舒意濃睡到翌日近午時分才醒。
到破曉將至，天蒙蒙亮那會兒，她倆都是相擁而眠的。繡本小說常用的“如膠似漆”一詞，女郎總算明白其真義。
盡管心滿意足，也明白除司琴司劍之外，最好別讓旁人撞破兩人同室過夜，至少在她完成足夠的布置前，此事絕不能泄漏。
但趙阿根緩緩抽出她枕著的臂膀時，舒意濃仍像小女孩般閉眼撒嬌，那把柔膩婉媚的咕噥語調，連她自己都嚇了一跳。
“不許走。”
她咬唇忍笑。
“除非再給姐姐一次……”
若聽見另一個自己這樣說，舒意濃都吐不出個“不”字，但趙阿根只輕拍她豐滿的綿股一記，便教女郎徹底死了撩撥的心。
“……疼！”
屁股不疼，但腿心子里一陣火辣辣的激痛，活像給插了把刀，左右晃搖。她連動動翻身的念頭都疼得緊，也不知扯著哪一處。
“起碼疼三天。”
少年輕撫她面頰，替她撥順了黏上口唇的鬢絲。他很適合做這種事，充滿生活感，這是方骸血之流的江湖人所不明白的。
女子不會為囂狂言語，或逞兇斗狠的威風動心；她們會喜歡上的，是為自己描繪出理想生活景象的男子。
“今兒你就別想下床啦，讓司劍她們替你排開行程，美美睡上一天，后頭還有你受的。”
“你是不是有過很多女人？”
她蜷著身子背對他，冷不防問。
“我現在就只有姐姐你呀。”
聽著是夠心虛的了。但舒意濃輕易原諒了他。
“等我不疼了……我還要。”
“我也還想要姐姐。”
聽他這么說，比解釋有沒有其他女子更讓她心動。
“生夠一窩嘛，哪有忒簡單？天道酬勤，咱們繼續努力。”
舒意濃噗哧一笑，又雪雪呼疼，索性不勉強轉身與他道別，反正抬頭不見低頭見，忍忍也就幾天，蒙著錦被哼道：
“記得帶上門，姐姐怕冷。讓司琴過來，但不許司劍來——把這話跟司琴說。”
“這是為何？”趙阿根大感詫異。
“司劍會笑我。”
舒意濃咕噥著。
“那死丫頭是憋不住的。”
她其實騙了阿根弟弟。
舒意濃沒打算放棄和他成親——精確地說是“招贅”——雙燕連城和龍野沖衢，都不是無法克服的障礙，她手里現成便有對付其一的一著棋。
無論如何，血骷髏和方骸血的盤算現已落空，舒意濃打算等能下床了，再給血使大人發鷹書。
“報告”她不小心失了貞操之事，可惜看不到方骸血的表情。
她到明日怕都走不出別館，近午起身由司琴服侍洗浴，舒意濃讓她替自己紅腫的私處涂抹金創藥。
一來司琴心細，不會弄疼她不說，也不會有惹她尷尬的神情和反應，跟某人完全相反。
舒意濃這兩天都不打算看見司劍，算是預防傷害。
用過午膳，她一路睡到傍晚，正欲喚司琴來上藥，忽聽門外叩叩兩聲，一抹影子福了半幅。
“公子爺起身了么？”
卻是司劍。她本想板起俏臉斥退少女，聽出她聲音不對勁，心念微動，應聲道：
“進來說話。”
司劍快步進入，臉色十分難看。
“公子爺容稟，秋家主仆不見了。”
舒意濃猛然坐起，腿心像撕裂了什么似的一疼，皺眉道：
“什么時候的事？說清楚！”
司劍搖搖頭：
“說不清，就……突然不見了，戍衛交班時才發現，不到盞茶工夫前的事。樂總管讓我來稟報公子爺，決定敲響警鐘否。”
怎么可能？舒意濃心下一片茫然，但時間緊迫，拖越久越追不回人來，急急振臂：
“立即敲鐘！本城衛城取消例休，召回所有人手，于方圓二十里內搜索攔查，設崗立哨。
讓樂鳴鋒去負責搜索行動，不必登堂，其余諸將一刻之后在衛城大堂開議。刀斧值先搜峰頂——”
她思路清晰，派令井然有序，隨口吩咐之際，發現司劍臉色不對，這丫頭并不是吞吞吐吐的扭捏性格，還沒說的必定牽連重大。
“……還有什么？”
少女定了定神。
“趙公子也不見了。”
她咬字明晰，語速平穩，力求簡達，心知公子爺全憑自己的稟報做判斷，清楚傳達是她的本分。
“司琴說，趙公子昨晚進別館前，曾問過公子爺和樂總管，回城以來有無去瞧秋家主仆，特別問了今日有無可能去。”
舒意濃頓覺天旋地轉。
司琴玲瓏心竅，明白趙阿根特別問樂鳴鋒的用意，其實打聽的是提審秋家二人的時間，代表他早已料到，舒意濃不會放棄浮鼎藏寶。
而司琴不會說謊，就算不知樂總管和公子爺幾時去審，也猜得到此事必然會發生，無法徑直否定“明兒會不會去”的可能性。
趙阿根昨晚也試圖以言語擠兌她，該是從她的反應猜出意圖，才會帶著秋家主仆逃亡。
（該死……該死！）
占有她時，他便已在謀劃行動了么？少年要了她忒多次，是當真意亂情迷，還是打算讓她下不了床，以阻追兵？舒意濃不由得一陣陣反胃。
她閉眼深呼吸幾口，轉過如霜俏臉，不帶情緒地發號施令。
“堂議照舊，請墨柳先生主持，以盡快找到秋家主仆為要。
讓衛城備好‘驚濤雪獅子’，半個時辰后要用；揀選十名精銳馬弓隊，裝備齊整，與我一同出發。
有人問起，直說我去追趙阿根不妨。你到我房里收拾行裝，輕騎用的就行。”
司劍微露擔心之色，她畢竟還年輕，無法做到喜怒不形于外，但也沒說什么，領命而去。這種時候，舒意濃往往便喜歡司劍多于司琴。
她扶著鏤空花扇下榻，每一動都疼如刀割。舒意濃咬牙越走越快，沒多久便恢復了平時的模樣，除了唇面稍白，外表幾乎瞧不出異狀。
女郎返回書齋，寫好密信卷入銀管，以豢養在院里的鷹隼攜出。
就在本城內警鐘大作后不久，山下四面響起異樣哨信，鬼號般的尖嘯聲此起彼落，原本應燦如火樹銀花的炮仗。
在夜空里留下一個個妖異的骷髏煙花，引來峰頂山下無數人驚惶張望。
天霄城能用的手段有限，七玄外道的花樣可多了。
舒意濃料不到自己會有上書血骷髏、請求方骸血手下的那幫妖魔鬼怪抓回趙阿根……不，是梅少崑的一天。
若血骷髏真放棄了混一七砦的計畫，梅少崑對她便無利用價值，極可能與梅韶月父子落得同樣的下場。
更何況她在鷹書中特別提了一筆，說紅丸被趙阿根設計奪取、自請處分云云，不怕血骷髏會輕易縱放。
在浮鼎山莊時，方骸血是將她對少年的回護看在眼里，新仇摻舊恨，少年此際的處境，絕對要比當日與梅玉璁同行時更艱險百倍。
別怪姐姐，是你逼我的。
時間不容女郎傷春悲秋，她換好行裝，攜了“冰澈寶輪”，在通過懸橋、吊籃等關隘時木然想著：
他是怎生帶著兩名女子——其中還有個心若稚兒的累贅——逃下山去的呢？
雖百思不解，但不知為何，舒意濃就是相信他能辦到。
聽他解釋其中所用手法時，她一定覺得很有趣很憧憬，甚或帶著些許幸福感，忍不住露出微笑罷？明明什么也聽不懂。
舒意濃，你真是笨死了。你和你娘一般蠢，難怪她看你不起。
衛城中難得一片忙亂，指揮搜索行動的樂鳴鋒沒等公子爺來，早已領隊離城搜索。
夜騎的難度極高，就算馬弓隊久經訓練，也非人人都吃得消，馬術拔尖的樂爺可不能枯坐于帥帳中，須得人盡其才，當用則用。
鬼面煙花驚動遠近民家，不停有人來到衛城詢問，提到較遠的兩個村子里都開始召集民勇了。
畢竟七玄滅門的消息傳遍漁陽，沒準真敢來玄圃山的地界撒野，衛城中人只得一一安撫。
“驚濤雪獅子”是舒意濃的愛馬，生得奇偉雄壯，較尋常健馬還高半個頭，渾身雪白。
其上有形似浪花、又像石獅螺髻的淺褐鹿毛，夸稱日行百里，極是神駿，與高？的舒意濃十分合襯。
“銀劍獅駒，男裝絕色”八字考語，最常被拿來指稱這位天霄城的少城主。
舒意濃寶愛雪獅子，只在熟悉的自家地盤里馳騁，出外征戰舍不得帶上，以免地形陌生，傷了腿腳。用于夜騎，這是破天荒頭一遭。
她忍痛上鞍，像懲罰自己似的，忽見城外不遠處的緩丘之上，一抹熟悉身影回頭相望，竟是趙阿根。
“等等……別跑！給我站住！”
回過神時，舒意濃已于月下縱馬狂奔，點齊的十名護衛有的不及上馬，又或追出片刻，就被神駿的驚濤雪獅子遠遠甩開；
奔出數里，只剩女郎一騎絕塵，苦苦追趕施展輕功、幾度沒于地平線彼端的身影。
舒意濃的思緒還轉不過來。趙阿根為何像等她似的，出現在衛城外，又是用了什么法子，跑得比驚濤雪獅子快……
一切無不荒謬透頂，舒意濃卻無法停下，遑論掉頭。
在這兒截住趙阿根，他就不會被假七玄盟殺掉了——意識到這個念頭時，女郎幾乎仰天狂笑起來，狠狠掐了把腿心里那重又滲血的破瓜傷處。
◇◇◇
南冥惡佛在樹林里奔行著，跨步甩手的姿態十分怪異，彷佛頂著迎神賽會時，那種特制的巨型竹籠傀儡，但世上恐無如此神速的傀儡籠偶。
事實上，他這身行頭的確與籠偶相去不遠：置于肩上的金色脖頸和面孔，只是一頂帽子也似的假首，掛在胸口的髑髏項鏈。
其實是為了遮掩外視用的覘孔；雙腳踩的高蹺，以及握于雙掌的假手，除營造魁梧的假象。
更是將真身藏于甲中的障眼法，哪怕是被開碑手一類的重手法擊中，也傷不了他。
而藏在其中的南冥惡佛本人，乃外門橫練的高手，肉身練如甲胄一般，更有一身怪力，才能頂著這身行頭平履如夷，視之直若無物。
方骸血那頭白眼狼縱使囂狂，倒也不敢太輕視他，攻打浮鼎山莊時特別派惡佛為先鋒，在誅殺西宮川人一事上建立功勞。
今晚若能將小子梅少崑擒住，則又是大功一件——
金身紅袍僧停下腳步。
前方的空地里，插滿長短粗細不一的樹枝，列成半環屏風狀，居間一名膚色如鐵、袒露出嶙峋胸膛的老者，白須白發白麻衣。
蘆花草履逍遙巾，垂落的額發看似滄桑，桀驁不馴的斜睨神態，卻比方骸血那小子更乖張，就差額間未刺上“老流氓”三字。
金身怪僧雖有“開口殺人”的人設，畢竟正趕時間，荒野間又無旁人，沒好氣地重重一哼：
“來者何人，敢阻南冥惡——”誰知老人一口濃痰唾上金面，快到他來不及閃避。
能飛兩丈余的痰怕不是生了翅膀，惡佛暗自凜起，潛運護身硬功，沉聲喝道：
“我南冥——”啪的一聲，一物重重摔上惡佛的胸膛——其實是覘孔附近——上，勁力之沉，幾將他掀翻在地！
南冥惡佛伸出假手一抹，涂得滿掌黑褐，夾雜著嚼爛的草屑，居然是坨牛屎。
“我南——呃啊！”
這回他開口便往旁橫跳，誰知第二坨牛屎不偏不倚扔進覘孔，雖說牛糞并無惡臭。
但來人的手勁卻沉得不可思議，惡佛及時閉上眼，仍似被無數細碎彈子打中眼皮，痛得滿地打滾。
驀地一腳踩凹甲籠，陷落的厚甲鐵鉗般夾住他腦袋，踏于其上的蘆花履持續往下，彷佛踩的是紙燈籠，桀驁不馴的嘶啞嗓音鉆進耳朵，老人哼笑：
“別提那個萬兒，你丫的不配！至于老夫的名字，你覺得你配不配聽？”
鬼王陰宿冥并未往山嶺間搜尋梅少崑，而是往人多處去。玄圃山外圍最繁華的，河港黃風渡眼看已在眼前，燈火還算熱鬧。
但這鎮外道路邊上的分茶鋪子，分明懸著喜氣的大紅燈籠，里外卻無行人或伙計，只一名戴花臉紙面、身穿綠袍，判官模樣的怪人橫劍桌頂，似在等人。
高冠白面的九幽十類之主也算老江湖了，明白“攔路無善類”的道理，一剔尖細彎長的尾指指甲，正欲掉頭，綠袍怪人卻突然開了口。
“你識不識得這把劍？”
嗓音很難說是尖亢或低沉，不男不女，十分怪異。
“不識。”
鬼王翹指拱手。
“告辭。”
“且慢。”
綠袍人道：
“你該認識。因為九幽十類玄冥之主，決計不能不認識降魔青鋼劍。你想活著認識它，還是死了再認識？”
玄帝神君寒掌擊出，《雪花神掌》的寒陰真氣以雙掌為中心，瞬間封住他身前約七尺寬的雙疊同心圓，滿擬能迫退來人；
劍芒一閃，劇痛鉆心，左掌掌心竟被一柄蜂尾針似的銳劍洞穿，牢牢釘在樹干上。
雪花神掌的寒勁連劍帶樹一并凍住，包括被釘住的手掌至肘，無不覆了層晶瑩白霜，但畢竟動彈不得。
料不到敵人會犧牲佩劍，換他一條左臂，張沖自知今日吃了大虧，恨道：
“你是何人，敢與七玄盟主座下的玄帝神君為敵？”
“妾身有一事不明，特來請教道長，請道長為妾身指點迷津。”
樹影之中，曼步行出一名黑袍麗人，容顏清麗溫雅，氣質談吐無不出眾，身段卻是玲瓏浮凸，瞧得道人兩眼發直。
婦人髻裹垂背烏紗，橫簪荊釵，頗有幾份在家持戒的女冠模樣，若非衣作烏玄，活脫脫便是自圖畫中走出來的觀世音菩薩。
黑袍道人與她交手數合，感其身法快絕，出劍毒辣如驚雷飛電，眨眼之間即險象環生，不及看清身形容貌，只知是名女子。
恐身著夜行勁裝一類，豈料是這般溫婉動人、言笑晏晏的尤物，不由得色授魂消。
“你……夫人要問什么？”
明知對方絕非善類，但劇痛的掌心畢竟不能盡掩色心，黑袍道人咬著牙哼笑，一時間忘了應該要盡速脫身。
婦人笑道：
“是這樣。道長若是五帝窟的玄帝神君，那妾身又是何人？我當了黑島二十幾年的家，今日始知我非我，望道長有以教我。”
◇◇◇
趙阿根最終是甩開了驚濤雪獅子，但忒快的腳程只能是直線沖刺，斷不能迂回彎繞，舒意濃抱著一線希望徑往前去，停駕于緩丘間的一處林子之前。
這里到底是哪里，她已然認不出，但以雪獅子的腳程推估，不到兩刻的放蹄奔馳。
應還在玄圃山的范圍內，少城主畢竟沒踏遍領內各處，夜里地景難辨，不識也屬正常。
林中炬焰閃動，卻悄然無聲，遠觀不易判斷有多少人。
理性告訴舒意濃：趙阿根是故意引她來此，應提防有詐，仗有驚濤雪獅子傍身，速速離去才是上策，不宜孤身犯險。
但他還能怎么傷害我呢？女郎凄苦一笑，賭氣似的將雪獅子留在林外，提著銀劍走入林中。
不系韁是唯恐敵人欲抓捕愛駒，讓它還有逃跑的機會，驚濤雪獅子通靈知性，舒意濃撮唇為哨，便能召喚它來，放任自行總比綁死了好。
林間有片空地，周圍遍插長柄火炬，居間拉起了遮風的帷幕，置著一張髹金雕飾的虎皮交椅，交椅前鋪著長長的猩紅絨氈。
一路延伸到林道上，舒意濃其實是踩著紅氈走進空地的，氈下的泥土地面十分平坦，踩不到半點碎石異物，顯經悉心布置。
王侯圍獵的小憩之地，約莫便是這等排場。
趙阿根單手負后，靜立在紅氈鋪道的盡頭，低頭撫摩著虎皮交椅的扶手，嘴巴歙動著。
舒意濃不通唇語，也聽不見他的聲音，但不知為何。
她就是知道他正叨念著“這也太夸張了”、“哪來忒鋪張的物事”之類，有點小氣巴拉，卻充滿生活感的抱怨。
她咬著唇，不讓淚水涌進眼眶。母親死時她沒哭，第一次殺人、從戰場生還也沒哭，舒意濃希望自己的眼淚在很久以前便已流干，但似乎并不是這樣。
她總是為了莫名其妙的小事哭泣。她對自己愛哭這件事感到失望，甚至有些惱怒。
“你是怎么離開玄圃山的？”
她決定以厘清謎團當作開場白，避免去想鼻腔深處，那陣陣襲來的酸楚是怎么回事。
趙阿根微笑回頭，聳了聳肩。
“我試過攀爬三關天險工事，結果挺慘，差點引發心疾。”
“后來靈機一動；若是將重點放在‘無聲無息出入’上，其實有個更簡單的法子，就是攀附在吊具外頭，只要避開乘坐和機關操作者的耳目即可。
當然這有點危險。
“所以……其實算是你帶我下山的。你下到衛城的路上，我一直都在附近——或者是在下面，或者掛在旁邊……之類。”
舒意濃瞠目結舌。
“那秋家主仆……”
“自是帶不了的。哪有忒容易？姐姐家可是‘人間不可越’哩！”
這么說來，秋霜潔和繡娘還在山上——舒意濃突然間有點想笑，她自己也不確定是因為釋然，還是這一切太過荒謬偏偏又很合理。
或因這個手法充滿趙阿根的風格：剛聽完會很生氣，想一想又覺得挺佩服，最終只覺得好笑而已。
“你保證不為難她們，我就告訴你她倆在哪兒。”少年正色道。
她恨得牙癢癢的。
“你……莫非是為了那白癡秋霜潔？”
這很合理。即使是傻的，她畢竟有副超齡的誘人皮囊。若趙阿根喜歡妖嬈少婦，沒準看上的是繡娘。
“我是為了你。”
他倒半點不害臊，也不像在說騷話，一本正經道：
“我說過我覺得你沒這么壞，骨子里還是個好人。作惡是有代價的，我不想你干下不能回頭的壞事。”
“可我非要藏寶不可。”
“這個我們可以再談。”
他笑得令人無比火大。舒意濃想過，以少年對機關術的了解，他有沒有可能知道浮鼎山莊的寶物藏在何處？如今看來，他還真是知道。
舒意濃幾乎忍不住要問昨夜之事，但此間不只她二人。
十余名身穿夜行衣、正值青春年華的少女，自兩側魚貫而出，分列道旁，步履輕盈，次序井然。
嚴整不遜她麾下的馬弓隊和刀斧值，內家修為卻遠在其上，整體的素質令人咋舌。
為首的馬尾少女面容姣好，一看便知是精明干練，豐盈的屁股結實又肉呼呼十分彈手，身段容貌居諸女之冠。
舒意濃瞧她像是要率眾行禮，豈料冷不防逼近趙阿根，滿臉的嫌棄挑剔；雖壓低了聲音，旁人多半還是能聽見。
“她為什么用那種泫然欲泣的表情看你？”
清脆的嗓音充滿朝氣，感覺是個率直的姑娘。舒意濃慢了小半拍，才省起那個“她”指的是自己，羞赧之余，又不禁有些狐疑。
哪有下屬能管主上這種事？兩人關系肯定非比尋常。
趙阿根尷尬不已，低聲討饒：
“咱們晚點……晚點再說罷。”
少女一扭頭，飛起的高馬尾差點甩他一臉，退回原位后，才領著眾姝盈盈下拜。
“帝窟宗主座下潛行都，參見盟主。”
整齊劃一精神抖擻，乳燕清音回蕩于林間，煞是動聽。
一把嘶啞嗓音道：
“白島薛百螣，參見盟主。”
語聲方落，精瘦的白衣老者大步而來，鐵臂一揚，擲入一條金紅相間的魁梧人影，胸膛凹陷，生死不知，竟是方骸血手下的假惡佛。
林子的另一側，飛來一顆眥目吐舌的慘白首級，頭戴高冠，長須無眉，赫然是那幫冒牌七玄里的假鬼王。
一把脆甜女聲歡叫道：
“小和……”
白衣老人薛百螣干咳兩聲，面色不善，那人才不情不愿改口：
“集惡道九幽十類玄冥之主，‘鬼王’陰宿冥，參見盟主！”
扶劍飄落單膝跪地，雖著鸚鵡綠的判官袍服，卻是名紅發雪膚、如花似玉的出挑美人，似混有若干異邦血統，無論口音或外貌都不似東洲之人。
舒意濃瞧得舌撟不下，萬般駭異：
“這年紀輕輕的女子，竟也自稱陰宿冥！”
又一人踏著紅氈林道，手提燈籠，款擺而來，風姿綽約，卻是名黑袍美婦，見潛行都眾人盈盈下拜，象牙乳色的膩潤玉手一揮，曼聲應道：
“盟主座前，不行家禮。”
沖趙阿根福了半幅，垂首斂眸：
“五帝窟漱玉節，參見盟主。妾身不慎走脫賊人，僅留下他一只手掌，請盟主降罪。”
取出一條齊肘冰掌來。
趙阿根隔空托起，淡然道：
“這廝的《雪花神掌》頗有異處，宗主斷他一臂，功大于過，毋須上心。”
朗道：
“都起來罷。辛苦盟中諸位前輩，有勞潛行都的姐姐們接應傳訊，我等才得于此間會師。”
眾人轟然道：
“謝盟主！”齊齊起身。
舒意濃似隱約明白了什么，只是仍不肯信，眺著坐上虎皮交椅、為眾人所簇擁的黝黑少年，彷佛陌生人般，喃喃道：
“你真不是……真不是梅少崑？”
趙阿根搖頭。
“我早說了我不是梅少崑，與梅掌門只是萍水相逢，仗義出手，他的遺體如何處置，我不能作主。”
“‘趙阿根’不過是化名，真名那會兒不便奉告，并非有意欺瞞。”
舒意濃兀自掙扎：
“趙阿根……不是梅少崑的諧音么？”
“我沒發現這也算諧音。”
少年抓抓腦袋。
“就是把名字倒過來，在中間加個‘阿’字，我家鄉很多這樣的名兒。”
舒意濃試著在心里重組了一遍，幾欲昏厥，顫道：
“那、那你是——”
“我乃無爭坪混元宮，七玄同盟之主，名叫耿照。”
少年沖她疊掌抬臂，伏首與齊，行了個端整的時揖，代表雙方地位平齊，足以分庭抗之。
“從阜陽郡到玄圃山，一路多承少城主照拂，在下這廂有禮。”
（第一卷完）
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