兩個人的新生活就這樣開始了。爾童適應得很快，因為他即使說不上特別聰明，但至少不笨。而且他年輕，對機械這些東西雖然遠遠算不上天賦，但多多少少，似乎有那么一點點接受得更快的跡象。
更重要的是，他有目標。
人總是在并非僅僅為了自己的時候才會爆發出更大的力量，所以爾童格外專注。
他的左邊膝關節里的玻璃渣也在逐漸被磨圓，不再那么痛而是逐漸變成一種隱隱的酸，每夜爾童躺在床上的時候，就能聽到里面有珠子在滾動，發出咯咯的響聲。至于右手的大拇指，雖然偶爾還會失去知覺，無法彎曲，但只要不碰它就沒事了。
素琴也是一樣。她的手被割傷的次數越來越少，眼睛也在逐步適應。
最有新鮮感的一周之后，就到了月底。二十七號晚上，爾童正一邊在機床前忙碌，一邊想著明天放假該怎么過。很少回生產線上的班長帶著副班長，突然一起出現在他們班那排機床的盡頭，高聲宣布道：“停機集合。”
爾童有些吃驚，因為離下班還有半個小時。但老員工馬上歡呼起來。爾童只得關閉機床的電源，整理好工具，和工友們排好了隊。他好奇地看著滿臉笑容的班長，意識到是有什么好消息要宣布。
確實是這樣。班長一開口，就是最讓工人們開心的事情：“你們上個月的工資，今天財務已經打到你們工資卡里了。明亮，把工資條發下去。”
工人們嗡地一聲，興奮地交談了起來。爾童這次當然還沒有工資，但他一樣為工友們開心不已。他們背井離鄉來到這里，日復一日的辛勞，為的就是每個月的這一刻。
副班長笑瞇瞇的，把工資條逐一分發給工人。每個拿到工資條的工人都專注地看著，帶著不一樣的表情。大部分是高興，但也有不滿，沮喪和生氣，伴隨著亂糟糟的討論：
“這廠好，從來不拖工資。”
“嗯吶，每月都一到日子就發，安心。我以前那廠時不時就拖個三五天的，事倒沒什么事，就是那三五天都心煩的很。”
“你有三千四吧。厲害啊。”
“唉，我還不到三千。”
“你怎么扣了三十多?”
“我不吃豬肉的。有幾次就沒吃五塊的，吃了十塊的飯。”
最讓爾童注意的，是一名四五十歲的老工人。爾童前兩天剛剛在有余力觀察工友們的時候，就感覺這人有些奇怪了。現在發了工資，他和幾位工友的對話更是讓他吃驚：“老黃，上個月你拿了五千吧。”
“老黃拿五千不是小意思么。”
“老黃，請我們喝瓶水不過分吧。”
老黃有些蒼白的臉上，皺紋都像是盛放的花，撓著花白的兩鬢笑道：“才剛過五千……行行，一會出去，想喝什么水你們自己拿……哎，是啊，我家兩丫頭又開學了……”
招工的那年輕人沒有吹牛，確實有普工能拿到四五千的工資。除了老黃，班上還有一個拿了四千二的。無論爾童怎么算，也不明白他們是怎么做到的。他決心搞清楚這個秘密。
這時另一位平時說話就有些結巴的工友，則在被其他人捉弄著，吸引了爾童的注意力。有個平時就愛開玩笑的工人促狹地笑道：“老、老、老顧，發發、發了工資，去干、干啥。”
另一位工友搶著用他的口氣回答道：“嫖嫖嫖、嫖娼。”
剛發了工資心情好，那被捉弄的工人也不生氣，結結巴巴地反擊道：“老子今天要要要、要去嫖、嫖你你你、你娘。”
于是工人們一起哄堂大笑起來。班長也笑著搖了搖頭，咳嗽一聲，正色道：“好了啊，別捉弄老顧了，開玩笑開過頭打起架來，別怪我扣你們工資。”
接著他又宣布了另一個令人開心的消息：“明天放假。出去玩的時候小心安全。記得查工資到了沒有，有問題及時和我講。”
雖然放假太多工人們會不滿，但每半個月勞累之后休息一天還是有必要的。
大家一起笑嘻嘻地安靜了下來，爾童也滿面笑容，看著班長從副班長手里拿過一疊紙，翻了翻之后點了一位工人的名字：“老紀，你這個月不良品率越來越高，干啥去了。”
那位工人緊張地回答道：“班長，開年以后我住的那房子樓下每天二十四小時施工，我睡不好，已經找了新地方住了，明天放假搬，下個月絕對不會了。”
班長點點頭，沒有再說什么，而是點了另一位工人的名字：“小劉，你老婆怎么樣了，要不要我再幫你請半個月假。”
“不用了，已經出院了。謝謝楊哥。”
班長嗯了一聲，又點了幾位工人的名字，予以關懷，批評或者表揚。特別是一位工友最讓大家羨慕，班長說：“小秦這個月表現相當好，不但量排前三，良品率也是第一。我給你申請了三百塊獎金，一會你直接去辦公室找皮主管，拿現金。”
“哎，哎，多謝楊哥。”
那位工人興高采烈而又感激不已。
班長還是不多廢話，點頭之后，便換了話題：“現在說說這一批來我們班的新員工。張大寶！”
那位被點名了的工人趕緊答應一聲。班長看著他，問道：“就你一個人達不了標了。廠里的規定是第一個星期量要達標，第二個星期質要達標。你有什么困難?”
那工人縮著頭，一時沒敢答話。班長也不問他，而是轉向副班長：“明亮，他怎么樣?”
副班長慢慢地回答道：“老實，不偷懶，做事細致，就是，”他指了指自己的腦袋：“記性不好，學的太慢。”
“肯干肯學就行。”
班長馬上道：“我楊恒不讓老實人吃虧。明亮，我們再給他一個星期。這個星期你就把別人做的不良品給他每天湊數湊到達標，平時有空了多看著他一點。張大寶，下個星期還不行的話，我也幫不了你了啊?”
“哎哎。”
那工人忙不迭地答應著，老實巴交的臉上滿是感激。爾童心里也很高興，他喜歡這個班長，也喜歡副班長。他們都是好人。爾童想。
但班長馬上又讓他見識到了另一面，他喊了另一個名字，然后皺著眉頭：“雷鳴，你是怎么回事？上班第一個星期就遲到兩次，曠工一下午，還有一晚上沒來加班。你想不想做？不想做就滾！”
那位比爾童還年輕的新工人不滿地喊道：“這事太累了。所以我有時候會睡過頭。還有，你是班長也不能罵人！懂不懂尊重人？你叫誰滾呢?”
這新工人不但不承認錯誤表示改正，反而頂嘴。班長顯然生氣了，一字一句地說道：“嬌生慣養的小逼崽子，我叫你滾。馬上滾。”
其他工人們大氣也不敢出。爾童更是感覺到班長不會轉的那只眼睛正在死死地盯著自己，更是不由自主地低下頭來。
那年輕人顯然非常憤怒，他沖出隊列，站在班長面前怒吼道：“你再罵一句試試。”
“小逼崽子，你這樣也出來打工？滾回你娘胎吃奶去。”
班長滿足了他的要求，毫不猶豫地罵道。
年輕工人滿臉漲得通紅，一只手微微抬起，劇烈地顫抖著。但他雖然比班長高大半個頭，卻沒敢做什么，只是虛張聲勢地喊道：“我要去上面投訴你侮辱員工！這么多人都在場，你……”
“侮辱員工?”班長轉向其他人：“有人看到我侮辱員工嗎?”
“沒有！”其他工人整整齊齊地回答道。爾童也在其中。這家伙顯然是個害群之馬，他覺得班長做得對，而且罵得很爽。
這時副班長不知道什么時候寫了一張紙交給班長。班長看了一眼，簽了名，遞還回去：“一會拿給皮主管，開了這小兔崽子。”
“走就走，這破廠我還不稀罕呢。”
那年輕工人竭力想保持最后一點尊嚴，拉掉工作服扔在地上，便走向車間門口。他馬上被兩名負責安檢的保安攔住，兇神惡煞地吼了他一頓。然后他只好回頭來撿起工作服披在身上，在工人們的哄笑聲中乖乖過了安檢，消失在門外。
“好了。”
讓工人們笑了一會之后，班長再次開口：“除了個別老鼠屎，大部分人都做的很好。有人已經達到正式員工的標準了。”
班長雖然沒點名，但還是用正常的那只眼睛看了爾童一眼，并向他輕輕點頭：“都好好干。”
爾童有些激動地和其他人一起大聲答應著。最后班長揮手：“再重復一遍，放假出去玩注意安全。新來的記得是后天，也就是一號晚上七點四十五集合，別搞錯了。去排隊吧。”
大家一哄而散，跑向安檢出口。一位有輕微小兒麻痹癥的工人跑在最前面，爾童很驚奇，這家伙拖著一條不太方便的腿，竟然跑得比兔子還快。等他們班排好隊后，下班鈴聲還沒有響。
班長是有意讓他們先去排隊，好第一批過安檢。班長真是沒話說。爾童看著他和副班長一邊討論著什么一邊走向本層的項目辦公室，當他們進門的時候，下班鈴正好響起，其他班組的工人一起涌了過來。
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