寢宮內溫暖猶如陽春，程宗揚卻覺得一股刺骨的寒意從腳底升起，身體仿佛墜入冰窖，連頭髮都一根根豎了起來。
天子……盛姬……
黑魔海……御姬奴……
短暫的呆滯失神之後，一股夾雜著羞恥的狂怒猛然涌上心頭。劍玉姬這個該死的賤人！自己居然又被算計了！
自己拼死拼活，好不容易擺平各方勢力，把定陶王送上帝位，這會兒你居然告訴我，這娃是被黑魔海的御姬奴養大的？我在前面玩命，劍玉姬那賤人躲在幕後坐享其成——合著自己這么長時間，全是給劍玉姬那賤人數錢的？這還有天理嗎？
一次兩次還可以說自己不小心，可一而再，再而三的被劍玉姬算計，難道自己就那么蠢嗎？在劍玉姬眼里，自己該是個多么可笑的大傻瓜？
阮香凝臉色雪白，嘴唇不住發抖。她看著主人的目光由錯愕、震驚，再到羞憤，然後他的視線落在自己身邊，流露出毫不掩飾的殺意。
阮香凝僵著身子，一動也不敢動。
睡在自己身旁的，正是定陶王劉欣，如今的天子。
程宗揚一手握住從未離身的環首刀，強烈的殺意噴薄而出。就在這一瞬間，他心頭殺機四起，直想一刀劈出，把定陶王當場斬殺。
殺了他！只要殺了他，劍玉姬瞞天過海的絕妙好計就成了泡影！
殺了他！與其替人作嫁，不如一拍兩散，大家從頭玩起！
可程宗揚握住刀柄，怎么也拔不出來。
……可他只是個毛都沒長齊的小屁孩啊！
自從來到這個世界，自己的道德水準就一路狂跌不止，以驚人的速度墮落。就在不久之前，自己還剛剛粗魯的強暴了一個被俘的女奴——不但沒有任何心理負擔，反而覺得很爽。
可是對一個幼童下手，實在超過了自己的底線。
如果不殺，就意味著劍玉姬笑到了最後。自己不但瞎忙一場，還白白替劍玉姬流血流汗。
殺？還是不殺？
程宗揚的視線落在那個熟睡的孩童身上，久久未曾移開。
定陶王對近在咫尺的威脅毫無所覺，他小嘴微微張開，睡得正香。睡夢中，他小手動了一下，本能地揪緊阮香凝的衣角，絲毫不知自己正面臨著生死，即將成為短短數日內第二個被弒的天子。
身後忽然傳來一聲輕響。
程宗揚緊握的長刀脫鞘而出，閃電般往後劈去。
呂雉不知何時坐起，正側耳傾聽著這邊的動靜。長刀以毫厘之差在她鼻尖停住，刀風蕩起她的髮絲，使她眼前繚繞的黑霧一陣波動。
呂雉意識到面前的危險，下意識地睜大雙目，身體一動也不敢動。
程宗揚一寸一寸收回長刀，然後頭也不回地出了寢宮。
“你早就知道了！對不對？”
面對程宗揚氣急敗壞的怒吼，小紫一臉無辜的眨了眨眼睛，“什么？”
“盛姬！定陶王身邊那個盛姬——”程宗揚叫道：“居然是黑魔海的人！死丫頭！你為什么不告訴我？”
“沒關系啊，”小紫毫不在意地說道：“反正她已經死掉了。”
“怎么沒關系！”
只有在死丫頭面前，程宗揚才可以毫無顧忌的抓狂，“定陶王可是被她養大的！我拼死拼活，好不容易把定陶王送上帝位，等一轉臉，發現那小屁孩是黑魔海養出來的！幹！怪不得劍玉姬那賤賤賤賤人會那么好說話！轉手把定陶王送過來！我還以為那賤人犯傻了！幹！我才是最傻的那個！大爺我辛辛苦苦折騰這么久，全都為她做了嫁衣——幹！那賤人肚子里不知道笑成什么樣呢！”
程宗揚肺都快氣炸了，洛都之亂，自己已經勝券在握，結果被人釜底抽薪，能不著急嗎？這段時間自己容易嗎？像個老農民一樣，辛辛苦苦翻土，辛辛苦苦播種，辛辛苦苦澆水捉蟲，還要防風遮雨趕小偷打劫匪……好不容易結出果實，到了收獲的季節，終于滿心欣慰地鬆了口氣，仔細一瞧，好嘛，劍玉姬那賤人不知道什么時候把種子給換了。原本種的西瓜，結果種出來個倭瓜！這就好比唐僧歷經九九八十一難，終于到了西天大雷音寺，一個頭磕下去，佛祖卻一把扯開袈裟，露出身上綁的炸彈，高呼一聲“安拉胡阿克巴”……
五雷轟頂，天崩地裂，日月無光，江河變色……自己沒有當場吐出血來，已經是養氣有成了。
劍玉姬這一手截胡的賤招，實在太狠險也太惡心了。
殺掉定陶王，自己下不去手。
裝作沒有這回事，自己咽不下這口氣。何況一個被黑魔海養大的天子，想想都覺得恐怖。
唯一的選擇只有廢掉定陶王，另立新君。
好消息是定陶王還沒有正式登基，嚴格意義上來說，并不算廢立天子。
壞消息是天子也不是樹上結的果子，隨便摘一個就能用的。
自己為了定陶王能繼承天子之位，可以說殫精竭慮，嘔心瀝血。連日來死守長秋宮，跟各方勢力合縱連橫，殺得人頭滾滾，好不容易才把小家伙的帝位確定下來，得到了各方的認可，這會兒自己說想換人？別說旁人答不答應，就算旁人眼睛全都瞎了，只當沒看到，自己也得在一天之內找出來個能取代定陶王的宗室子弟。
能找到嗎？程宗揚毫無信心。只看成光和盛姬就知道，劍玉姬在漢國經營多年，絕不是一句空話。就算自己真能在一天之內挑出來一個，那人有八成可能還跟劍玉姬那賤人脫不了干系。
程宗揚這會兒終于體會到，什么叫騎虎難下，進退兩難。
“安啦。”小紫道：“定陶王還是個小娃娃，巫宗可以養，程頭兒你也可以養啊，說不定你養的比巫宗好呢？”
“開什么玩笑！”程宗揚脫口而出，心下卻不由一動。
對啊，那賤人擅長玩陰謀詭計，自己為什么不能來明的，光明正大的培養定陶王呢？再怎么說，定陶王也只是個三歲的小娃娃，完全是一張白紙。劍玉姬想往上面畫魔鬼，畫毒蛇，畫長角的鱷魚，自己也完全可以往上面寫“圣人曰”，“程子曰”，寫“大學之道在明明德，在親民，在止于至善”……
倒是自己一見到劍玉姬的黑手，就本能地想退避防備，才真是犯傻，等于把這張白紙塞到劍玉姬，讓她想畫烏龜就畫烏龜，想畫老鼠就畫老鼠。
程宗揚在殿內繞圈踱著步，臉色陰晴不定。不能換人，那就只能硬著頭皮繼續挺定陶王。死丫頭說的也沒錯，定陶王現在是在自己手里，怎么教育他，自己完全可以占據主動，竭盡全力把定陶王培養成一個光明磊落，精明強干，同時不失仁慈善良的君主。
話是這么說，可反過來這么一想——合著自己這是跟劍玉姬那賤人一塊兒養孩子呢？
這事兒怎么就這么操蛋呢！？
程宗揚眉頭越皺越緊，最後幾乎擰成一團，活活憋出來一臉便秘的表情。看到了吧，劍玉姬那賤人才是真端著屎喂自己吃，自己還不得不吃。跟劍玉姬這賤人一比，霍子孟那老狐貍簡直是道德楷模！
主子破天荒地沖著紫媽媽發火，把殿內的侍奴都給嚇住了，連阮香琳在內，所有人都悄悄退走，生怕卷到兩位主子的爭吵中，成為倒霉的炮灰。
等殿內安靜許久，驚理才滿心忐忑地進來，小心稟道：“巫宗的人來了。”
“不見！”程宗揚恨聲道：“就說我病了！十天半月起不了床。那賤人要是有事，讓她上床跟我說！”
“來的是仇尊者。”
程宗揚心頭滴血，連色誘都省了，直接把仇雍那個老東西打發過來，這賤人怎么就能這么賤呢？
小紫笑道：“我去見他好了。”
自己這會兒怒火高熾，實在不適合跟巫宗的人談判，程宗揚揮揮手，讓死丫頭去對付仇雍那個老家伙。
驚理趕緊抱起雪雪，陪紫媽媽過去見客。
“唉……”程宗揚往榻上一靠，一肚子的愁腸都快打成結了。
“老爺，請用茶。”孫壽捧著茶盞過來，戰戰兢兢地說道。
程宗揚瞟了她一眼，一手拿過茶盞，一口喝乾，然後把茶盞一丟，伸手攬住她的腰肢，放在膝上。
孫壽只披了一條薄紗，里面光溜溜的嬌軀像白玉琢成一樣光潔白美，玲瓏有致。程宗揚將她攬在懷中，一邊想著心事，一邊把手伸進輕紗，抓住她一對雪滑的玉乳，在手中把玩。
孫壽身份雖然比不上太后，平常也是錦衣玉食，高高在上，突然間淪落為一個低三下四的小丫鬟，被一幫身份低微的奴婢隨意欺負，心下難免有幾分委屈。直到剛剛過去的洛都之亂，眼看著往日鐘鳴鼎食，權傾朝野的世家豪族，轉瞬間家破人亡，連自家名字都在被誅之列，孫壽這才驚覺，自己已經身處絕境，天下之大，能夠庇護自己的，唯有這位主人了。
那些姐姐們審案時的笑鬧，雖然是在紫媽媽授意下，設法為主人解憂，但孫壽知道，漢國的深牢大獄絕不是那么好受的。像她這樣有些姿色，又論罪當誅的貴婦，一旦入獄待罪，想要保存體面，唯有自盡一途，否則就是自愿拋棄名節，在獄卒們的淫威下忍辱偷生。相比之下，成光還算幸運，那些姐姐們只是調笑取樂，不像真正的獄卒那樣充滿惡意。
一想到那些獄卒的手段，孫壽就不由自主地打了個冷戰。她偷偷看了主人一眼，生怕惹主子發怒。幸好主子正在出神，似乎并沒有留意。
孫壽出身豪門，見慣了主人對奴仆視如草芥的行徑。眼下雖然屈身為奴，不過在她看來，這位年輕的男主人非但算不上苛刻，甚至有些濫好人——只看張惲和中行說能撿一條性命，就知道他不是一般的心慈手軟。
遇到這么個心腸厚道的主子，孫壽心下原本還有幾分僥幸，直到此時看到主人大發雷霆，連平常得寵的幾位姐姐都躲著不敢出聲，她才知道害怕。
可怕什么偏來什么，那些姐姐們不敢靠近，卻把她打發來給主子消火。
孫壽不敢作聲，只頭頸後仰，靠在主人肩膀上，竭力將雙乳挺得更高，讓主人把玩得更順手。
程宗揚揉捏著手中兩團香滑軟膩的美肉，腦中卻像走馬燈般轉著念頭。
昭陽宮內，劍玉姬出乎意料的退讓，當時便讓自己狐疑不已。自己原本猜測是成光的背叛讓黑魔海吃了個暗虧，使得劍玉姬不得不做出妥協。現在看來，那賤人很可能是主動放棄劉建那個瘋子。
定陶王一個稚齡孤兒，對母性的依戀幾乎是出自本能，而劍玉姬的手段又極為隱晦，誰也不會想到，她會通過盛姬這顆棋子，神不知鬼不覺便將這位未來的天子控制在掌心之內。如果不是死丫頭把盛姬丟去獻祭，眼下在宮中照顧定陶王的，多半還是那位黑魔海的御姬奴。
如今阮香凝代替盛姬，成為定陶王最依戀的人，自己勉強算是扳平。但常言道有千日作賊，沒有千日防賊的道理。定陶王如今才三歲，離成年還有足足五千天，憑劍玉姬的手段，想把她完全隔離在外，只怕神仙也做不到。
既然做不到，那只有按死丫頭說的，有娃大家一起養了。問題是，這事即便自己答應，趙飛燕肯不肯答應呢？與居心叵測的黑魔海妖人同處一宮，趙飛燕能放心嗎？
還有外朝的霍子孟、金蜜鏑，這事要不要瞞著他們呢？隱瞞的話，將來一旦揭穿，大家眼下這點勉強建立起來的互信立馬就蕩然無存。不瞞的話，他們的反應實在難以預料。
程宗揚皺著眉頭，只覺愁腸百結，無計可施。無論這事如何解決，都有數不盡的手尾。一樁樁，全是繞不開的麻煩！但不管怎么說，這件事都不能瞞著趙飛燕……
程宗揚在長秋宮發愁，宣室殿內，有人正在發火。
“不行！絕對不行！”嚴君平憤然拍著幾案，“鹽鐵專賣乃大漢國政！國計之本！任何商賈不得染指！”
幾案上放著一堆高高的簡牘，被嚴君平一拍，險些倒了下來。
班超道：“據在下所知，國中私賣鹽鐵也不在少數吧？”
“那班奸商罔顧國法，私販鹽鐵，朝廷綱紀正為其所設！”
“漢國富有四海，”秦檜一邊整理簡牘，一邊慢悠悠說道：“何苦與民爭利呢？”
嚴君平怫然道：“鹽鐵專賣乃限商利民之舉，豈是與民爭利？”
秦檜道：“商賈亦是四民。”
“商賈四民之末，不事生產，一味逐利，盡是些有害國體的蠹蟲！”
班超道：“嚴君昔日曾在書院論述：無工不興，無商不富。小子當時在座，為嚴君之論擊節不已，不知何以出爾反爾？”
嚴君平臉色微微一紅，隨即反駁道：“限商而非禁商。鹽鐵事關國計民生，豈容商賈從中漁利？”
“既然如此，”秦檜打圓場道：“鹽鐵之事我們就退讓一步，但敝商會自家所用，還請寬限。”
嚴君平哼了一聲。
秦檜拿起一份簡牘，攤開道：“錢銖使用不便，民間苦之久矣。家主所行的紙鈔，以敝商會信用作保，通行晉、宋，人皆稱頌。朝廷若能采用，實乃官民兩便的良法……”
嚴君平接過來一眼看去，頓時像被踩到尾巴的貓一樣跳了起來，“荒唐！把朝廷府藏的錢銖全部換成程氏商會發行的紙鈔？你怎么不去搶呢！”
霍子孟在一旁呼呼大睡，聞聲悄悄抬了抬眼皮，然後翻了個身，接著鼾聲又起。
秦檜微笑道：“嚴公往後細看——只是兌換而已。”
“哪里還用看！”嚴君平把簡牘一丟，怒道：“癡心妄想！”
“鹽鐵不可，紙鈔亦不可……”秦檜嘆了口氣，看著那堆簡牘，一臉頭痛地揉了揉額角，說道：“眼下夜色已深，不如明天再議？”
嚴君平怒道：“圣天子登基在即！豈能再行拖延？”
他望著那堆簡牘咬了咬牙，然後取過一份，揉了揉熬得通紅的雙眼，仔細看了起來。
秦檜與班超交換了一個眼色，借口方便，起身離開大殿。
殿外寒氣正濃，呼吸時冒出團團白霧。
班超道：“主公借貸給漢國朝廷，霍子孟卻讓嚴君平出面與我等商榷，究竟何意？”
秦檜道：“依我看，霍大將軍讓嚴君平出面，才是真想與主上交易。若是想推托，只需交予朝廷公議，只怕明年此時也談不出個子丑寅卯。”
秦檜說著笑道：“沒想到班兄心思如此敏捷，短短半日之內便拿出上百條款項，莫說明曉其中的關節竅要，嚴公單是通讀一遍，便殊為不易。”
“秦兄謬贊了。”班超笑道：“都是主公昔日與晉、宋所議條款，我一并取來，改頭換面，略加點綴而已。”
秦檜笑道：“那份犒賞功臣的款項，可是前所未見。”
班超也忍俊不住，“既然投筆從商，便行商賈之事。主公吩咐過漫天要價，且看他如何著地還錢罷了。”
宣室殿內，嚴君平瞪大眼睛，看著程氏商會又一項要價：大行令程宗揚擁立天子，功在社稷，當食邑萬戶，盡取呂氏舊地封之。
嚴君平忽然覺得，自己應該跟他們商量商量鈔法的事。
“醒醒！”嚴君平蹬了霍子孟一腳，“別睡了！”
霍子孟鼾聲一止，他打了個呵欠，一手撫著脖頸，睡眼惺忪地坐起身來。
嚴君平把那份簡牘往他懷里一丟，“自己看吧。”
霍子孟只看了一眼，立刻就徹底清醒了，嘟囔道：“這小子……胃口還真夠大的。”
嚴君平恨聲道：“你到底向他借貸多少，令他敢開出這等價碼？”
“些許錢糧罷了。”
“呂氏既滅，抄沒的錢財豈不敷用？”
霍子孟嘆道：“不過是尋個由頭，讓他開價。誰知道他會獅子大開口。”
他一手撫著鬍鬚，一邊皺眉望著簡牘上的條款，充滿感慨地說道：“不愧是岳鵬舉那不要臉的好女婿啊。”
嚴君平緊盯著他，開口問道：“讓誰開價？”
霍子孟頭也不抬地說道：“你說呢？”
嚴君平道：“萬一不是他呢？”
“來自盤江以南，與雲氏交好，交結游俠兒，屢挫呂氏鋒芒，令太后移駕長秋宮，束手認負——這豈是一個異鄉商人能做到的？”
嚴君平皺眉良久，最後長長嘆了口氣。大漢國力強盛，偶有荒年缺糧，并不足為慮，可憂的是如今主幼國疑，宮內亂事方定，若再有人出來爭奪國本，比如武帝嫡脈……只怕天下大亂便在眼前。難怪霍子孟會對一個六百石的大行令另眼相看，處處退讓，又特意將自己叫來，與其密談協商，對外則諱莫如深……
嚴君平尚在猶豫，霍子孟已經丟下簡牘，爽快地一拍大腿，“怕什么！他敢要，我就敢給！”
嚴君平沉聲說道：“呂氏如今的封地橫跨數縣，又在洛都近郊。老霍，你可想清楚了。”
“呂氏私苑盡是些山澤荒地，怎好封給程大行這等功勛之臣？”霍子孟一邊捶著大腿，一邊說道：“跟那兩個嘴皮子利落的家伙說，老夫提議，直接封程大行為少府，名列九卿。若不滿意，可拜為丞相！”
霍子孟還沒說完，嚴君平就急眼了，“這如何使得！朝廷名器，豈可輕許予人？”
霍子孟道：“跟他說嘛。他若還不滿意，我就拼著老臉不要，面奏兩宮，封他為武穆王，假節鉞，加九錫，真不行還可以稱尚父嘛。”
嚴君平雖然滿心焦慮，還是被他這番話惹得失笑，“你個潑皮老無賴。”
霍子孟這話當然是說笑，就算他敢給，那位程大行也不敢接——便是以呂冀的囂張，聽到這話也能嚇出一身冷汗來。
霍子孟拍著那堆簡牘道：“他只要肯談，那就好說。怕的是他不置可否，難以揣度。”
霍子孟口中的“他”，顯然不是那位程大行。
嚴君平沉思良久，緩緩道：“陽武侯去國日久……”
“莫忘了眭弘之輩。”霍子孟手指叩著幾案，心里還有半句話未曾說出來。
作為朝中資歷最深的重臣，武帝秘境的存在對他而言自然不是秘密，但武帝秘境已數十年未曾開啟，甚至被接連數位天子故意冷落遺忘，其間的內情耐人尋味。一旦陽武侯揭破血脈之爭，漢國顏面掃地事小，引發的大亂也許會比嚴君平想像中更難收拾。
“可他們開價著實太高。”
“討價還價嘛。”霍子孟道：“萬戶太多，就給個三千戶。呂氏舊地不妥，換個地方又有何難？他不是想要首陽山上的銅嗎？舞都旁邊就不錯嘛。”
“紙鈔呢？”嚴君平道：“拿商會印的紙張就想換走國庫的真金白銀，虧他們說得出口。”
“官庫不行，可以讓他們跟百姓去換嘛。老嚴啊，”霍子孟寬慰道：“你想想是跟誰談的，心里不就好受些了？”
嚴君平瞇起眼睛。假如自己是跟一位天子談判，要拿什么來換他的天下……這么一想，心頭的煩燥不由消了幾分，不就是萬戶侯嗎？這價碼還真不算高。
霍子孟拍了拍他的肩，低聲道：“此事關乎宮內秘辛，萬不能讓別人插手，我想來想去，只好拜托你來幫忙了。有你出面，他起碼也得看看昔日同窗的面子不是？”
嚴君平面露苦笑。劉詢劉次卿這位昔日同窗，可是給漢國出了一道大難題。
宮中的積雪已被清掃過，只在邊角處殘留著些許碎冰。小紫披著一襲狐裘，娉娉裊裊地一路走來，腳步輕盈之極。她懷中抱著一隻雪白的小狗，唇角微微挑起，帶著一絲若有若無的淺笑。罌粟女與驚理提著琉璃燈，亦步亦趨地跟在小紫身後。
對于這位比自己小著十幾歲的女主人，兩女如今已經是心服口服，她們最初只是為了討一條生路，才心不甘情不愿地低頭，不過等到離開江州的時候，她們已經沒有半點勉強，跟隨紫媽媽的時日愈久，她們的欽佩也與日俱增，如今她們看向小紫的目光，除了敬畏，就剩下崇慕。
作為紫媽媽收服的第一批侍奴，她們與女主人相處時間最長，對女主人各種出人意料的手段也見識得最多。起初她們對紫媽媽的手段還能看懂一二，便佩服得五體投地，但在洛都重逢之後，紫媽媽修為的長進她們無緣得睹，可使用的手段，已經是她們完全陌生，甚至無法理解的了。在她們眼里，自家女主人比之天上的神明也毫不遜色。
方才與那位仇尊者會面時，仇雍洋洋灑灑說了不少話，而紫媽媽只笑吟吟聽著，只偶爾插上一言。仇雍越說越多，甚至拍著胸口聲稱，只要找到魔尊，便以自家人頭擔保，必讓紫媽媽列入門墻。紫媽媽不緊不慢聽著，最後只作出一個泛泛的承諾：如果在秘境發現魔尊，她應諾將魔尊交給仇尊者供祭。
紫媽媽的承諾顯然說到了仇雍的心坎里，那位仇尊者喜不自勝，當場表示，只要毒宗不試圖獨占魔尊，大家什么都好商量。最後為了表示善意，還私下透露了一些與武帝秘境開啟有關的秘辛。
仇雍這么高興，讓兩名侍奴都有些吃驚，仔細一想才發現紫媽媽許下的承諾與此前有著微妙的不同，這一次她許諾的對象并不是巫宗，而是仇雍。
仇雍離開時心滿意足，顯然順利達成目的，大有收獲。但驚理和罌粟女看得清楚，就在仇雍離開的同時，女主人的寵物雪雪張口吐出一隻黝黑的鐵箱，緊接著，幾隻蜘蛛一樣的小東西從箱中爬出，與幾隻類似于昆蟲的會飛物體一道，悄無聲息地消失在陰影中。
她們不知道那些蟲子大小的機關物件有什么用途，但親眼目睹之後，兩女同時生出一種危機感，自己這些侍奴若再無進境，只怕連那些機關蟲豸都不如了。
小紫邊走邊道：“你們看出來了？”
驚理與罌粟女交換了一個眼色，然後道：“仇尊者這次來訪，似乎，那位仙姬并不知情？”
罌粟女道：“奴婢聽著，這位巫宗元老的目的，好像和劍玉姬不太一樣。”
“只是不一樣嗎？”
罌粟女大著膽子道：“他說到秘境之事，好像在給劍玉姬拆臺？”
“為什么呢？”
驚理試探道：“利益？”
小紫笑道：“也許他只是傻呢。”
兩人都有些不解，巫宗有劍玉姬那樣驚才絕艷的才智之士，仇雍身為尊者怎么會是傻瓜？
小紫輕輕吐出四個字，“利令智昏。”
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