北方冬季，晝短夜長，眨眼之間，天色就黑了下來，屋外天寒地凍，屋里的火炕燒得燙人，躺在炕上，全身舒坦。讓甄永信鬧心的是，一連多天住這種黑店，身上生了虱子，咬得夜里不得安生。若不是冬季，還可脫下衣服捉拿，可眼下三九隆冬的，穿著衣服都渾身發冷，哪里還敢脫衣捉虱。不過今晚卻還好，虱子鬧騰，加上心里有事，甄永信心里正怕睡實，耽誤了大事。
約摸初更將過，聽聽炕上趕爬犁的和小叫花子發出鼾聲，甄永信輕推一下身邊的琪友。琪友也沒睡實，見甄永信推他，翻身爬起，把頭湊近甄永信耳邊，輕聲問，“啥事？姑父。”
“把鞋穿好，”甄永信低聲吩咐，“小心點，別弄出聲響。”
二人摸黑把鞋穿好，一前一后，踮著腳向門邊挪了過去，正要拔下門閂，趕爬犁的好像受了驚嚇，鼾聲嘎然止住，黑暗中傳來金屬撞擊聲，跟著就聽那人粗聲大氣地問了一聲，“去哪兒啊？”接著，聽他喊醒身邊的小叫花子，“兄弟起來吧，把燈掌上。”
小叫花子迷迷糊糊爬起身，摸出火柴，擦亮后，把掛在墻上的油點亮。透過光亮，甄永信才看清，白天趕爬犁的漢子，這時正坐在炕上，手里端著駁殼槍，烏黑的槍口，正對著他額頭不遠的地方。
甄永信倒吸了口冷氣，覺著會頭發梢都涼了。琪友從沒見過這種場面，一把抓住甄永信，依到他身上，甄永信明顯感到，這年輕人渾身抖動得厲害。甄永信畢竟經歷過這種面，片刻驚慌后，馬上平靜下來，笑著對那漢子說，“好漢息怒，好漢息怒，”指著琪友說，“這孩子膽兒小，要解手，自己不敢出去，非要我陪著。”
“是嗎？”那漢子陰里陰氣地問了聲，沖著小叫花子說，“兄弟，你陪他去甩漿子，”又拿槍指了指甄永信說，“你老就不用瞎操心了，上炕睡吧。”
甄永信見眼下沒有好的時機，只好乖乖脫鞋上炕，賠著笑臉和那漢子套近乎。“好漢真的是真人不露相，一塊呆了這么多天，兄弟眼拙，愣是沒看出好漢的英雄本色。”
“老兄過獎了，”那漢子不為所動，冷言冷語應了一聲，“啥好漢呀，老子草寇罷了。”
“哪里哪里，”甄永信極力巴結道，“現在仔細一看，好漢果真氣度不凡，眉宇間滿是英豪之氣，令人敬佩。”看那人還是冷著臉沒應聲，甄永信覺得有些尷尬，沒話找話說，“敢問好漢怎么稱呼？”
“咋地？”那人白了甄永信一眼，“你想翻盤？諒你沒有這個本事，大丈夫做事，行不更名，坐不改姓，大爺是大好來手下的二當家的——甩手紅，聽清楚了？”
說話間，小叫花子押著琪友回屋了，坐在炕上的漢子，拿槍指了指甄永信二人，對小叫花子說，“兄弟，把他們的貨下了吧，綁起來撂在那兒，省得耽擱咱們兄弟倆睡覺。”
小叫花子得令，朝甄永信腰間拍了一下，說，“自己拿出來唄。”
甄永信剛要開口衰求，甩手紅槍口已經頂上他的腦門兒，拇指撥開保險機。甄永信知道自己現在該怎么做，解開衣扣，把貼身的圍腰解下，交給小叫花子。小叫花子接過圍腰，托在手上掂了掂，沉甸甸的，便喜滋滋地沖那漢子顯擺，“咋樣？二當家的，那天我一撞上他，就覺著貨不少，你看……”說著，拿手摸著圍腰數了起來，總共二十根。
“行了，收起來吧，再看看這個。”說著，拿槍指著琪友。琪友把分得的錢存在銀行里，存折縫在他的棉衣袖子里。小叫花子拿手在琪友身上反復捋了幾遍，一無所獲，就收了手，說“他身上一點彩頭沒有。”
當小叫花子在琪友身上摸索時，甄永信恍然想起，一天在長春裕景樓吃飯出來時，一個渾身裹得嚴嚴實實的年輕人，迎面和他撞了個滿懷，跌倒在地。從地上爬身來時，見那年輕人嘴上一邊道歉，一邊急匆匆頭也不回遠去了。現在看來，那年輕人正是眼前這小叫花子，撞他的目的，是要探測他身上的貨色。只是他怎么會對世仁的事，知道得那么清楚呢？趁小叫花子把圍腰往自己身上系時，甄永信問，“小兄弟，老哥可是為找兒子，才跟你來的，不管怎么樣，事到如今，老哥只求你把我兒子世仁的消息告訴老哥，也不枉老哥對你一番的信托。
“我哪里知道你兒子在哪兒？”小叫花子心不在焉地說。
“可是，你明明對他的情況，知道得那么詳細呢。”
“噢，”小叫花子得意地笑了笑，“我們跟了你多少天了，你花錢時出手那么闊綽，哪能不引起我們注意？見你四處打聽你兒子的下落，我和二掌柜的，就猜想你正在找你兒子，你打聽過的人，我們都要上前問問，就把你兒子的身世探清了，最后再一莫你，知道你身上有貨，才定下趕你來。”
小叫花子說完，得意地笑了。
甄永信霍然明了，知道是自己不慎，才上了綁匪的圈套，眼見大勢已去，保命要緊。甄永信哀求道，“二位好漢，既然貨已取下，就把我們放了吧。”
“放了？”小叫花子嬉皮笑臉說，“光是出門找人，身上就帶二十塊黃條，這等財神，打著燈籠都找不著，還放了你們？說得輕巧。”
“小聲點，兄弟。”炕上的漢子囑咐小叫花子。
甄永信由此揣測，他們是怕隔墻有耳，心里就有了數，猜想，這或許是他們最后一線機會，便故意大聲嚷道，“二位好漢，這二十根金條，是我變賣家產得來的，帶在身上，就是為了找回兒子。如今……”
“閉嘴！”炕上的漢子臉上露出兇相，吼了一聲。甄永信見機收住嘴巴。那漢子才消了火兒，向小叫花子弟了個眼色，小叫花子就躡手躡腳，往門邊挪去，剛要拔下門閂，突然門上發出“篤、篤”的敲門聲，小叫花子順勢把門打開，見店主正提著一把茶壺進來，滿臉堆著笑，對炕上的漢子說，“聽幾位在屋里說話，知道幾位還沒睡呢，特地給幾位泡了壺茶，醒醒酒。”說完，把茶壺和杯放到炕上，轉身出去了。
小叫花子順手把門插好，給那漢子倒了杯茶，自己也倒了一杯。那漢子把杯接過來，卻并不飲下，反是倒在地上，吩咐小叫花子，“先把他倆綁起來，要不，今晚上，咱們倆睡不好覺。”
小叫花子得令，取過兩條綁腿，動作麻利地把甄永信二人反剪雙手，捆綁起來，推到墻角，命令二人就地坐著。地上冰冷，凍得二人一夜無眠。甄永信心里反倒有了底，不再像剛才那般慌恐，聽炕上兩個劫匪發出鼾聲，側過身來，嘴戳到琪友的耳邊，囑咐說，“明天早飯時，看我眼神行事，粥湯一類的東西，千萬別喝，記住了？”
琪友點了下頭，不再言語。
這一夜過得漫長，好容易盼到東方曙天，二人的手臂都給捆麻了。甄永信喊了幾聲，把炕上的綁匪喊起，說是自己憋得不行了，要去解手。炕頭那漢子推醒小叫花子，小叫花子醒過，揉揉眼睛，穿好衣服，給二人松了綁，領出門外。
雪原冬晨，寒氣逼人，剛從屋里出來，寒氣就穿透棉衣，刺痛皮肉，臉上像有無數針尖劃過，痛到骨髓；鼻孔也像被人用針尖刺過。
東北的鄉下人家，大多沒有茅廁，平日里解手，就在房前屋后，得便就方便。甄永信二人找了個旮旯，開始方便，尿水在半空就結成冰，落到雪地，已成冰珠。解手之間，下身就凍得冰涼。提起褲子，琪友湊到甄永信身邊，看著遠處的小叫花子說，“姑父，整掉他，逃走？”
“不行！”甄永信低聲說，“他懷里有槍，大雪封山，一時半會兒走不遠，平時就連一只兔子遇上他們，都休想逃脫，更何況咱們？”
“那就這樣等死？”
“不會，”甄永信說，“估計待會兒就能見分曉，你留心我的眼睛。萬一沒有機會，就先跟他們一塊走，再想辦法。”
“他們怎么把小便說成‘甩漿子’？”琪友問。
“這是土匪的黑話。”
“要是大便呢？”
“他們就說‘甩瓤子’。”
二人說著，回到了客店。屋里熱氣騰騰，店主正在做早飯，這會兒正在鍋上熬大馇子粥。
天寒地凍，伸不出手腳，幾個人也不洗漱，穿戴熨帖，就坐在炕沿兒，等著吃早飯。
一會兒功夫，早飯端上高桌。店主喊了聲，“吃飯！”幾個人就來到高桌邊坐下。桌上擺了四碗大馇子粥，幾個玉米面餅子，一碟腌蘿卜條，和昨天晚上吃剩下的野豬肉。兩個綁匪抓起玉米面餅子，就著野豬肉，大嚼起來，不時喝兩口粥。甄永信一臉哀怨，也不動筷；琪友學著甄永信的樣子，也坐在桌邊犯愁。兩個綁匪也不顧忌，只管自己大口咀嚼，眼見他們一碗粥將要喝光，這會兒店主正在院子里喂狗，甄永信巴結地把自己碗里半涼的粥倒進趕爬犁的綁匪碗里，琪友也學著樣兒，把粥倒進小叫花子的碗中。兩個綁匪自以為肉票在巴結他們，也不客氣，端起就吃。等店主把最后一遍馬料添進馬槽，回到屋里，見四只粥碗干干凈凈地放在桌上，得意地笑了笑，問，“二掌柜的，我這粥的味道，還好吧？”
那漢子見問，兩眼開始發直，舌頭開始倒板，一句話沒出口，就勢趴到桌上。小叫花子見勢不妙，剛要起身，感覺頭沉腳輕，打了個趔趄，摔倒地上。甄永信見時機已到，向琪友遞了個眼色，自己先趴到桌上。琪友驚得目瞪口呆，憋著氣，不敢吱聲，記著甄永信的囑咐，也學著樣子，趴倒桌上，瞇著眼睛，觀察店主的舉動。只見店主扔下手里的籮筐，走到趕爬犁的綁匪身后，從綁匪懷里掏出駁殼槍，旋身來到小叫花子身邊，準確無誤地從小叫花腰間，取出昨天晚上從甄永信身上劫來的圍腰，回到自己房間，片刻之后，身挎背包，出了門，返身把門反鎖上，接著就聽門邊有堆劈柴的聲音。過了一會兒，聲音停下，從門縫里透進一股煙火味，跟著就聽院中傳來呦喝牲口的聲音，甄永信拉了琪友一把，二人起身進了里屋，跳到炕上，捅破窗紙，見店主正在套爬犁。
“他要逃跑……”琪友話剛出口，甄永信伸手捂住琪友的嘴巴，壓低聲音說，“別吱聲。”
店主套好爬犁，坐了上去，回頭向客店看了一眼，甩了一鞭，爬犁在雪地上揚長遠去。這功夫，火已上了房檐，燎燃了窗紙，屋里彌漫著濃煙。甄永信抓過一條被子，披在身上，又抱起一條被子，向窗外撞去，窗棱破碎，甄永信就勢滾了出去，摔在雪地上，快速起身，撣掉身上的火星，還好，沒有傷著。琪友也學著樣子，滾了出去。甄永信扶他起身，幫著把身上的火星撣掉。馬棚邊上的狼犬，見火燒房子，又從房子里躥出兩個人來，瘋了一樣掙著繩子，向二人猛撲。
“快走！”甄永信喊了一聲，二人快速離了院子。擔心走大路會讓土匪的同伙追上，甄永信帶著琪友，一頭鉆進客店南邊的山林，朝客店相反的方向奔了下去，一口氣走到晌天，饑渴難耐，才歇下腳來。這時，二人才發現，身上除了御寒的棉衣，一無所有。無奈，二人只好找了一處逼風的山坳，坐下休息。從地上抓起一把雪，添到嘴里解渴，喘歇了一會兒，覺得這里并不安全，就繼續起身趕路。
“姑父，咱走得對嗎？”琪友問。
“應當沒錯。”甄永信心里也沒底，只得把自己的想法說出來，“離開長春后，咱們一直往東走，現在咱們一直沿著太陽落山的方向走下去，肯定就能回到長春。”
琪友聽了，覺得也有道理，就和甄永信一前一后，深一腳，淺一腳地向前走著，感到口渴，隨手抓起一把雪含到嘴里。直走到二人都覺得安全了，才開口說起話來。“姑父，你咋知道那店主今天早晨會下毒手？”
“看過《水滸》嗎？”甄永信沒有直截了當回答，而是問了一句不相干的話。
“看過。”琪友說。
“知道菜園子張青夫婦開的黑店吧？”
“當然知道。”
“你看咱落腳的客店，和張青夫婦的黑店有什么兩樣？開這種黑店的人，通常就是土匪中的的座山雕。他們不光通匪，往往還通官，小生意自己做，遇到大生意，就去通報給大綹子，他從中吃點殘渣。昨晚咱倆遭劫時，我見那趕爬犁的囑咐小叫花子不要高聲，就知道這些土匪們，平時也怕這類黑店，我便故意高聲把咱遭劫的數目報了出來，就是要讓店主聽見，好讓他們火并，咱好見機行事。當趕爬犁的吩咐小叫花子去看門外的動靜時，小叫花子剛到門邊，店主就敲門送茶進來，我就知道屋里發生的一切，都在店主的心里。我猜這一單生意，店主是不會輕易放過的。因為住店的人多，我猜想店主不敢橫吃，必定會軟吃。軟吃通常是他們勸對方吃醉酒，或者是往食物里加迷魂藥。昨晚我勸兩個綁匪吃酒，兩個綁匪都有提防，店主不會看不見，而他夜里送茶，只是探底的一個借口，不會就此下手，那么，最后一個機會，就只有在早飯上做手腳，而兩個綁匪仗著人多，天又大亮，就會放松警惕，必會中計，所以我不讓你吃那早飯。”
琪友聽甄永信把玄機點破，心里頓感驚險奇妙，埋怨說，“姑父平日怎么不把這些教給我？”
甄永信笑了笑，說，“這都是長期江湖闖蕩積累的，需要臨機應變才行，哪可照做照搬？”
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