
“府上的藏品一定頗豐吧？”那宗和問。其實那宗和對收藏，也是門外漢，眼下又無別的話頭破開僵局，只好硬著頭皮，和潘企鳳嘮些外行話。
“頗豐怕是不敢當，倒是有幾件喜歡的，若是林公子也喜歡，改日回家取來，給林公子奉上。”
“豈有此理。君子不奪人之所愛，林某再不更事，也不至于做出這種事來。”那宗和笑著應對，心里卻怨怪何希珪坐在那里不接茬兒。
眼看那宗和已入困境，何希珪到底開了口，直耿耿地說道，“潘先生這次進京，是為了補缺的事來的，今天請林公子來，就是想請林公子幫忙籌劃籌劃。”
潘企鳳聽了，媚笑著點頭，連聲說，“是呀，是呀。”
“潘先生的事，何三爺已跟我提過了。”那宗和說，“按說呢，補一個知事的實缺，在人事部，是再簡單不過的事了。不過是填寫一紙任命委托書罷了，再備一個案子，就成了。只是政府剛剛更替，新政才開始起步，一切還都在忙亂中，眼下又在倡導廉政。要是擱在往常，這點小事，家父只要說句話就成了，現在卻沒那么方便了，這事讓家父親自出面，怕是不好。”
“那你倒給潘先生想個辦法呀。”何希珪總算見到時機，冒出一句，“好歹潘先生家也是官宦世家，官場上的事情，也不糊涂，哪能讓你林公子白忙活？”
“這是什么話，”那宗和裝出生氣的樣子，“何三爺把話說哪兒去了？您這不是遭蹋本少爺嗎。說好了，今天來是替朋友幫忙的，到時候卻又說出這種不長氣的話來。”
“林公子息怒，林公子息怒，”潘企鳳陪著小心說，“古人云，受人涓滴之恩，當涌泉相報，知恩不報非君子，朋友歸朋友，報恩歸報恩，兩碼事，便是林公子不提，我潘某也不會忘記的。更何況潘某要能混跡仕途，離開了林公子的提攜，豈不是寸步難行？只是我來時傖促，所帶不多，潘某也知道，林公子也不稀罕我那點玩藝，不過官場上關卡林立，哪一道關卡，不得要銀子打通？林公子盡管替潘某辦，打通關節的錢，我是一定要花的。”
“您瞧，”那宗和望著潘企鳳，對何希珪說，“人家官場上的人說話，就是和您這門外漢不一樣，一聽就在行。”
“那到底得多少錢？”何希珪裝作一臉懵瞪，在一旁敲邊鼓，問那宗和。那宗和翻動眼珠子算了一下，說，“一個局長，外加兩個司長都要疏通，怎么也得個三千塊。”
“聽見了？”何希珪瞪著刀螂眼，望著潘企鳳說。
“三千？”潘企鳳稍稍有些意外。顯然，三千塊大洋，超出了他原先的想像，沉吟片刻，說道，“煩勞二位等一下，待我回去問一下家叔，再作定奪。”
“令叔現今在哪里？”那宗和也頗覺意外，問了一句。
“噢，家叔和我一道考中候補知事，給發往江西候補，如今也是候補幾年了，看看苦等無望，才和我一道進京尋找門路，現在和我一道住在望京旅館。他為人行事謹慎，我要是不把事情原委說與他聽，他一準兒不會給我錢的。來時，我們叔侄二人所帶的運動費用，都由家叔掌管。”
“令叔的大號怎么稱呼？”那宗和問。
“家叔表字叫得龍，外人大多愿喊他潘得龍。”
何希珪和那宗和二人聽了，驚得面面相覷。和潘企鳳應酬了幾名，聽樓下有汽車開來的聲響，那宗和猜想是自己租的車到了，便借口有事，匆匆離去。何希珪驚魂未定，說是要到外面和那宗和商量點事，也跟著那宗和出了飯店。出了大門，見那宗和租來的汽車剛剛起步，便沖上去招手，司機停下車來，何希珪打開車門，跳進車里，二人乘車離去。
回到胡同口，二人下了車，心里才平和下來。那宗和看著何希珪問，“怎么樣，這回服了吧？別老覺得自個兒了不起，一天到晚瞧不起這個，瞧不起那個，現在知道了吧，你跟甄先生有多大的差距！”
“誰成想他們是叔侄呢？”何希珪搖著刀螂腦袋替自己辯解。
“你是干什么吃的？人家甄老先生就從來不會掉這種步兒。還不服氣呢，有什么好講的，讓我白忙活一場不說，反倒搭上了二十塊大洋。”那宗和扔話給何希珪聽。
“你看你，”何希珪辯解道，“我不也搭上一頓飯錢嗎？”
“活該！”那宗和沒好氣地說，“老老實實回你的琉璃廠去說生意吧，以后做局的事，別再來找我。”說完，頭也不回，走進胡同。
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