新住處距離那宗和家，比原先遠了些，那宗和不嫌麻煩，照舊每天來坐坐。這股勁頭，感動了甄永信，覺得這年輕人將來前途不可限量，有意將他收進門中，無奈那宗和早已拜過南方“大師爸”，再讓他拜自己，不免有“爬香頭”的嫌疑，傳了出去，會讓江湖中人笑話。看這年輕人行事俠義，便是不收門下，只在平日局中教他，將來他成了氣候，也不會是忘恩負義之人。這樣一想，甄永信打消了收徒的念頭。
一天傍晚，那宗和又帶來幾樣小吃，一瓶老燒。甄永信心里高興，就讓琪友到街上叫了幾個菜，留那宗和喝酒。眼下住處寬敞，廳堂居室，一應俱全，三人就在客廳擺開酒席，吃喝起來。喝過幾盅，那宗和心事忡忡地開了口，“老叔，侄子現在遇上一樁難事，沒了主意，想請教您老一下。”
“什么事，說出來看看。”甄永信并不在意，一邊喝酒，一邊問道。
“你還記得交通總長蓋家的眼線嗎？”那宗和問。
“記得，怎么不記得呢。”
“前兩天，黑龍江交通廳有屋人來京公干，送給蓋總長一些冬珠，那眼線自己給匿了下來，托我出貨。我去找何希珪看了一下，他說這東西是個好東西，光那顆大珠，價值就不下千塊大洋，還不包括那些小的。可是眼下冬珠的行情高得離普，各種仿品應運而生，一些拿南方河珠做成的高仿冬珠，差不多可以亂真。玩珠的人，都讓假珠搞怕了，誰也不肯出高價收真貨。這么好的東西，要是出個行價，我還有點抽頭，要是遇不上主顧，駱駝賣了個馬價錢不說，我就是一個子兒不抽，全價給他，人家也會疑心我吃得狠，弄不好，惹得人家反感，以后不再找你，白白斷了一條財路。”
“什么樣的珠子？”甄永信來了興趣。
“喏，在這兒。”說著，那宗和從懷里掏出兩個錦面飾盒，打開給甄永信看。甄永信仔細端詳，只見盒中一枚珠子，烏黑如豆，煜煜閃亮，光彩奪目，甚是可愛。甄永信本不在行，卻也覺得這小東西怪可心的。
“何希珪看得準嗎？”甄永信問。
“憑他的本事，應該沒有問題。在琉璃廠，還沒聽說過他在珠定上打過眼呢。”那宗和說。
甄永信聽過，一時也拿不出好辦法，信口問道，“那眼線把這么貴重的東西匿下，不怕犯事？”
“咳，這種東西，通常都是官場上禮節性的贈品，地方上官員給京城里的上司進貢，都是司空見慣的，每年的三節兩敬，京城里有實職的官員家里，地方上來上禮的官員，都得在門房里排隊。至于地方上都送些了些什么，分別是哪些地方官送的，官員們通常都是一塌糊涂，說不清楚；但是，如果哪個地方到時沒來送禮，上司的心里卻是明鏡似的，一到關鍵時候，特別是政府要整頓吏治時，上司往往就會先想到那些沒有上禮的地方官。有時地方上官員進京公干，順便給上司帶些禮品，如果沒有機會親自把禮送到上司的手上，就會把禮品交給上司身邊的人，托上司身邊的人把禮帶上。這時，官員身邊的人，就會依據禮品的貴重程度、禮金的多少，酌情私留一部分，或全部吃掉。像這種千兒八百的小玩藝，一般都是禮節性的禮品，官員們身邊的人，通常都把這種禮品當作過路財神，往往通吃。因為事后，無論是送禮的，還是收禮的，都不會提到這種小禮品。”
聽那宗和說著，甄永信捏著冬珠在眼前晃動著看，翻看半天，也沒看出什么名堂，放回盒里，說，“這東西，我還真不在行，既然何希珪說它值錢，那準是好東西，你沒讓他幫著找個賣家？”
那宗和見甄永信看了半天，最后說出一通廢話，心里老大失望，卻又不敢發作，笑了笑，說，“您老說的是。我剛才不是說了嗎，現在市面上，冬珠讓假貨搞得無人敢接了，要不，怎么會找您老幫著想轍兒呢？”
“是這樣的，”甄永信又端起酒杯，開始喝酒，過了一會兒，說道，“你先帶回去好生放著，趕明兒個，你再弄幾個假的拿來，讓我也見識見識，咱們再想辦法，成不？”
眼看今天只能這樣了，三人喝完酒，坐了一會兒，那宗和起身回去了。
第二第傍晚，那宗和又來了。照甄永信說的，除了帶來一般的假珠，還帶來了一枚高仿冬珠。怕甄永信不懂，那宗和拿起假珠，向甄永信指指點點，一邊講解假珠作假的方法，一邊和真的放在一塊對比。甄永信看了半天，仍不得要領，覺著都不錯。看那宗和還要繼續輔導他辨識假珠的技巧，甄永信見機插了句嘴，問道，“何希珪說，這顆真的，現在市面上，能賣個什么價？”
“最多五百。”那宗和說。
“它實際上值多少呢？”
“碰上真識貨的，怎么也得一千塊大洋。”
甄永信聽了，閉上眼睛，思量了一會兒，睜開眼說，“你看這樣行不行？你先拿這顆真貨，找一家名氣大一點的當鋪去典押，按典當行現行的規矩，典押品通常典押半價。這樣一來，你就可以得到五百塊。你手上有功夫，在辦典押手續時，用假貨把真珠換下，然后再拿真貨到市面上把真貨出掉，至少又能得五百，兩者相加，不就是一千了嗎？完后你想抽多少，那就是你自己的事。”
那宗和眨巴幾下眼睛，霍然開了竅，咧著嘴說，“老叔，侄兒說句心里話，您老比我和懷寧的‘大師爸’，一點都不差。”說著，推說時候不早了，把珠子收起，匆匆回去了。
王府井永和興典當行，是京城里的老字號，興辦至今，不下二百年光景，生意也是長久不衰，全在于東家的一句治店名言：永和興永遠跟在皇帝的身邊。永和興典當行的東家，歷來不過問柜上的生意，一應的柜上經營，全部交由掌柜的打理，東家日常做的，就是和權勢人物交結。大清國時，東家凈巴結些宮中的太監。太監們游走宮中，宮中物件，隔三差五就流進了永和興典當行；大清國垮了，永和興的東家又開始交結軍伐和政府要員，生意和從前一樣興隆。現在柜上掌柜的，是一個年逾六旬的老先生，經營典當近五十年，收徒不下百人，同行中人，都尊他為老前輩，是京城典當行中的泰斗，平日行中凡遇到不常見的珠寶求質，卻又真偽難辨，往往都要求助于老前輩定奪，老前輩點頭，才敢收下，老前輩搖頭，便絕不敢成交，正是看重這一點，永和興的東家才把典當行交由老先生經辦。
一天上午，老先生坐在柜上品茶待客。辰時將過，見一個年輕人站在門外，仰頭看了一會牌匾，抬腳進了當鋪，來到柜前，從懷中取出一個精美的首飾盒，打開盒蓋，遞到老先生面前，請求典當。
老先生接過首飾盒，見盒中存放一枚冬珠，那冬珠流光溢彩，奪人眼目。老先生驚噓一口氣，取出冬珠，舉到眼前觀賞。但見那冬珠晶瑩圓潤，玲瓏剔透，養眼悅心，實屬冬珠里的極品，心里暗生喜歡。再看一眼柜前的年輕人，一身闊少打扮，便邀請年輕人入柜內客房喝茶，以便商量質價。
“請問先生，這枚冬珠，想典質個什么價錢呀？”老先生給年輕人讓了座，自己也坐了下來，指了指盒里的冬珠問道。
“不瞞老前輩，晚生承先父家業，在琉璃廠經營一爿珠寶行。璃琉廠北街的未名齋便是。眼下要吃一筆貨，現金周轉不靈，只好把幾件鎮齋之物拿出來，典質一些錢來。估計一切順利的話，半個月之內，生意便可做成，到那時，搗騰出現金，就來贖回。”
老先生聽罷，閉目思量了一會兒，卻也沒能把年輕人說的那間珠寶行，在記憶中找到對接點。聽年輕人說的合情合理，琉璃廠那里的珠寶行又林次櫛比，誰能記得直切？再者，這些年，京城的商家，遇到資金吃緊，到典當行里質典現金，也是常有的事，何況年輕人手里的冬珠，又是貨真價實的好東西，便不再多想，等著年輕人報價。年輕人沒有直截了當報出價位，先是講解一番這顆冬珠的珍貴之處，說了一通后，把拇指、食指和中指捏在一起，說出兩個字：“七百！”
“七百？”老先生故作驚訝，問了一聲，大搖其頭，說，“先生說得不著邊際了吧。先生的這顆冬珠，是正品不假，可是先生開的價，實在是太離普了些。”
“那照老先生的意思，該給個什么樣的價錢，才算合適？”
老先生把拇指和食指收起，舉出三個手指，說，“三百。”
“三百？”年輕人大吸一口冷氣，說，“老先生是不是太狠了些？”搖了一會兒頭，說道，“說句實在話，京城的典當行，不光貴行一家，就是璃琉廠那邊，也多得數不清楚。晚生之所以舍近求遠，投貴行來，就是仰慕老前輩的名望。老前輩的大名，在京城典當行中，誰人不知，如今見到老前輩，才信了那句老話……”
“哪句老話？”老先生急忙問道。
“盛名之下，其實難符。真的是百聞不如一見啊。”
老先生聞言，面露不悅，說道，“先生何出此言？”
年輕人氣哼哼說道，“老前輩是行中高人，諒也不會不知道這顆冬珠的價值，實話告訴您老吧，這顆冬珠，是先父在光緒二十三年，花了六百兩銀子淘來的，如果不是贗品，老先生知道這顆冬珠市面上該是什么價位。我原本想找一個藏家，尋一個合適的價位兌出去，等搗騰出錢來，再贖回來，卻又擔心到了那時，出貨的價位已經買不回這顆祖傳的冬珠，這才到您老這里典質的。”
年輕人一口氣說完，老先生思量片刻，向上提了提價，問道，“那四百如何？”
年輕人聽過，仍舊笑著搖頭，老先生見了，一臉正肅說道，“這是小號能出的最高價碼了，先生要是再覺得為難，老朽也無能為力了。”
“那就不打撓了。”年輕人拿過冬珠，把蓋子封好，揣進懷里，站起身要走，剛邁出兩步，聽身后的老先生喊道，“四百五，怎么樣？”
年輕人停下，轉身回來，說，“只是我眼下真的需用錢。要不這樣吧，我店里還有一些小冬珠，質地也不錯，我取二十顆來，一并典質，老先生給我五百，怎么樣？”
想想這顆冬珠，典質五百，也不算貴，現在他又外加二十顆小珠，也算是揀了個大便宜。這樣一想，老先生便點頭說，“那就這樣吧。”
年輕人得話，急轉身出去，回去取小珠。約摸過了半個時辰，年輕人行色匆匆地回到當鋪。老先生起身，把年輕人請進客房。年輕人先從懷中掏出那顆大冬珠，遞給老先生。老先生接過，打開盒子，取出冬珠，舉在眼前看了又一會兒。感覺這顆大冬珠，和剛才那顆一點不差，便放進盒中，隨后打開小珠盒子，見里面盛著一盒小冬珠，不下百枚。便戴上老花鏡，一枚一枚挑選起來。大約選出十枚左右，年輕人在一旁看得有些不耐煩了，笑了笑，說，老前輩真是縝密到家了，要知道，這些珠子，不出半個月，我還要贖回的。“
老先生聽了，臉上不覺熱了起來，覺得自己做的，確實有些過了，便又胡亂取了十枚，把剩下的，還給年輕人。隨后取來紙墨，開出當票，交給伙計。伙計查收后，從錢柜中取出五百塊大洋，交給年輕人。年輕人收了錢，揣起當票，匆匆離開當鋪。
見年輕人離去，老先生將大珠小珠分裝兩盒，親自捧著珠盒，起身到珠寶庫房，尋得一個空格，要把冬珠存放其中。由于心里過于喜歡，臨放進時，忍不住又打開盒子，取出冬珠，舉到眼前，把玩起來。這一看不打緊，嚇出老先生一身冷汗。疑心是庫房中光線不好，老先生又帶著冬珠回到柜上，再仔細觀看，確認是假貨無疑。
老先生癱坐柜前，站不起身，剛才交易的環節，一幕幕地在他腦海里過濾，忽然一個細節，讓他醒悟個了個中玄機，那便是在他從小珠盒中精挑細選小珠時，騙子在大珠上做了手腳，拿假珠，把真珠調了包，又加上這枚贗珠是高仿品，不細心端詳，難察真偽，騙子這才得了手，將老先生一世英明，毀于一旦，打了一輩子的雁，最終讓雁鹐了眼。
典當行里的規矩是，問責到人。誰收了假貨誰賠償。這次吃局，拋除二十枚小珠物有所值，卻只有區區的五十塊大洋，余下蝕虧的四百五十塊，只能是老先生自己賠償。更要命的是，吃了這個大局，又是栽在一個愣頭青手里，成了行中的笑柄，老先生一世積累的名氣，如今一朝掃地，哪里還有顏面再替東家經營典當行了？
當晚，老前輩帶著白天收下的贗品，去拜見東家，把吃局的經過細說一遍，引咎請辭。東家聽了原委，認定這不能全怪老前輩，不是老前輩的眼力問題，而是騙子做了手腳，更何況老前輩替東家效力四十余年，過難掩功，雖說損失四百多塊，難免叫人心痛，東家卻還能談笑自如，寬慰老前輩，叫老前輩不要多慮。不料老前輩卻去意已決，堅持要走。看看勸說無益，東家勉強應允。
當下，老前輩回到典當行，收拾了行裝，打算上路。臨行前一天，老前輩忽然派徒弟廣發請柬，遍邀同行及珠寶業精英，到同樂福擺宴話別。老前輩是業內泰斗，受邀同行，哪里敢做大，到了日子，紛紛入了席，賓客不下百人。看看客人已經到齊，老前輩站起身來，略作客套，酒宴就開始了。眼看酒過三巡，老前輩取出高仿冬珠，遍示在座賓客。同行們相互傳觀，席間不時發出嘖嘖稱奇之聲，以為此珠作工精巧，雖為仿品，卻已到了幾可亂真的地步。仿珠在客人中傳了一圈，最后傳回老前輩手中。老前輩收珠在手，又站起身來，對眾賓客說道，“老夫執業四十余年，蒙同人愛戴，在行中浪得虛名，卻不料畢生累積，全毀于這件勞什子。這其中原由，固然有我一時疏忽所致，老夫責無旁貸，更不須怨天尤人，只是那騙子手持這等高仿冬珠，游躥于行中，再加以種種手段，乘機以進，我擔心諸君遇到這等騙局，恐怕也難保全身。老夫今日引咎辭職還鄉，有何面目復與諸君相見？但因諸位同人來日方長，還要執業行中，留此偽珠于世，它日必有像我這樣的受騙之人，今天請諸位來，老夫就是要把這勞什子，當著大家的面，把它砸爛，斬草除根，永絕后患，以泄心頭之忿！聊為同人們掃除道路。”說完，往飯店跑堂的借來一把斧頭，手起斧落，偽珠頓成齏粉。一座賓客，先是目瞪口呆，片刻之后，歡呼躍雀，掌聲雷動，都對老前輩的義舉贊不絕口，舉杯歡言，觥籌交錯，直吃得杯盤狼藉，盡興而去。
第二天一早，老先生身體欠安，不能成行，只好暫借當鋪宿舍休養。
游客