程宗揚不知道劍玉姬與晴州商會已經重新攜手，他把秘境內的獸蠻人集合起來，獸蠻武士由阿合馬帶領，外面由敖潤與馮源接應，負責安置。其余的獸蠻奴仆則由哈米蚩帶領，暫時仍留在秘境。這些獸蠻奴仆都是上好的勞力，一旦岳鵬舉改造過的銅門無法開啟，說不得還要用蠻力挖開。
可隊伍集結起來之后，左等右等，就是不見青面獸的蹤影。十個獸蠻人有十一個都是實心眼，自己交待過不讓解開，老獸就是打死也會拖著蔡爺不撒手，可他這泡尿也撒得太久了吧？
蔡爺沒了影子，阿合馬比程宗揚還急，一頓木杖，“吾去找！”
阿合馬帶了幾名精壯的獸蠻武士，分頭尋找。程宗揚有心不去理會，可沒來由一陣心驚肉跳，好像有什么不妙的事情正在發生。
“我也去！”
合德不便行走，留下來由哈米蚩照看。程宗揚叫上呂雉隨行，免得她趁自己不在，搞出什么事來。
獸蠻人所在的區域是一片荒丘，翻過一個斜坡，前面是一片山林。程宗揚心下嘀咕，以老獸的羞恥度，撒泡尿總不至于還要鉆到林子里吧？
“老獸！”程宗揚雙手攏到嘴邊，放開喉嚨喊了幾聲，結果半晌也沒有聽見回音。
程宗揚一邊叫一邊四處張望，看到身后的呂雉，不禁一陣火大。自己嗓子都快喊出血來了，她倒像是沒事人一樣，到底誰是主誰是仆？
“你也叫！”
“嗓子壞了，叫不出來。”
“騙鬼啊。什么時候嗓子壞了？”
呂雉淡然道：“給主人品簫的時候，喉嚨腫了。”
程宗揚又是好氣又好笑，“哎呦娘娘，你也太嬌貴了吧？用用你的嘴巴，就把你的嗓子給干腫了？說得好像你沒給人口過似的。”
“沒有。”
“這么榮幸？娘娘的第一次居然給我了？”程宗揚嗤笑道：“你怎么不干脆說你還是處女得了。把石頭拿好！”
呂雉還拿著那塊白色的條石。程宗揚開始只是不想把留著岳鳥人手跡的石頭平白扔了，后來發現讓呂雉拿塊石頭效果出奇地好，一來增加負重，消耗她的體力，二來拖慢她的速度，三來正好占住她兩只手，差不多等于給她戴了副鐐銬。
條石又不能拿來當武器，即使她想扔過來砸死自己，這么大一塊石頭，自己也有足夠的時間反應。
程宗揚耳朵忽然一動，聽到山林中傳來一聲大喝。
那聲音相距甚遠，但聽起來極為耳熟，居然是吳三桂。程宗揚立即噤聲，拔出那柄劇孟送給他的長刀，循聲往林中掠去。
林內一片狼藉，吳三桂手持長矛，與一名八條手臂的老僧激斗正酣。
已死老僧八臂齊出，打得吳三桂步步后退。剛剛胖出兩圈的高智商躲在一棵大樹后面，唯恐被兩人交手的勁氣帶到，橫尸當場。不過他也沒閑著，雖然躲得不敢露頭，但嘴上功夫沒丟下，可著勁兒的叫罵。各種污言穢語，都快翻出花來了，讓已死老僧滿門妻女，上溯祖宗八代都倒了血霉。
吳三桂叫道：“老和尚！咱們往日無仇，近日無怨！為何一見面就要喊打喊殺！”
已死老僧道：“你把后面那廝交出來！咱們了事！”
“這是我們商行的雜役，不知哪里得罪尊駕？”
“我呸！還雜役，臨安的花花太歲，誰不認識？肥羊啊！”已死老僧騰出一只手，摸著光溜溜的頭皮，怪笑道：“快快把他交出來！老衲好去找太尉化些錢銖，哈哈哈哈！”
“八臂老禿？”程宗揚叫道：“你怎么跑這兒了！”
“老衲鐵鞋踏破山河！你管我在哪兒呢？哎喲，這不是程賢弟嗎？”已死老僧匪氣十足地大笑道：“人生何處不相逢，緣份啊！”
笑了兩聲，已死老僧忽然擰起眉頭，“不對！不對！”他往后跳開，八條手臂一起抱著光頭一通亂摸，眼中露出濃濃的狐疑，半晌才恍然叫道：“哎媽！善兒是來找你的？我的乖徒兒啊，你是不是看中他了！”
靜善又羞又惱，“你胡說什么！”
“找我？”程宗揚莫名其妙，“什么事？”
靜善厲聲道：“誰找你了！我只是路過！”
程宗揚滿臉不信，從哪兒走能路過秘境？
靜善拿出一封信柬，往地上一擲，“智深師兄給你的。”轉身就走。
程宗揚怔了一下，智深？魯智深？他抄起信柬，急忙追上去，“等等！”
“師傅！把他趕開！”
已死老僧橫身攔住，惡狠狠道：“干哈呢！我徒兒是你能追的嗎？要追也是我徒兒追你！知道不！”
靜善氣道：“你閉嘴！”
程宗揚道：“魯大師不是在沐羽城嗎？你們在哪里見的面？”
“你說那個黑禿啊。他被大孚靈鷲寺的賊禿追殺，老衲跟乖徒兒路過，幫他把那些賊禿打跑了。”說著已死老僧攤開一只手。
“干什么？”
已死老僧理直氣壯地說道：“你不是問啥地方嗎？給錢啊。”
這幫窮鬼！程宗揚拿出錢囊，直接丟了過去。
已死老僧八臂齊出，一只手接住錢囊，一只手解開帶子，一只手伸進去抓住錢銖，剩下五只手攤成一排，飛快地把錢銖分開，數了一遍。
“一五，一十，十五，二十……六十五、六十六、六十七……哎呦，兄弟，你還挺有錢啊，哈哈哈哈。”
“在哪兒遇到的？”
已死老僧樂呵呵道：“信上寫著呢。”
程宗揚險些吐出一口血，趕緊拆開書信。看到信上說他們繞道沐羽城，避開大孚靈鷲寺的追殺，已經到了江州，由小侯爺親自出面安頓下來，程宗揚先放下一半心。再往后看，卻是林沖傷勢未愈，留在江州休養，魯智深獨自趕往臨安，準備接嫂夫人前往江州與林沖相聚，結果途中又遇到大孚靈鷲寺的僧人。魯智深不愿對他們下重手，一路纏斗之下，又往北繞到丹陽，結果遇到被大孚靈鷲視為異端的靜善師徒，雙方聯手，擊退追兵，才得以脫身。
丹陽有程氏商會的店鋪，魯智深打尖時聽說程宗揚到了洛都，他南下臨安，無法見面，正好已死師徒北上，魯智深便寫了封書信，交給靜善，目的只是報個平安，也不指望他真能收到。
看到魯智深信中說要去接林夫人，程宗揚尷尬之余還有些心慌。雖然阮香凝是黑魔海布在林沖身邊的棋子，與林沖并沒有夫妻之實，但自己把她收入房中，道義上著實有些說不過去。為了掩蓋此事，他想方設法做了掩飾，可到底紙包不住火，萬一走漏風聲，自己跟林沖臉上都不好看。
已死老僧手里有了錢，底氣立刻足了許多，湊到靜善身邊道：“徒兒啊，信也送到了，錢也拿到了，你看咱們是這就走呢，還是再玩一會兒？”
“走。”
已死老僧一邊走一邊嘀咕，“乖徒兒啊，這信是給小程兄弟的，你咋不跟我說呢？”
“你自己不會看嗎？”
“我不認字啊。”
“那你知道信上有地址？”
“猜都能猜出來。你以為我跟那小子那么傻呢？”
高智商從吳三桂背后鉆出來，指著兩人的背影，跳著腳小聲道：“禿驢！算你們跑得快！”
吳三桂朝他腦袋上拍了一記，“讓你不下功夫！”
高智商叫屈道：“我都很努力了，這不是剛上手開練嗎？哈大叔說了，像我這樣的武學奇才，估摸著再有半年吧，差不多就能神功大成，揍那老禿驢就跟玩兒一樣。”
“你就往死里吹吧。”
程宗揚收起書信，“你們進來多久了？”
“可有一會兒了。”
“看到青面獸和蔡爺了嗎？”
“沒有。”
“別的人呢？”
“那就多了。”
程宗揚一怔，“很多嗎？”
吳三桂道：“有兩邊的叛軍，有宮里的內侍，有趁火打劫的，有幾個戴著面具的，像是漏網的死士。”
“你們怎么遇到這么多？”
“不知道。他們都在林子里，我們也跟來了。”
高智商插口道：“還有個穿著大紅袈裟的光頭。”
穿袈裟的光頭？不會是大孚靈鷲寺的人吧？這幫死和尚，真是陰魂不散！
程宗揚索性把呂雉叫過來，“大孚靈鷲寺是怎么回事？”
呂雉道：“沮渠大師一直想在漢國境內興建佛寺，走了巨君的門路，這次特意遣人來助。”
“他們來了多少人？”
“我只知道有一位紅衣羅漢，九名金剛徒。暗地里是否還有，非我能知。”
紅衣羅漢？干脆叫紅衣主教得了。程宗揚對這個極端天主教化的佛門奇葩毫無好感，還不如叵密那個佛教恐怖組織有人味呢。
這么多人都在林子里？程宗揚心里有些打鼓。這是要出什么事吧？
猶疑間，腳下忽然傳來一陣震動，似乎有什么東西正從地下鉆出。
緊接著，一股濃霧從林中彌漫開來，灰色的霧氣翻滾涌動，隱約能看到霧中一些模糊的影子。
就在霧氣擴散開的同時，數道死氣突兀出現。程宗揚心知不妙，立刻叫道：“快走！”
吳三桂一把拖住高智商，邁開大步往林外沖去。程宗揚掠出丈許，突然覺得少了點什么，扭頭看時，只見呂雉還拿著那塊條石，行動略慢，忽然身體一傾，像是不小心絆到什么，接著就被濃霧吞沒。
“你個廢物！”程宗揚大罵一聲，轉身闖入霧中。
霧氣中彌漫著腐肉般惡臭的氣味，中人欲嘔。程宗揚找到呂雉，叫道：“手伸過來！”
呂雉勉強伸出手，程宗揚一把拽住，卻未能拖動。仔細看時，只見一條暗紅色的藤蔓卷住她的腰腿，正將她往霧中拖去。
程宗揚猛然抬起頭，只見一株巨大的花朵出現在濃霧中，花盤高約丈許，直徑更是接近兩丈，棕紅色的花瓣上遍布著凸起的顆粒，中間一個酒壇狀的入口，深不見底。
程宗揚心跳幾乎停了一拍，這么大的食人花，從哪兒鉆出來的？
花朵下方，堅如鐵質的花萼有靈性一樣轉動著，忽然間花朵猛地合攏。一頭生著獠牙的野豬被藤蔓卷起，送入巨花中央的入口，隨即花朵內發出一陣腐蝕的吱吱聲，一股惡臭彌漫開來。
呂雉臉色發白，她半身被藤蔓卷住，被拖得離開花朵越來越近。那朵巨花吞下獵物，中間的入口再次張開，露出里面遍布著倒鉤的花蕊。
程宗揚長刀揮出，重重斬在藤蔓上。棕色的汁液噴濺出來，帶著強烈的腐蝕性，沾在手背上，如同火燒。
那條藤蔓極為堅韌，程宗揚一刀竟然沒有砍斷，他正準備再次出手，一條細藤悄無聲息地貼地伸來，卷住他的腳踝。
程宗揚縱身躍起，與撲來的花朵擦肩而過，一股濃如雨霧的惡臭飄來，程宗揚吸了一絲，頭腦就有些發暈。他屏住呼吸，偶然一瞥，看到花朵中間有一只金色的面具。被食人花吞噬的呂家死士已經尸骨無存，只有耐腐蝕的金面具遺留下來。
程宗揚避開食人花的一撲，揮刀斬斷細藤，接著連補兩刀，將呂雉腰間的藤蔓劈斷。
那朵食人花示威般翕張著，慢慢向后退去，然后閃電般一收，將樹上一條巨蟒吞入口中。巨蟒的長尾在花朵外瘋狂地扭動片刻，然后軟垂下來。
呂雉鎮定地站起身，手指卻在發抖。接著耳邊傳來一聲大罵，“干！”
程宗揚臉色難看得像踩了狗屎一樣。濃霧籠罩的樹林間，一朵接一朵食人花從地下鉆出，越來越高，在空中搖曳著綻開巨大的花朵。
從林中四處望去，數不盡的食人花遍地開放，每一個方向都是接連不斷的食人花海。無數藤蔓縱橫交錯，將林間變成一片死亡禁區。短短兩個呼吸，程宗揚就感覺到上百道死氣散逸出來，顯然那些食人花正在大肆吞食林間棲居的鳥獸。
單是一株食人花的藤蔓就讓自己大費周章，這要一株一株殺過去，恐怕走不到一半，自己就會變成食人花的肥料。可留在原地，吞食完巨蟒的食人花隨時都可能再攻過來。硬闖是找死，留在原地是等死，怎么看都是死路一條。
呂雉忽然道：“抱住我！”說著呂雉背后驀然伸出兩支黑色的羽翼，微微一振，身體便即懸空。
程宗揚一拍額頭，差點兒忘了這娘兒們是羽族，“算你還有點良心。”
呂雉冷冷道：“沒有你的刀，我們都得死！”
程宗揚一把摟住她的腰身，“能帶動嗎？別飛一半還要我來背你。”
呂雉振翅飛起，程宗揚看準一條橫空的藤蔓，正要揮刀斬開。誰知呂雉忽然往下一折，貼著地面掠過，然后再次飛起。
空中突然變向，程宗揚險些被甩下來，等看清她是將那塊掉落的白石撿了起來，不由又是好氣又是好笑，抬手在她臀上打了一記，“飛穩些！”
呂雉身體微微一僵，然后扶搖直上，筆直飛過林梢。
程宗揚低頭看去，只見身下灰霧滾滾，整個山林都被食人花占據，最大的一朵幾乎與林梢平齊，花朵開合時，濃霧都被攪起漩渦，連空中的飛鳥躲閃不及，都被食人花吸入口中。林中不時傳來慘叫，顯然停留在林中的侵入者正逐一被食人花吞噬。
呂雉遠遠避開漩渦，一邊升高，一邊往山林邊緣飛去。身在空中，程宗揚才發現眼前的秘境極為詭異，周圍的群山呈現出弧狀的彎曲，整個大地就如同一個巨大的漏斗，底部則是通往陵墓所在的巨型隧道。
程宗揚忽然叫道：“左邊！”
林中生靈絕跡，但在林地另外一端的邊緣，還有人類活動的蹤跡。那人身材干瘦，烏衣垂冠，正是老太監曹季興。與他交手的，則是一個身著大紅袈裟的魁梧僧人。
那和尚手持禪杖，舞得虎虎生風，可怎么也闖不過曹季興的一雙肉掌。曹季興穩穩占著上風，卻不急不燥，只在濃霧邊緣來回游走，身影鬼魅般時隱時現，把對手死死拖在霧中。
灰霧本身帶有毒性，那名僧人左沖右突，無法脫身，被霧氣不斷侵蝕，一張臉都幾乎成了死灰色。
隨著霧氣的波動，能看到林間零亂掉落的兵刃和破碎的甲衣，還有兩株被砍倒的食人花，巨大的花盤已經開始腐爛，與幾具殘缺的肢體混雜在一起，多看一眼都會讓人做噩夢。
那僧人連攻數招，都被曹季興擋下，終于支持不住，身體一晃，露出破綻。
曹季興身形一閃，掠入霧中，手掌像虛影般穿過禪杖，在他胸前一按，隨即往后躍開。
紅衣僧人兩腿像灌了鉛一樣，無力挪動。他兩手扶著禪杖，慢慢坐下，長嘆道：“無知的人啊，愿佛祖賜福予你。”說著，抬手在胸口畫了個“卐”字符，臉上露出解脫般的欣然，然后脖頸軟垂下來，再無聲息。
一株食人花像聞到血腥味的鯊魚般探過來，花朵張開，將僧人一口吞下。
曹季興身形有一晃，避開食人花的吞食區域，一邊抬起頭，朝程宗揚打了個招呼，一邊叫道：“詢哥兒，收了神通吧。”
朱老頭的聲音從一株古柏后面傳來，“別吵吵！”
天知道死老頭做了什么手腳，灰色的霧氣飄到樹旁，就像遇到一道無形的屏障，被阻隔開來。
不等呂雉落地，程宗揚便飛身躍下，“老頭兒，這都是你搞出來的？你也太缺……”話未說完，他失聲叫道：“云丫頭！”
云丹琉席地而坐，那柄形影不離的青龍偃月插在地上，她雙目緊閉，一手握著刀柄，一手放在胸口，臉上滿是淚水。
程宗揚還是頭一次見到云丹琉流淚，簡直比看到她受傷還要吃驚，“怎么回事？”
朱老頭一掌貼在云丹琉背后，正幫她推血過宮，“云丫頭不小心被那幫和尚打傷。傷勢我幫她壓下來了。先別啰嗦，等她吐出這口血就好了。”
片刻后，云丹琉吐出一口鮮血，睜開眼睛。
程宗揚一陣心痛，蹲下來道：“出了什么事？”
云丹琉攤開緊握的手掌，將一枚玉佩放在他手中，然后摟住他，伏在他胸口痛哭失聲。
云丹琉從未有這種軟弱的時候，何況這會兒還當著旁人的面。程宗揚一邊呵哄，一邊抬起手，那枚玉佩少了半片，似乎沾過血，形成一大片血沁，中間一個殘缺的“云”字依稀可見。
朱老頭長長嘆了口氣，“這是傳峰的隨身玉佩。當年我跟傳峰頗為相投，不曾想他會葬身此處。”
云傳峰？云蒼峰的兄長，云丹琉的父親？程宗揚腦中飛快地轉過幾個念頭，“他不是行商途中遇刺的嗎？”
朱老頭搖了搖頭，“多半是外間的說法。”
這也很有可能，云家的當家大哥死在漢國帝王的秘境之中，莫說云家未必知曉詳情，就是知道也不敢往外說。
程宗揚仔細看了看玉佩，缺口整整齊齊，像是被利刃切開，但邊緣有幾道極深的劃痕。
他摸了摸劃痕，“這是……鋸齒？”
曹季興道：“鋸齒刀。”
孟老大特訓的時候，曾經給自己惡補過各種武技常識，鋸齒刀在兵器中屬于兇物，由于傷口的特殊性，一旦中刀，便是九死一生。但鋸齒刀難學難練，對敵時也不比平刃武器占優勢，反而由于刀鋒的鋸齒，很容易被一些勾鎖類的武器克制，屬于難練易破的雞肋兵器，極少有人使用。
云傳峰的隨身玉佩出現在秘境中，其間的原委耐人尋味。程宗揚摟住云丹琉的香肩，低聲道：“可找到骸骨？”
云丹琉抽泣著搖了搖頭。
秘境內除了食人花，還有各種食腐的獸類。即使沒有人刻意破壞，尸體也很難保存。看情形，云傳峰如果死在此地，多半是尸骨難尋。云丫頭幼年失怙，乍然見到父親的隨身玉佩，難怪會這么傷心。
程宗揚摟著云丹琉呵哄半晌，心底的疑云卻難以驅散。自己聽云蒼峰說過，云傳峰一直為恢復家業奔走，最后不知得罪了哪里的仇家，導致了云氏幾被滅門的慘劇。以云家的財力和遍及六朝的商鋪，時隔多年，卻連仇家是誰都打聽不出來。這仇家隱藏得也太深了。更蹊蹺的是，那位仇家一次出手，未竟全功就銷聲匿跡，似乎對云家余下的人再沒有半點興趣，又不像是專門為了殺人滅口。
如今突然發現云傳峰的玉佩，程宗揚禁不住生出一種極端不妙的聯想。如果云傳峰的死與某個仇家滿地的鳥人有關，而那個人在云傳峰死后不久便告失蹤，因此未能對云家其他人繼續下手，也許就能解釋得通了。可這樣的話，云如瑤、云丹琉還怎么與月霜、小紫相處？
不對！程宗揚忽然想到，如瑤的寒毒與被兇手打傷，而月霜的寒毒與如瑤十分相似，也許行兇者是同一個人。若是如此，云家很可能是不小心卷入岳鳥人的風波中，結果受了仇家遍天下的岳鳥人連累，才遭此慘禍。
往事撲朔迷離，想揭開謎底，不是一時半會兒就能辦到的。程宗揚對云丹琉道：“既然找到玉佩，想必還有別的線索。這地方太危險，我們先跟大家會合，再回來細查。”
云丹琉在他肩頭擦干淚水，然后抬起頭，臉上已經收起哀戚之色，流露出堅毅的神情，一字一字說道：“我要找到這個人。”
“我們一起找。只要他還活著，總能找到他。”
云丹琉傳送時與眾人失散，本來準備前往帝陵與眾人會合，但遇到齊羽仙和龐白鵠等人擋路，無意中來到山林間，卻意外發現父親的隨身玉佩。
心神激蕩之下，云丹琉一時失去提防，被幾名逃亡的死士偷襲得手。她成功反殺一名死士，卻不料逃到林中的人越來越多，除了殘存的死士，還有劉建和呂氏的叛軍，宮里的內侍，最后又引出幾名僧人。力戰之下，傷勢越來越重，若非遇到朱老頭和曹季興，只怕就要飲恨。
聽了云丹琉的經歷，程宗揚卻感覺有點不對。
“老頭兒，這些食人花是你弄出來的？”
朱老頭道：“趕巧了，這些花原本生在地下，好幾年才開一次。誰知道今兒個能碰上呢？”
“你沒做手腳？”
朱老頭干笑道：“我就用了點毒，好讓它們早點開。這會兒也該收了。”
話音剛落，那些巨大的花朵驀然收攏，逐一鉆回地下，重新蟄伏起來。
林中霧氣漸漸消散，所有的尸骨都已經被食人花吞噬殆盡，只留下一地被毒霧侵蝕過，斑駁不堪的兵器。
程宗揚道：“這些人也是你引來的吧？”
曹季興賠笑道：“詢哥兒只是想省點事，真沒想到大小姐也在。這不，我們緊趕慢趕，把人給救下了。”
說著，曹季興滿面堆笑地向呂雉施了一禮，“娘娘，您吉祥。”
呂雉轉過頭，不去理他。
朱老頭卻皺起眉，“你們把陵墓給挖了？”
程宗揚愕然道：“沒有吧？”
朱老頭抬了抬下巴，“那不是陵門上的石頭嗎？”
程宗揚看著呂雉手中那塊白色的條石，“這塊？”
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